PEQUIM – Um forte terremoto sacudiu uma área montanhosa e de declive acentuado no sudoeste da China pouco depois do meio-dia desta segunda-feira, e a televisão estatal chinesa disse que pelo menos 21 pessoas morreram e mais de 30 ficaram feridas.
A extensão total dos danos permaneceu incerta ao anoitecer, no entanto, já que o terremoto danificou as comunicações na região remota e isolada. Em um sinal de que os danos podem ser pesados, Xi Jinping, líder da China, ordenou pessoalmente que o governo “não poupe esforços para resgatar as pessoas afetadas”, anunciou a televisão estatal na noite de segunda-feira.
O Centro de Redes de Terremotos da China inicialmente estimou o terremoto como tendo uma magnitude de 6,6, mas depois revisou para 6,8. O epicentro foi bastante raso – cerca de 16 quilômetros abaixo da superfície da Terra – e terremotos rasos geralmente produzem mais danos do que aqueles no subsolo.
O epicentro foi no condado de Luding, uma área remota com muitos tibetanos étnicos no canto sudoeste da província de Sichuan, perto das fronteiras daquela província com o Tibete a oeste e a província de Yunnan ao sul. O Serviço Geológico dos EUA deu a localização precisa do epicentro como vários quilômetros a leste do rio Dadu, que atravessa uma série de corredeiras e passa por pequenas cidades em um vale ladeado por escarpados.
Mapas de satélite indicam uma topografia um pouco semelhante à área do norte da província de Sichuan, onde um terremoto muito mais forte ocorreu menos de três meses antes dos Jogos Olímpicos de Verão de 2008 em Pequim. O terremoto anterior, de magnitude 7,9, matou pelo menos 69.000 pessoas, incluindo milhares de crianças que morreram quando suas escolas desabaram.
Muitos deslizamentos de terra bloquearam os vales e estradas íngremes das montanhas durante o terremoto anterior. Os socorristas precisaram de vários dias para chegar a algumas comunidades onde as pessoas foram enterradas vivas.
O Exército chinês lançou 15 pára-quedistas em uma área isolada, mas as mortes e ferimentos entre essas tropas quando caíram em árvores densas levaram o governo a se abster de outros esforços. Essas dificuldades ajudaram a persuadir a China a empreender um grande programa de importação de helicópteros e a começar a construir muitos outros helicópteros próprios.
O terremoto de segunda-feira é o mais recente de uma série de problemas que afligiram a província de Sichuan no mês passado. As autoridades locais fecharam a enorme capital da província, Chengdu, com 21 milhões de pessoas, na quinta-feira passada, na tentativa de controlar um surto de Covid-19.
Do final de junho ao final de agosto, a província também sofreu sua pior onda de calor já registrada, e as chuvas habituais de verão não chegaram. Uma seca severa não apenas ressecou fazendas, mas deixou tão pouca água nos rios que as enormes represas hidrelétricas da província não conseguiram gerar tanta eletricidade quanto de costume.
Isso levou ao fechamento de muitas fábricas por quase duas semanas no final de agosto, bem como a apagões que deixaram os moradores sem eletricidade para ar condicionado, pois as temperaturas subiram repetidamente acima de 100 graus. Alguma chuva finalmente chegou à província na semana passada, mas não o suficiente para acabar com a seca.
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