Em sua árdua batalha para se tornar o próximo governador de Nova York, o deputado Lee M. Zeldin, o republicano conservador de Long Island que apoia Trump, se voltou para uma arma improvável: Eric Adams, o prefeito de Nova York.
Nas últimas semanas, e apesar dos protestos de Adams, Zeldin se alinhou repetidamente com Adams, um democrata de primeiro mandato, sobre a questão da lei estadual de reforma da fiança de 2019, que ambos os homens argumentaram é profundamente falho e precisa ser revisto.
É uma mensagem que alguns outros republicanos também começaram a soar, ecoando o credo de lei e ordem que ajudou Adams a ser eleito no ano passado e a ladainha que os republicanos têm recitado em corridas em todo o país. Seu objetivo parece ser focar os eleitores indecisos no crime e na segurança pública, em vez de questões sociais divisivas, como o aborto, que muitas vezes levam esses eleitores a favorecer os democratas.
Marc Molinaro, um republicano que concorre ao Congresso no recém-reformado 19º Distrito do Congresso, que agora se estende do norte do Vale do Hudson ao sul, disse que às vezes invoca o pedido de Adams para apertar as restrições de fiança.
“Vou dizer isso nas reuniões da prefeitura, meio que para enfatizar a lógica das reformas que queremos ver, aponto para o prefeito Adams”, disse Molinaro, que atua como executivo do condado de Dutchess.
Os líderes da minoria republicana no Legislativo estadual também citaram Adams, e Nick Langworthy, presidente do Partido Republicano estadual, sugeriu que outros republicanos seriam sábios em empregar a tática.
“Eu acho que a posição do prefeito Adams poderia ser usada” de forma mais ampla, disse ele. “Não porque ele está colaborando, mas porque o bom senso deve unir pessoas de todas as filiações partidárias.”
Com menos de dois meses até o dia da eleição, Zeldin é geralmente considerado um azarão contra a governadora Kathy Hochul, com pesquisas geralmente mostrando-o consistentemente atrás do titular. Zeldin também está atrás de Hochul, uma democrata, na corrida para arrecadar fundos, e recentemente pediu ajuda a Trump.
A aceitação de Zeldin por Adams é particularmente impressionante, dado o endosso de Adams a Hochul e o papel descomunal que o antecessor do prefeito, Bill de Blasio, desempenhou como bicho-papão para campanhas conservadoras em todo o estado de Nova York durante seus oito anos no cargo. . Os republicanos frequentemente usaram de Blasio como um exemplo de liberalismo enlouquecido, muitas vezes ligando-o a candidatos com pouca ou nenhuma conexão real com o ex-prefeito.
“Acredito que a história que será escrita em 2023 é o quão bem o governador Zeldin está trabalhando com o prefeito Adams para salvar esta cidade e o estado”, disse Zeldin em uma entrevista recente.
A história está contra ele: Zeldin, um congressista de quatro mandatos que votou para anular os resultados das eleições presidenciais de 2020, está tentando se tornar apenas o segundo republicano a ser eleito governador de Nova York nos últimos 50 anos.
Mas ele acredita que tem um caminho para derrotar Hochul, se conseguir capturar cerca de 30% dos eleitores de Nova York, algo que ele acredita ser capaz de fazer apesar das probabilidades assustadoras. A cidade é predominantemente democrata, com republicanos e membros do Partido Conservador representando cerca de 10% da população da cidade. mais de cinco milhões de eleitores registrados. Os eleitores que se recusam a declarar sua afiliação – geralmente considerados independentes – representam aproximadamente 20%.
William FB O’Reilly, um consultor republicano que trabalhou com Rob Astorino, um dos oponentes derrotados de Zeldin nas primárias, disse que, repetindo a retórica do prefeito Adams sobre o crime, Zeldin e republicanos de outros lugares podem aumentar seu apelo para independentes e alguns de médio escalão. democratas da estrada.
“Alinhando-se com um democrata proeminente, sugere que ele é parte do meio”, disse O’Reilly, observando que a raça de Adams também pode ser um fator. “Ele é negro, democrata, ex-policial e acho que geralmente é considerado um centrista. Então, quanto mais perto Zeldin chegar dele, melhor.”
O campo de Hochul zomba da noção de que Zeldin – que se opõe ao direito ao aborto, apoia direitos quase irrestritos de porte de armas e tem sido próximo do ex-presidente Donald J. Trump – pode de alguma forma se apresentar como moderado.
“Esta é outra tentativa patética de Lee Zeldin de distrair os eleitores de suas posições extremas no MAGA”, disse Jerrel Harvey, porta-voz da campanha de Hochul. “O governador Hochul e o prefeito Adams fizeram progressos em inúmeras questões e compartilharam prioridades democratas, desde a redução da violência armada até a expansão dos cuidados infantis e a recuperação da economia.”
Da mesma forma, o Sr. Adams rejeitou retumbante e repetidamente qualquer sugestão de que ele e o Sr. Zeldin tenham algo em comum, dizendo que o Sr. Zeldin é uma ameaça à segurança pública, não um bem. Zeldin criticou as rígidas leis de armas do estado e elogiou uma recente decisão da Suprema Corte que permite o uso mais fácil de armas ocultas.
“Apesar do que as pessoas estão tentando dizer – Lee Zeldin e eu estamos alinhados no quadril – devemos ter um quadril quebrado porque ele claramente não entendeu”, disse Adams em agosto. “Ele votou contra todas as leis de armas responsáveis no Congresso.”
Ainda assim, a associação implícita entre o prefeito e o candidato republicano consternou seus colegas democratas, particularmente aqueles cujas crenças políticas estão à esquerda dele.
“Não é surpreendente que Zeldin queira se apegar ao prefeito democrata da maior cidade do estado”, disse o senador estadual Michael Gianaris, o democrata do Queens que atua como vice-líder da maioria na câmara alta de Albany. “O que é surpreendente é que o prefeito está dando a ele o combustível para fazê-lo.”
O deputado Ron Kim, democrata do Queens, disse que é “inevitável” que os republicanos percebam as semelhanças entre sua retórica e a de Adams em um ano eleitoral, mesmo que o prefeito desaprove Zeldin.
“Como democrata, não é aqui que você quer estar, especialmente com outras questões de gênero e justiça racial nas quais ele claramente não está alinhado com Lee Zeldin”, disse Kim. “Então, é lamentável que ele esteja dando cobertura em torno da fiança quando há outras grandes coisas que os democratas querem focar.”
O desdém expresso por Gianaris e Kim é parte de um cisma maior no Partido Democrata estadual entre progressistas e líderes mais centristas, como Adams, um ex-capitão de polícia que foi eleito em parte pela promessa de aplicação da lei robusta em uma cidade. sofrendo com o aumento de algumas formas de crimes violentos.
O Sr. Zeldin fez repetidas referências à posição do Sr. Adams sobre fiança em eventos de campanha e comunicados de imprensaecoando o apelo do prefeito para uma sessão legislativa especial dedicada ao assunto.
Em 2019, o estado mudou sua lei de fiança para impedir que os acusados de crimes relativamente menores fossem detidos sob fiança. Os proponentes da nova lei argumentam que a emissão de fiança afeta desproporcionalmente as pessoas mais pobres, mantendo-as na prisão porque não podem pagar fiança.
A lei, que entrou em vigor no ano seguinte, já foi alterada duas vezes em meio à oposição generalizada de agentes da lei, que alegam que ela levou ao aumento da criminalidade. Não surgiram dados que indiquem que seja esse o caso.
Zellnor Myrie, senador estadual do Brooklyn que ajudou a elaborar a legislação de reforma da fiança, diz que é particularmente rico para Zeldin usar a reforma da fiança para se pintar um candidato da lei e da ordem, à luz de sua fidelidade a Trump.
“Lee Zeldin e aqueles ao seu redor em minha mente têm credibilidade zero em segurança pública”, disse Myrie. “Este é o mesmo candidato que, depois do ex-presidente roubou segredos nucleares da Casa Brancaem vez de se distanciar disso, apenas se aproximou dele.”
O Sr. Myrie, que é negro, também observou uma dinâmica racial inerente ao debate. Tanto Alvin Bragg, o promotor público de Manhattan que é um alvo constante de Zeldin, quanto o Sr. Adams são negros. O Sr. Zeldin e o Sr. Trump são brancos.
“Eu realmente acredito que, no fundo, a raça está conduzindo essa conversa”, disse ele. “É por isso que às vezes é muito insidioso o que ouvimos emanando do gabinete do prefeito ou de várias outras agências da cidade, porque eles – sendo os republicanos – não são atores de boa fé quando se trata disso, e você colocou homens negros em a linha de fogo por causa da natureza e da temperatura da retórica em torno da segurança pública”.
Em uma entrevista, Zeldin disse que a fiança não foi a única questão em que ele concordou com Adams, observando seu apoio ao controle municipal de escolas, algo que os legisladores de Albany concordaram em junho, mas apenas depois de extrair concessões sobre a redução do tamanho das turmas.
“Achei um absurdo”, disse Zeldin, sobre as táticas de negociação do Legislativo. “Ele tinha acabado de assumir o cargo. A política correta é apenas estender o controle do prefeito. Então, apenas faça.”
Zeldin diz que ele e Adams se conheceram, de lados opostos do corredor, quando ambos eram senadores estaduais em Albany, às vezes almoçando entre colegas em uma sala de conferências adjacente ao plenário do Senado.
Enquanto esteve em Albany em 2013, Adams também atuou como presidente do Comitê de Envelhecimento do Senado, o único democrata dominante a ocupar uma presidência naquele período entre os líderes republicanos da Câmara. Zeldin, que também atuou no comitê, lembrou que os dois “se deram bem e mantivemos contato depois”.
“Não é como se ele estivesse me chamando para ser o padrinho de seu casamento, ou vice-versa”, acrescentou Zeldin. “Mas o objetivo aqui, o objetivo, o motivo é trabalhar em conjunto.”
Jonah Bromwich contribuiu com reportagem.
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