A Juul Labs concordou provisoriamente em pagar US$ 438,5 milhões para encerrar uma investigação de quase três dúzias de estados que se concentrava nas práticas de vendas e marketing da empresa que, segundo eles, alimentaram a crise do vaping na adolescência.
A investigação descobriu que a empresa atraiu os jovens contratando modelos jovens, usando as mídias sociais para cortejar adolescentes e distribuindo amostras grátis. William Tong, procurador-geral de Connecticut, disse em entrevista coletiva que a investigação descobriu que a empresa tinha um sistema de verificação de idade “poroso” para seus produtos e que 45% de seus seguidores no Twitter tinham entre 13 e 17 anos.
“Achamos que isso ajudará bastante a conter o fluxo de vaping da juventude”, disse Tong. “Não temos ilusões e não podemos afirmar que isso impedirá a juventude de vaping. Continua a ser uma epidemia. Continua a ser um grande problema. Mas essencialmente tiramos uma grande parte do que já foi líder de mercado.”
Juul disse na terça-feira que o acordo “é uma parte significativa de nosso compromisso contínuo de resolver problemas do passado. Os termos do acordo estão alinhados com nossas práticas comerciais atuais, que começamos a implementar após a redefinição de toda a empresa no outono de 2019.”
Mas a empresa disse que não estava reconhecendo qualquer irregularidade no acordo.
O acordo provisório proíbe a empresa de fazer marketing para jovens, de financiar educação nas escolas e deturpar o nível de nicotina em seus produtos. A Juul já havia descontinuado várias práticas de marketing e retirado muitas de suas cápsulas com sabor que atraíam adolescentes, sob pressão pública de legisladores, pais e especialistas em saúde há alguns anos, quando a crise do vaping estava no auge.
A capacidade da empresa de continuar a vender seus produtos tem sido questionada nos últimos meses. A Food and Drug Administration anunciou em junho que estava negando o pedido da empresa de autorização de comercialização para vender os vapes, dizendo que seu pedido não tinha evidências para provar que beneficiaria a saúde pública. A agência também citou dados “insuficientes e conflitantes” da empresa. A empresa rapidamente foi ao tribunal e obteve uma suspensão temporária.
A empresa respondeu dias depois que ajudou dois milhões de fumantes adultos a parar de fumar cigarros combustíveis e discordou das conclusões da agência sobre produtos químicos em seus produtos. A FDA então anunciou que permitiria que os produtos permanecessem no mercado aguardando uma revisão adicional de “questões científicas”.
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