Marsha Hunt, que apareceu em mais de 50 filmes entre 1935 e 1949 e parecia bem no caminho para o estrelato até que sua carreira foi prejudicada pela lista negra de Hollywood, e que, pelo resto de sua carreira, foi tão ativista quanto ela uma atriz, morreu na quarta-feira em sua casa em Los Angeles. Ela tinha 104 anos.
Sua morte foi anunciada por Roger C. Memos, diretor do documentário de 2015 “Marsha Hunt’s Sweet Adversity”.
No início de sua carreira, Hunt foi uma das atrizes mais ocupadas e versáteis de Hollywood, desempenhando papéis grandes e pequenos em uma variedade de filmes, incluindo romances, peças de época e o tipo de drama policial sombrio e elegante que veio a ser conhecido como filme noir. Ela estrelou “Orgulho e Preconceito” ao lado de Greer Garson e Laurence Olivier em 1940, e em “A Comédia Humana” com Mickey Rooney em 1943. Nos anos posteriores, ela era um rosto familiar na televisão, interpretando papéis de personagens em “Matlock”. “Murder, She Wrote”, “Star Trek: The Next Generation” e outros programas.
Mas no meio disso, sua carreira encontrou um obstáculo: o Red Scare.
Os problemas de Hunt começaram em outubro de 1947, quando ela viajou para Washington junto com astros do cinema como John Huston, Humphrey Bogart e Lauren Bacall como parte de um grupo chamado Comitê para a Primeira Emenda. Sua missão era observar e protestar contra as ações do Comitê de Atividades Antiamericanas da Câmara, que estava investigando o que dizia ser uma infiltração comunista na indústria cinematográfica.
Muitos dos que fizeram essa viagem posteriormente a denunciaram, chamando-a de imprudente, mas a Sra. Hunt não o fez. E embora ela nunca tenha sido membro do Partido Comunista – seu único delito aparente, além de ir a Washington, foi assinar petições para apoiar causas relacionadas às liberdades civis – os produtores começaram a olhá-la com suspeita.
Seu status em Hollywood já era precário quando “Red Channels”, um panfleto influente contendo os nomes de pessoas da indústria do entretenimento ditas comunistas ou simpatizantes comunistas, foi publicado em 1950. Entre as pessoas mencionadas estavam Orson Welles, Pete Seeger, Leonard Bernstein e Marsha Hunt.
Até então, ela ganhou elogios por sua interpretação de Viola em uma transmissão ao vivo de “Twelfth Night” em 1949. Na época, Jack Gould do The New York Times a chamou de “uma atriz de beleza marcante e suave que também estava em casa com os versos e dísticos de Shakespeare.” Sua atuação como estrela em um revival em 1950 de “Devil’s Disciple”, de George Bernard Shaw, a segunda de suas seis aparições na Broadway, foi tema de um artigo de capa na revista Life. No entanto, o filme oferece tudo, mas parou.
Em 1955, com pouco trabalho para mantê-la em casa, Hunt e seu marido, o roteirista Robert Presnell Jr., fizeram uma viagem de um ano ao redor do mundo. Como resultado de suas viagens, ela disse ao site The Globalist em 2008, ela “se apaixonou pelo planeta”.
Ela se tornou uma apoiadora ativa das Nações Unidas, dando palestras em nome da Organização Mundial da Saúde e outras agências da ONU. Ela escreveu e produziu “A Call From the Stars”, um documentário de televisão de 1960 sobre a situação dos refugiados.
Ela também abordou questões mais perto de casa. Na qualidade de prefeita honorária da área de Sherman Oaks, em Los Angeles, cargo que ocupou de 1983 a 2001, ela trabalhou para aumentar a conscientização sobre os sem-teto no sul da Califórnia e organizou uma coalizão de prefeitos honorários que arrecadou dinheiro para construir abrigos.
Marcia Virginia Hunt (mais tarde ela mudou a grafia de seu primeiro nome) nasceu em Chicago em 17 de outubro de 1917, filha de Earl Hunt, um advogado, e Minabel (Morris) Hunt, uma treinadora vocal. A família logo se mudou para Nova York, onde Hunt frequentou a PS 9 e a Horace Mann School for Girls em Manhattan.
Um caçador de talentos que a viu em uma peça da escola em 1935 ofereceu-lhe um teste de tela; nada veio da oferta, mas naquele verão ela visitou seu tio em Hollywood e acabou sendo perseguida por vários estúdios. Ela assinou com a Paramount e fez sua estreia no cinema naquele ano em um filme rapidamente esquecido chamado “The Virginia Judge”.
Ela logo estava sendo escalada para pequenos papéis em uma variedade estonteante de filmes. Em “Vida Fácil” (1937), estrelado por Jean Arthur, ela teve um papel não anunciado, mas crucial, como uma mulher que tem um casaco caindo na cabeça na última cena. Papéis maiores logo se seguiram, especialmente depois que ela se juntou ao maior e mais prestigiado estúdio de Hollywood, a MGM, em 1939.
Em 1943, ela foi tema de um perfil no The New York Herald Tribune que previa um futuro brilhante. “Ela é uma garota quieta, bem-educada e bonita com o fogo oculto de uma fornalha”, dizia o perfil. “Ela está em Hollywood há sete anos, fez 34 filmes. Mas, a partir de agora, você pode começar a contar os dias até que ela seja um dos principais nomes do cinema.”
Isso nunca aconteceu. No rescaldo da lista negra, no entanto, ela começou a trabalhar com frequência na televisão, aparecendo em “The Twilight Zone”, “Gunsmoke”, “Ben Casey” e outros programas. Ela permaneceu ativa na telinha até o final dos anos 1980.
Seu único filme notável naqueles anos foi “Johnny Got His Gun” (1971), um filme antiguerra escrito e dirigido por Dalton Trumbo, também vítima da lista negra de Hollywood, no qual interpretou a mãe de um soldado ferido.
O casamento de Hunt com Jerry Hopper, um executivo júnior da Paramount, terminou em divórcio em 1945. No ano seguinte, ela se casou com Presnell. Seu casamento durou até sua morte em 1986. Ela sobrevive graças às sobrinhas e sobrinhos.
O compromisso da Sra. Hunt com causas políticas e sociais não diminuiu com a idade.
Dentro uma entrevista de 2021 com a Fox Newsela descartou a noção de que as celebridades devem evitar falar sobre questões políticas (“Bobagem – somos todos cidadãos do mundo”) e explicou o que ela considerou ser a mensagem essencial do documentário:
“Quando a injustiça ocorrer, continue com suas convicções. Ceder e ficar em silêncio é o que eles querem que você faça.”
Peter Keepnews contribuiu com reportagem.
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