No final de agosto, quando a Great Jones Distilling Company abrir suas portas, Manhattan terá sua primeira destilaria de uísque legal desde o advento da Lei Seca em 1920.
Além de seus impressionantes destiladores de 500 galões, o espaço de quatro andares de 28.000 pés quadrados em NoHo contará com um bar de coquetéis; uma área de eventos; um restaurante dirigido pelo chef Adam Raksin, ex-Per Se, que abrirá em setembro; e uma sala de degustação estilo speakeasy. Uma loja de presentes venderá três tipos de uísque, com idades entre quatro e cinco anos: um bourbon (US $ 39), um bourbon de centeio (US $ 39) e um uísque de quatro grãos (US $ 49) feito com milho, cevada maltada, centeio e trigo. Os dois últimos estarão disponíveis apenas na destilaria.
Great Jones é o sonho de Juan Domingo Beckmann, um fabricante de bebidas espirituosas de 11ª geração e presidente-executivo que é o fundador da Proximo Spirits, uma empresa de bebidas com sede em Jersey City, NJ, que possui a nova destilaria, e cuja família é proprietária e opera a o gigante da tequila Jose Cuervo.
“Até este ponto, a maioria das grandes cidades americanas tem uma grande destilaria para chamar de lar, com uma exceção notável – Manhattan”, disse Beckmann (embora seja uma destilaria de vodka, Our / New York, foi inaugurado no Chelsea em 2018). Nos últimos 20 anos, o interesse e as vendas de whisky americano dispararam, e novas destilarias artesanais foram abertas de costa a costa. “Nova York é minha segunda casa e sempre fui apaixonado pela cena culinária”, disse ele. “Eu queria criar um uísque que celebra o melhor da agricultura do estado de Nova York.”
A destiladora principal é Celina Perez, trabalhando ao lado da destiladora assistente Jelani Johnson; ambos trabalharam com Owney’s Rum no Brooklyn e trabalhar em Destilaria de sujeira negra em Orange County, NY, que a Proximo comprou em 2018.
Abrir qualquer destilaria apresenta uma série de desafios. Mas ouvir o que foi necessário para tornar Great Jones uma realidade em Manhattan é entender em parte por que tal empresa não abre há um século.
“Este foi um feito de engenharia para dizer o mínimo”, disse Andrew Merinoff, o gerente de projeto. “Nós realmente ajudamos a escrever o manual do que isso vai durar na cidade de Nova York.”
A destilaria Vendome, feita pela famosa metalúrgica de Kentucky de mesmo nome, é mantida dentro de uma câmara de vidro à prova de explosão de dois andares, uma configuração incomum que parece uma sala dentro da fábrica de chocolate de Willy Wonka. Por causa de uma peculiaridade no zoneamento local, que proíbe a destilação acima do segundo andar, o piso onde a destilaria ainda está foi rebaixado um metro e meio. E como o Great Jones Alley, que fica atrás do prédio, não é aberto para caminhões, uma empilhadeira deve transportar o álcool acabado pela viela de paralelepípedos às vezes combinadas com os vizinhos até um caminhão que espera na rua adjacente.
A busca por um prédio apropriado levou mais de um ano, e a equipe quase desistiu e começou a procurar fora de Manhattan, antes de finalmente encontrar o prédio da Broadway. De acordo com Merinoff, existem apenas cerca de 120 prédios em Manhattan que estão de acordo com o zoneamento M1-5 que permitiria a destilação de álcool. Assim que tudo estava finalmente se encaixando na primavera de 2020, Covid apareceu e os planos de inauguração foram adiados.
O primeiro passo na jornada de seis anos de Beckmann foi ter uísque disponível para a inauguração. A destilação começou na Black Dirt há cinco anos, e o uísque destilado no Great Jones – que é feito usando apenas grãos do estado de Nova York – continuará a ser enviado para a Black Dirt com o passar do tempo.
Tudo isso levanta uma grande questão: por que insistir em Manhattan quando montar uma destilaria em qualquer outro lugar seria tão mais fácil?
“Manhattan parece ser o único mercado que não abraçou ou capitalizou esse renascimento do uísque”, disse Mike Keyes, executivo de bebidas espirituosas de carreira e chefe-executivo e presidente da Proximo Spirits. “Parecia visivelmente ausente para a cidade mais vibrante e energética da América.”
Great Jones Distilling Company, 686 Broadway, 332-910-9880, www.greatjonesdistillingco.com
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