O pastor da Igreja Cristã Pão da Vida, Xi Chen, supostamente disse a uma comunidade da igreja que seu dinheiro agora pertencia “a Deus”. Foto / Fornecido
Uma congregação marginal da igreja de Auckland está em guerra, com processos judiciais lançados sobre o destino de milhões de dólares em doações que um pastor supostamente alega que “agora pertencem a Deus”.
A caridade registrada The Bread Of Life Christian Church In Auckland é baseada na costa norte e governada por um conselho de curadores de seis pessoas.
Embora seu objetivo declarado seja avançar o cristianismo e espalhar o evangelho, a igreja se tornou dividida por lutas internas, com alegações de disfunção e uso indevido de dinheiro de doações provocando ações legais no Supremo Tribunal.
A congregação chinesa vem arrecadando fundos há mais de 20 anos para um novo prédio da igreja para realizar cultos e reuniões de oração.
Os fiéis doaram generosamente para o projeto de construção, supostamente doando pelo menos US$ 2 milhões com o propósito expresso de comprar um local apropriado e convertê-lo em igreja, além de doações gerais e dízimos.
Documentos arquivados no Supremo Tribunal mostram que três dos atuais curadores alegam que o pastor Xi Chen – cuja filha é a deputada trabalhista Naisi Chen – assumiu o poder violando as regras da igreja com o apoio da “igreja mãe” em Taipei.
Os documentos alegam que Chen e os outros dois curadores acusados violaram seus deveres fiduciários sob os Trusts and Charities Acts, e que o dinheiro das doações pode ter sido usado indevidamente contra a vontade da congregação.
Os demandantes querem que um juiz remova o trio do conselho de confiança devido à sua suposta conduta.
O conselho de confiança estabeleceu o projeto de construção por volta de 2000 e começou a coletar doações de fiéis que foram registradas especificamente para esse fim.
Em 2017, o conselho de confiança comprou um prédio comercial em Apollo Dr, Rosedale, por US$ 3,07 milhões. Metade do preço de compra foi financiado por doações e o restante por uma hipoteca de US$ 1,5 milhão.
Mais tarde, o conselho obteve o consentimento de recursos para converter o prédio em uma igreja de 300 lugares e lançou um esquema de arrecadação de fundos “tijolo de ouro” para angariar mais doações para financiar a reforma planejada, que ainda está para ocorrer.
Os documentos do tribunal dizem que o dinheiro das doações foi usado para pagar a hipoteca, com apenas US$ 322.000 devidos até julho deste ano.
No entanto, alega-se que o número de congregações e as doações diminuíram devido à “grande divisão” dentro da igreja.
Com os fiéis ainda se reunindo em um prédio alugado em Sunnynook, a igreja decidiu no ano passado investigar a conversão de metade da propriedade de Rosedale em uma igreja menor e arrendar o local restante.
Mas no final do ano passado, Chen supostamente disse que queria vender a propriedade de Rosedale e comprar uma nova instalação.
Ele também propôs a eleição de um presidente do conselho, dizendo mais tarde aos curadores por meio do aplicativo de mensagens WeChat, “ao não fazer [him] presidente, estávamos ignorando a vontade de Deus e zombando do Espírito Santo”, afirma uma declaração juramentada da procuradora Julia Buhagiar.
Ele acabou sendo nomeado presidente, supostamente seguindo “orientações e instruções” da igreja mãe em Taipei.
Os demandantes argumentam que a nomeação violou as regras do truste e, portanto, inválida.
Em março deste ano, Chen anunciou que o projeto de construção não prosseguiria na propriedade de Rosedale, dizem os documentos do tribunal.
Ele supostamente disse aos adoradores: “Qualquer um que discorde [him] deve deixar a Igreja”, causando grande transtorno.
Então, em abril, alega-se que Chen anunciou que as doações destinadas ao projeto de construção não seriam reembolsadas.
“O Sr. Chen disse que todas as doações agora pertencem a Deus e que os doadores não têm voz sobre o que a Igreja decide fazer com o dinheiro que doam”, afirma o depoimento de Buhagiar.
Ela disse que isso causou conflito, com alguns membros da congregação querendo suas doações de volta se o dinheiro não fosse usado para reformar a igreja como prometido.
No mês seguinte, Chen supostamente montou uma estrutura de liderança alternativa “que pretende exercer os poderes e deveres” do conselho de confiança, deixando de lado os três curadores demandantes, que então entraram com processos.
O advogado de Chen disse ao Herald que ele não comentaria enquanto o assunto estivesse no tribunal.
Enquanto isso, um grupo de 21 membros idosos da congregação estavam tão preocupados com o destino do dinheiro de suas doações que escreveram para a Age Concern em maio deste ano.
Uma cópia traduzida da carta alegou que o grupo havia sido “intimidado e discriminado” por meses.
“Como idosos comprometidos com a igreja, nos sentimos angustiados, ameaçados e perturbados”.
A carta diz que a congregação fez “grande esforço” para doar para o projeto de construção, “no entanto, agora […] ficamos sem rastro do dinheiro doado”.
“Estamos muito deprimidos e tristes, nos sentindo ignorados e com mágoas”.
A carta instou as autoridades a investigar.
“Por favor, certifique-se de que, se uma igreja não for construída de acordo com o plano, nossas doações para este projeto ao longo dos anos serão reembolsadas a nós, além da devida compensação por nossos danos mentais e econômicos”.
Depois que os procedimentos foram arquivados em julho, o Supremo Tribunal ordenou que um aviso público fosse publicado “para garantir que os interesses dos membros e doadores atuais e anteriores da igreja sejam devidamente representados”.
De acordo com os documentos do tribunal, o conselho de confiança se recusou a renovar o contrato de trabalho de Chen como pastor no início deste ano.
No entanto, uma carta de 29 de abril da igreja de Taipei instruiu que Chen seria nomeado pastor chefe da filial de Auckland e presidente do conselho.
A carta afirmava que “ninguém é perfeito” e que Chen precisava ser “mais suave e humilde em sua atitude e ouvir mais vozes”.
A igreja havia “passado por turbulências e tempestades” e precisava de uma liderança consistente.
“Mas isso não significa que o pastor CHEN Xi possa abusar de seu poder ou agir arbitrariamente”.
A carta pedia que a igreja de Auckland “se arrependa junto diante do Senhor”, confesse os pecados, encontre “reconciliação e unidade e tenha o amor e a paz do Senhor entre vocês”.
Uma igreja dividida era “uma oportunidade para o diabo atacar”.
A gerente geral dos Serviços de Caridade, Natasha Weight, disse que o Departamento de Assuntos Internos pode “realizar as investigações apropriadas” se uma instituição de caridade não estiver cumprindo suas obrigações ou se envolver em delitos graves.
A Charities Services foi informada de uma disputa interna entre os curadores da Bread of Life em julho, disse Weight.
“Como este assunto está agora perante o Supremo Tribunal, os Serviços de Caridade aguardarão o resultado desses procedimentos antes de determinar se outras medidas são necessárias”.
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