LONDRES – Na noite de quinta-feira, horas após o anúncio da morte da rainha Elizabeth, a capital britânica estava apenas começando a processar sua perda coletiva.
Sob os painéis de vidro gravado e as vigas de carvalho escuro do pub Princess Louise da era vitoriana, Mike Rowe e Jeff Nightingill, com canecas na mão, expressaram uma profunda sensação de choque quando souberam da notícia.
“Ela foi, na minha vida, a melhor coisa sobre este país”, disse Rowe, 77 anos. “Ela é a continuidade em que todos confiamos.”
Por toda Londres, enquanto a notícia da morte da rainha se espalhava rapidamente por meio de alertas de notícias em smartphones, havia uma sensação palpável de luto.
Na loja de doces Rajmahal, no leste de Londres, os clientes que bebiam chá com leite se juntaram ao dono da loja na frente de uma enorme tela de TV sintonizada na BBC.
“Vou sentir falta dela”, disse Ahmed Arif, o dono da loja, que é britânico de origem bengali. “Ela parecia minha avó.”
Nos pubs movimentados da cidade na noite de quinta-feira, as conversas entre amigos mostraram o quão profundamente a perda tocou a nação – e quão fundamental o papel da rainha Elizabeth tem sido na identidade nacional nos últimos 70 anos.
As palavras do Sr. Rowe e do Sr. Nightingill soaram como condolências para um velho amigo, alguém que tinha sido uma constante na vida de ambos.
“Ela era muito moral, e eu a adorava, independentemente do fato de eu não ser monarquista”, disse Rowe. “Acho que o país nunca mais será o mesmo. Tivemos muita sorte de tê-la em nossa vida.”
Nightingill, 76, ficou com os olhos marejados enquanto falava sobre a rainha e o que ela significava para o país. Apesar de ela ter 96 anos e estar doente há algum tempo, ele disse que mal podia acreditar que Elizabeth estava morta.
“Ela é um pedaço da Inglaterra que nunca será substituída”, disse ele.
Do lado de fora do Palácio de Buckingham na tarde de quinta-feira, as pessoas começaram a chegar aos poucos após o anúncio de que a rainha estava com problemas de saúde. Quando sua morte foi anunciada às 18h30, a multidão havia aumentado.
Muitos choravam, agarrados uns aos outros enquanto seguravam guarda-chuvas para se proteger do mau tempo, os braços carregados de buquês de flores.
Apesar da chuva intermitente, a multidão do lado de fora do palácio continuou a crescer na quinta-feira, com fluxos de recém-chegados indo da estação de metrô Green Park para a frente do endereço icônico onde muitas das aparições públicas mais memoráveis da rainha foram feitas. . Foram ouvidas interpretações de “God Save the Queen”.
À medida que a cidade e a nação processavam as notícias, as pessoas prestavam homenagem à figura unificadora que a rainha havia sido em um país que se sentia cada vez mais dividido nos últimos anos em meio a convulsões políticas com o referendo do Brexit e uma série de primeiros-ministros. A rainha acabava de dar posse à sua última primeira-ministra, Liz Truss, dois dias antes de sua morte, fato que muitos comentaram na noite de quinta-feira.
Anne O’Brien, 60, e seu marido David O’Brien, 66, que são de Jarron, no norte da Inglaterra, compartilharam lembranças vívidas de quando tinham 4 e 6 anos e viram a rainha abrir um túnel em sua cidade.
Eles se lembraram de como ela acenou para a multidão de seu carro e usava um vestido azul brilhante.
“Ela trouxe tanta dignidade e força para este país”, disse a Sra. O’ Brien, uma cuidadora. “Nunca pensei que veria isso na minha vida.”
O casal, que estava visitando Londres quando ouviu a notícia da morte da rainha, correu para o Palácio de Buckingham para prestar homenagem. Mais tarde, quando saíram no metrô, os olhos da Sra. O’Brien ainda estavam lacrimejando, e o casal disse que planejava ir para casa para assistir aos tributos na televisão.
Para ter certeza, nem todos se sentiram tão profundamente emocionais.
“Estou muito ciente do fato de que eles não sabem que eu existo, então luto para sentir qualquer emoção real”, disse Mo Varley, professor em Sheffield, sobre a morte da rainha. “Em momentos como esse, acho um pouco frustrante quando tantos estão sofrendo e os que estão no poder parecem não se importar com isso.”
A Sra. Varley disse que alguns antimonarquistas que apontavam online na noite de quinta-feira as questões de racismo e classismo associados à monarquia estavam sendo acusados de desrespeito. “Eu não acho que você pode ter uma família paga pelo estado livre de escrutínio”, disse ela.
De volta ao pub Princess Louise, três neozelandeses estavam reunidos em torno de pequenas mesas, discutindo a morte da rainha. Todos os três viviam na Grã-Bretanha há anos, mas estavam contemplando o impacto que isso poderia ter em países da Commonwealth como a Nova Zelândia, onde o monarca britânico é o chefe de Estado formal.
“Mesmo em meio ao debate monarquia versus republicano, ninguém parecia criticá-la”, disse um dos amigos, Andrew Burns, 35. “Ela era muito respeitada”.
Ele disse que o compromisso que a rainha fez quando subiu ao trono há 70 anos para dedicar sua vida ao serviço da nação foi mais do que realizado.
“Minha primeira reação foi, que ser humano, que vida de serviço”, disse ele. “E a minha segunda foi, o que isso significa para o nosso país?”
Depois de sete décadas com o mesmo soberano como chefe de Estado, ele se perguntou se as nações da Commonwealth podem começar a reconsiderar sua associação com a monarquia após a morte da rainha, mas disse que seria improvável que qualquer mudança acontecesse em breve.
Mesmo para aqueles que não são da Grã-Bretanha ou de um país da Commonwealth, a morte da rainha teve um impacto.
Kai Tsehay, 25, uma fotógrafa que visita a família em Londres dos Estados Unidos, estava passando um tempo com sua amiga Zuri May, 26, quando soube que a rainha havia morrido.
A dupla estava fazendo compras na vizinha Oxford Street e chegou ao Palácio de Buckingham logo depois que a bandeira foi baixada para meio mastro.
“Nós nos perguntamos se haveria algum tipo de cerimônia, então pensamos em vir e ver”, disse Tsehay, que acrescentou que sentiu um clima diferente na cidade naquela tarde. “As pessoas estavam sussurrando, e então recebi uma mensagem da minha família em casa me dizendo que a rainha havia morrido.”
Vela Arbutina, uma artista suíça, disse que sentiu como se estivesse vivendo um momento histórico por estar em Londres em uma noite tão significativa.
“Ela sobreviveu a quase cem anos de tantas mudanças”, disse Arbutina, acrescentando: “Muitas pessoas ficarão muito tristes”.
Mesmo aqueles que se sentiam indiferentes ou discordavam do conceito de monarquia paravam para refletir sobre sua vida de serviço.
“Sinto que não estávamos preparados para isso porque todo mundo estava dizendo que ela sobreviveria a todos nós”, disse William Sawtell, 28, estudante. “Você vê o rosto dela em todos os lugares. Ela está no bolso de todos e agora teremos reis por gerações e gerações.”
Sawtell disse, apesar de sua indiferença à monarquia: “Sempre admiramos a rainha”.
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