A inclusão de um referendo sobre o direito ao aborto na votação de novembro de Michigan deu aos democratas a esperança de uma onda de votação entusiasmada no dia da eleição, já que o movimento para permitir que os eleitores decidam a questão diretamente do primeiro estado que o fez, Kansas.
Democratas em Michigan dizem que o referendo vai sobrecarregar o ativismo entre uma ampla faixa de eleitores determinados a manter o aborto legal no estado, assim como outro referendo fez em agosto, quando 59% dos eleitores no Kansas republicano confiável votaram para manter o acesso ao aborto no estado. Isso pode ajudar os democratas a subir e descer nas urnas, incluindo a governadora Gretchen Whitmer, a procuradora-geral Dana Nessel, legisladores em pelo menos três corridas na Câmara monitoradas de perto e democratas que esperam tomar o controle da Legislatura estadual.
“O país se levantou e escutou quando o Kansas teve seu voto”, disse a deputada Elissa Slotkin, que está presa em uma difícil campanha de reeleição no centro de Michigan. “Aqueles que estavam prontos conseguiram nas urnas para 2022. Vamos ver muito mais em 2024.”
Além de Michigan, a medida oferece um teste para uma estratégia política que gradualmente se consolida na esteira da decisão Dobbs da Suprema Corte, que derrubou Roe v. Wade. Com pouco tempo para reunir assinaturas, apenas quatro outros estados votarão em referendos sobre o aborto em novembro: Montana e Kentucky sobre medidas republicanas para restringir o aborto, e Califórnia e Vermont sobre cimentar o acesso ao aborto.
Mas muitos defensores do direito ao aborto já estão olhando de novembro a 2024, considerando possíveis medidas de votação no Missouri, Oklahoma, Iowa e, dinheiro e força política permitidos, nos campos de batalha presidenciais da Flórida e do Arizona.
Tais medidas seriam projetadas para garantir mudanças políticas em estados onde as legislaturas republicanas estão em oposição. Mas eles também podem ter ramificações políticas não vistas desde que os republicanos usaram com sucesso iniciativas de votação sobre o casamento gay para energizar os conservadores cristãos durante a reeleição do presidente George W. Bush em 2004.
Os republicanos também podem reviver essa cartilha, particularmente em campos de batalha com grupos antiaborto ativos. Mas, por enquanto, os democratas parecem mais ansiosos para empurrar a questão em meio aos primeiros sinais de que o aborto está motivando seus eleitores.
Pesquisas mostram que a maioria dos americanos em geral – e uma parcela ligeiramente maior de mulheres – desaprova a decisão do tribunal. UMA Pesquisa Pew Research em julho descobriu que 57 por cento dos adultos desaprovavam a decisão, 43 por cento deles fortemente. UMA Pesquisa da Faculdade de Direito de Marquette mais tarde naquele mês descobriu que os índices de aprovação da própria Suprema Corte estavam em uma queda acentuada, para 38 por cento, de 44 por cento em maio.
No mês seguinte à decisão, 55% dos eleitores recém-registrados em 10 estados analisados pelo The Times eram mulheres, contra pouco menos de 50% antes do vazamento da decisão no início de maio. No Kansas, mais de 70% dos eleitores recém-registrados eram mulheres.
Os democratas tiveram um bom desempenho em uma série de eleições especiais para a Câmara desde que a proteção constitucional federal ao aborto terminou, incluindo vitórias democratas no Alasca e no Vale do Hudson, em Nova York.
Opositores ao aborto em Michigan dizem que a decisão da Suprema Corte estadual na quinta-feira, permitindo a emenda do direito ao aborto, também energizou seu lado. Uma coalizão de 20 grupos anti-aborto, conservadores sociais e outros grupos que se autodenominam Cidadãos para Apoiar Mulheres e Crianças do MI se mobilizou para bloquear o referendo. Agora, está planejando publicidade digital e televisiva, mala direta e operações de angariação de votos para pintar a emenda como uma disposição “extrema” que permitiria o aborto durante a gravidez.
A emenda ao aborto na cédula não inclui linguagem limitando ou regulando o aborto, mas convida a Assembléia Legislativa do Estado a impor restrições de acordo com os precedentes da Suprema Corte antes da decisão que revogou Roe v. Wade. A emenda permitiria ao Estado “proibir o aborto após a viabilidade fetal, a menos que seja necessário para proteger a vida ou a saúde física ou mental de um paciente”.
O estado das eleições intercalares de 2022
Com as primárias terminando, ambos os partidos estão começando a mudar seu foco para a eleição geral em 8 de novembro.
Christen Pollo, porta-voz da coalizão, admitiu que o número de assinaturas obtidas para colocar a medida na votação – mais de 750.000 – foi impressionante. Mas ela disse que não acredita que o apoio se mantenha depois que sua organização intensificar seus esforços.
“Eles podem ter recebido um número recorde de assinaturas, mas não acredito que um número recorde de eleitores entenda essa proposta”, disse ela, acrescentando que seu lado “teve milhares de pessoas saindo para se envolver”.
Mas nos distritos oscilantes, os democratas estão vendo outra coisa.
“A questão da escolha está impactando profundamente o distrito”, disse Hillary Scholten, uma democrata que tenta conquistar uma cadeira na Câmara em Grand Rapids. “Médicos e enfermeiros estão apavorados. As mulheres estão apavoradas.”
Em um sinal de impulso por trás dos defensores do direito ao aborto, Tudor Dixon, o republicano que desafia Whitmer para o governo, tem tentado suavizar sua posição linha-dura contra o aborto. Após a decisão da Suprema Corte estadual que certificou a medida de votação, a Sra. Dixon escreveu em um tuitar“E assim você pode votar na agenda de aborto de Gretchen Whitmer e ainda votar contra ela.”
Em entrevista ao The New York Times, a Sra. Dixon disse que pretendia fazer campanha sobre questões que ela ouve sobre a trilha, como educação e crime, não aborto.
“Vou votar não, mas depende do povo”, disse ela, acrescentando que, se o referendo for aprovado, ela não lutará contra ele como governadora.
“Estou concorrendo para ser o executivo-chefe do estado, e isso significa que vou fazer cumprir as leis que estão nos livros. E se é isso que as pessoas escolhem, então esse é o meu papel”, disse Dixon. “Se eu for eleito, meu papel é garantir que eu honre seus desejos.”
A lei de Michigan sobre o aborto é um assunto de disputa. O estado proibiu o procedimento nos livros desde 1931. Desde que Roe foi derrubado, os tribunais bloquearam a aplicação dessa proibição estadual e os abortos continuaram, juntamente com os processos judiciais.
Darci McConnell, porta-voz da Reproductive Freedom for All, a coalizão que garantiu o referendo de Michigan, disse que os oponentes do aborto quase certamente seriam bem financiados. O estado é conhecido por doadores conservadores que gastam muito, como a família DeVos. Mas o grupo já tem escritórios em 10 cidades, começou a visitar e ligar para eleitores e colocou publicidade digital apenas algumas semanas antes das cédulas de ausentes serem divulgadas.
“É uma corrida louca, mas estamos preparados para fazer o trabalho”, disse ela.
Enquanto os democratas veem as medidas de votação e os referendos como uma maneira de contornar as legislaturas lideradas pelos republicanos, os republicanos de todo o país têm procurado limitar as iniciativas de votação lideradas pelos cidadãos, uma faceta centenária da democracia americana. Republicanos em vários estados tentaram dificultar a votação de iniciativas aumentando o número de assinaturas necessárias, limitando o financiamento para iniciativas e restringindo o processo de coleta de assinaturas.
Em Dakota do Sul, por exemplo, os republicanos aprovaram uma lei no ano passado exigindo um tamanho mínimo de fonte de 14 pontos em petições de iniciativa eleitoral. Quando combinado com a exigência de que todas as iniciativas caibam em uma única folha de papel, as pessoas que coletam assinaturas agora são forçadas a carregar petições volumosas, incluindo algumas que se desdobram no tamanho de uma toalha de praia.
Grupos liberais esperam mais legislação visando o processo de iniciativa de votação no próximo ano, à medida que as iniciativas de aborto começam em vários estados.
Mas a pressão dos democratas será igualmente difícil, especialmente em estados com governadores democratas e legislaturas republicanas, ou onde a manipulação garantiu maiorias republicanas desiguais em legislaturas que não refletem os eleitores em geral, disse Slotkin.
“As iniciativas são formas profundamente importantes de fazer mudanças em estados como o nosso, onde temos um impasse na legislatura, e é onde os democratas têm a vantagem por causa de nossas raízes”, disse ela.
Mini Timmaraju, presidente da NARAL Pro-Choice America, disse que as conversas sobre futuras medidas de votação ganharão força após as eleições de outono, se, de fato, o aborto provar ser um dos principais impulsionadores dos ganhos democratas.
“Não há lugar onde não deveríamos estar lutando sobre esta questão”, disse ela. “Achamos que não há grama que esteja fora dos limites.”
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