WASHINGTON – Com o aumento do número de migrantes que cruzam a fronteira sul e a pandemia provando estar longe do fim, o governo Biden decidiu deixar em vigor, por enquanto, a regra de saúde pública que permitiu afastar centenas de milhares de migrantes, funcionários disseram.
A decisão, confirmada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças na segunda-feira, representou uma mudança por parte do governo, que vinha trabalhando em planos para começar a suspender a regra neste verão, mais de um ano depois de ela ter sido imposta pelo governo Trump. O CDC disse que permitir que não-cidadãos atravessem a fronteira do México ou do Canadá “cria um sério perigo” de disseminação do coronavírus.
O presidente Biden está sob intensa pressão há meses de alguns democratas e defensores de políticas de imigração mais liberais para suspender a regra, que os críticos dizem ter sido empregada menos para proteger a saúde pública do que como uma forma politicamente defensável de limitar a imigração.
A recente disseminação da variante Delta altamente transmissível reforçou o argumento de que a regra de saúde pública, conhecida como Título 42, continua necessária para conter o coronavírus. E a propagação acelerada do vírus ocorre quando os oficiais de fronteira estão tão sobrecarregados com o ritmo persistente da migração ilegal que dizem que permitir mais migrantes ao país ao suspender a regra representa a ameaça de uma crise humanitária.
Na segunda-feira, a American Civil Liberties Union disse que avançaria com um processo que visa forçar o governo a suspender a ordem de saúde pública para famílias de migrantes após meses de negociações com o “objetivo final” de acabar com a política, um dos advogados do grupo disse.
“Agora está claro que não há um plano imediato para fazer isso”, disse Lee Gelernt, da ACLU, o principal advogado do caso, em um comunicado na segunda-feira. “O governo fez repetidas declarações públicas de que só precisava de algum tempo para reconstruir o sistema de asilo que o governo Trump esgotou. Demos a eles sete meses. O tempo acabou.”
Embora a administração tenha usado a regra para transformar rapidamente adultos solteiros e muitas famílias de migrantes, não foi aplicado a restrição a crianças migrantes que chegam sozinhas à fronteira sul, em um afastamento da administração Trump.
Em um ação judicial na segunda-feira respondendo ao processo da ACLU, o governo disse que bloquear a aplicação da regra agora faria com que o sistema de imigração fosse ainda mais sobrecarregado por requerentes de asilo e a condições ainda mais superlotadas e inseguras nas fronteiras. A superlotação nos postos de fronteira ao sul torna difícil impor precauções de saúde pública como o distanciamento social, disse o documento, observando que mais migrantes têm testado positivo para o coronavírus. Mais oficiais de fronteira também estão com resultados positivos.
Mantendo a ordem de saúde pública em vigor, David Shahoulian, secretário adjunto para políticas de fronteira e imigração do Departamento de Segurança Interna, disse no processo, é “crítico” dadas as condições atuais.
Biden fez campanha para devolver a compaixão ao sistema de imigração do país e desfazer as políticas do ex-presidente Donald J. Trump, que limitaram significativamente o número de solicitantes de refúgio que o país consideraria. Essa meta tem se mostrado difícil de alcançar, deixando a Casa Branca sob o fogo da esquerda por não se mover agressivamente o suficiente para desfazer o legado de Trump, mesmo com os republicanos acusando Biden de criar uma crise na fronteira ao sugerir que ele tornará tudo mais fácil para muitas pessoas terem a chance de entrar nos EUA
O Sr. Biden apresentou uma proposta para mudanças na lei de imigração que inclui um caminho para a cidadania para alguns migrantes que já estão nos Estados Unidos. Mas há pouca esperança de aprovar mudanças radicais nas leis por meio de negociações bipartidárias, então os democratas esperam usar um processo legislativo relacionado ao orçamento para contornar a oposição republicana.
No fim de semana, o governo intensificou a fiscalização na fronteira sul, enviando mais policiais para ajudar os oficiais de fronteira com o longo processo necessário para trazer migrantes para o país e começar a argumentar que precisam de asilo, disse o governo em seu processo judicial.
Para ajudar a aliviar o reforço, os oficiais de imigração estão trazendo mais famílias para centros de detenção familiar, usando as instalações como abrigos temporários. A agência celebrou um novo contrato para adicionar mais de 1.200 leitos à sua capacidade de habitação familiar.
O número de migrantes que cruzam a fronteira sul entre os Estados Unidos e o México excedeu o aumento sazonal tradicional da primavera na migração no início deste ano, e o ritmo não diminuiu com a chegada do calor opressor dos meses de verão. O número de vezes que oficiais de fronteira pegaram migrantes cruzando ilegalmente em junho foi o maior número mensal desde abril de 2000. E o governo disse que números preliminares de julho indicam outra nova alta.
Apenas algumas semanas atrás, o governo estava considerando um plano para suspender a regra de saúde pública para famílias de migrantes já no final de julho e, posteriormente, para adultos solteiros, que constituem a maior parte dos migrantes que foram recusados desde o início da pandemia. O adiamento desses planos, possivelmente até o final do ano, certamente será bem-vindo pelos republicanos, que propuseram uma legislação para manter a regra pelo tempo que for necessário. Mas fazer isso também alimenta os argumentos republicanos de que a fronteira sul está em crise.
Apesar da regra de saúde pública, muitas famílias de migrantes foram autorizadas a entrar nos Estados Unidos este ano. O governo conseguiu impor a regra em algumas áreas da fronteira, mas não em outras, como o sul do Texas, em parte devido à falta de capacidade de abrigos no México. E algumas famílias de migrantes também foram autorizadas a entrar no país por causa de isenções especiais, incluindo migrantes identificados como vulneráveis por grupos de defesa e organizações internacionais.
Mas os vários graus de aplicação da regra de saúde pública semearam confusão entre os migrantes e levaram muitos a fazer esforços repetidos para entrar nos Estados Unidos, apesar dos apelos da Casa Branca de Biden para não fazê-lo. Mais de um terço das travessias rastreadas pela Alfândega e Proteção de Fronteiras em junho foram feitas por um cruzador repetido.
Embora a Patrulha de Fronteira normalmente processe migrantes que cruzam a fronteira ilegalmente, o grande número de pessoas que estão cruzando para o Texas no Vale do Rio Grande – muitas das quais são famílias da América Central fugindo da violência e da pobreza – levou o governo a enviar oficiais de Imigração e fiscalização alfandegária para auxiliar nessas tarefas e expandir os testes para o coronavírus. Dois dos centros de detenção de famílias da agência de fiscalização estão sendo usados como abrigos temporários, onde as famílias podem ficar até que o processamento seja concluído, disse um funcionário do governo.
Os democratas criticaram fortemente a forma como Trump lidou com um aumento semelhante em 2019, quando ele propôs um regulamento para deter indefinidamente famílias de migrantes flagradas cruzando a fronteira ilegalmente. A regra teria substituído um acordo judicial de décadas que exige um certo nível de cuidado para crianças migrantes e um limite de 20 dias para que elas possam ser mantidas sob custódia.
Em março, o governo Biden anunciou planos de manter famílias de migrantes por apenas 72 horas, um afastamento total das políticas dos governos Obama e Trump.
Nem o Departamento de Segurança Interna ou o Departamento de Imigração e Fiscalização Alfandegária responderam a perguntas sobre o período de tempo que o governo planejou manter as famílias nos centros de detenção transformados em centros de processamento temporário para que os migrantes não esperem dias do lado de fora.
“Estaremos monitorando se o processamento de curto prazo e o teste de famílias se transformam em detenção de longo prazo”, disse Gelernt, da ACLU.
Miriam Jordan contribuiu com reportagem de Los Angeles.
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