Em 2005, Kate Beaton tinha 21 anos, um diploma novinho em folha em história e antropologia, empréstimos estudantis que ela disse que pareciam um pé em seu pescoço e poucas perspectivas de emprego. Em torno de sua casa em Cape Breton, uma ilha pitoresca e arborizada na Nova Escócia, a piada era que todos estavam “em situação de risco”, ela disse – de desemprego.
Então ela foi para o oeste, para os campos de areia betuminosa do norte de Alberta, uma das operações de petróleo mais ambientalmente destrutivas do mundo, onde os trabalhadores viviam em acampamentos semelhantes a quartéis e os homens superavam em número as mulheres.
Sua experiência lá, detalhada no livro de memórias “Ducks: Two Years in the Oil Sands”, lançado em 13 de setembro pela editora Drawn & Quarterly, com sede em Montreal, foi de isolamento e assédio sexual. Também deu a ela uma visão privilegiada de um lugar e um pedaço da história canadense que poucos forasteiros já viram.
“Você sabe como algumas vezes em sua vida, algumas memórias, ficam lá e se repetem?” ela perguntou. “Muito do meu tempo nas areias betuminosas foi assim. Parecia um livro que eu sempre faria, ou seria aquele que sempre estaria nadando no meu cérebro.”
O livro é uma partida marcante da série de desenhos animados best-seller de Beaton, “Hark! A Vagrant”, que acampou na lista de livros gráficos de capa dura do The New York Times por cinco meses. De fato, os projetos são tão diferentes que se admira que tenham vindo da mesma pessoa.
Em “Hark”, Beaton espetou tudo, desde super-heróis (“The Adventures of Sexy Batman”) até práticas de trabalho infantil do século 19 (“Além disso, é barato”). As interpretações irreverentes de Beaton sobre figuras históricas e literárias atraíram elogios do The Times (“Ninguém nunca conseguiu tanta comédia omitindo pontuação”), enquanto o The Paris Review notou sua “caneta viva e humor brincalhão e incisivo”.
Como alguém que pode escrever um quadrinho perversamente engraçado de três painéis sobre Benjamin Franklin (“Que quadrinho estúpido que fiz”) acabou escrevendo um épico de 430 páginas (com mapas!) iniciar?
Em “Ducks”, Beaton abandona a comédia – bem, não toda ela – e deixa sua história ocupar o centro do palco.
Beaton cresceu em Mabou, um lugar improvável para um futuro escritor de quadrinhos e crítico literário de fato. A cidade não tinha livrarias, muito menos lojas de quadrinhos.
“Tínhamos um bookmobile”, disse ela. “Todos os livros teriam um cheiro estranho, porque eles tinham 200 anos.” Quanto aos recursos online, Beaton tinha acesso à internet algumas vezes por semana, na “aula de internet” de sua escola.
“Eu não quero fazer parecer que eu vivi em uma lata de lixo,” ela disse com uma risada. “Nós simplesmente não tínhamos o mesmo acesso a um monte de coisas que outras pessoas. Então, eu estava apenas pegando o que quer que rolasse no meu caminho.”
Beaton preenchia seu tempo desenhando. “Ela estava sempre desenhando e rabiscando, antes mesmo de começar a escola”, disse Marion Beaton, mãe de Kate, que faz várias aparições em “Ducks”. “Ela estava sempre fazendo algo criativo.”
Crescendo em um vácuo de quadrinhos e animação, Beaton desenvolveu um estilo de desenho animado e senso de timing cômico próprio. “Eu nunca vi anime ou Sailor Moon,” ela disse, “então eu não poderia ter copiado aquele estilo mesmo se eu quisesse.”
Após o colegial, ela se matriculou na Mount Allison University, onde conheceu Lindsay Bird, uma estudante de estudos religiosos. Os dois moravam no mesmo dormitório e trabalhavam juntos no jornal da escola, com Bird como editor de fotos e Beaton na página de quadrinhos. “Ela foi muito legal”, disse Bird. “Muito perspicaz, muito espirituosa, muito observadora, uma daquelas pessoas que podem fazer observações muito engraçadas sobre uma sala ou uma festa.”
Os dois rapidamente se tornaram amigos. Quando Beaton foi para Fort McMurray, em Alberta, após a formatura, ela ajudou Bird a conseguir um “trabalho de acampamento” lá, um dos cargos mais cobiçados do site. “Meu diploma de estudos religiosos não estava me levando a lugar nenhum, então, depois de cerca de um ano, eu disse, OK, vou me assumir”, disse Bird. “Ela conhecia aquele mundo muito melhor do que eu e era muito protetora comigo.”
Beaton tinha vindo para Fort McMurray no auge de um dos booms do petróleo de Alberta, quando a promessa de bons salários provocou uma onda de trabalhadores de todo o Canadá, particularmente de províncias como Nova Escócia, Terra Nova e Labrador, onde o colapso do carvão e da pesca indústrias haviam causado estragos nas economias locais.
“A piada que um cara me contou foi que Fort McMurray era a segunda maior cidade da Terra Nova”, disse Chris Turner, autor de “The Patch: The People, Pipelines, and Politics of the Oil Sands”.
A maioria dos trabalhadores da época do boom eram homens. Nas areias betuminosas, Beaton entrou em um ambiente onde os trabalhadores masculinos rotineiramente olhavam de soslaio para as mulheres, e coisas piores; muitos não pensavam em discutir os corpos das mulheres, inclusive o dela, no trabalho. A experiência ficou com Beaton. “Quando alguém me perguntava sobre Fort McMurray, eu começava a falar, e eles diziam, ‘Por favor, pare de falar!’ Eles não queriam ouvir.”
Beaton começou a trabalhar em “Ducks” em 2016. Ela revisitou dezenas de cartas antigas, e-mails e fotos para refrescar sua memória e conversou com dezenas de colegas e colegas de trabalho nos acampamentos para reunir seu lado das coisas e obter sua permissão para escrever sobre eles (muitos nomes no livro foram alterados).
Em um caso, ela procurou um homem que entrou em parafuso após o divórcio e posteriormente foi demitido; em outro, ela entrou em contato com a família de um homem morto em um acidente de trabalho. “É um telefonema tão estranho de se receber”, disse ela. “Mas isso é melhor do que eles lendo o livro e dizendo: ‘Ei, esse é meu irmão que morreu em 2008.’”
Bird foi uma das primeiras pessoas que Beaton procurou. Os dois tinham muitas lembranças compartilhadas, incluindo o momento em que Bird, recém-chegada a Fort McMurray, foi ao refeitório da empresa com Beaton e notou que vários trabalhadores do sexo masculino estavam tentando olhar por cima de sua saia. “Foi chocante”, lembrou Bird.
O incidente chegou ao livro de Beaton, onde os homens, trazidos à vida pela caneta inconfundível do artista, aparecem como rudes caricaturais sorridentes. Também apareceu no livro de 2019 de Bird, “Boom Time”, uma coleção de poemas sobre suas próprias experiências nas areias betuminosas. “Conversamos sobre coisas diferentes que ficaram alojadas em nossos cérebros que foram memoráveis ou desconfortáveis, e essa foi uma das primeiras”, disse Bird, que agora é jornalista da CBC.
Entre as preocupações de Beaton está que seu livro alimente estereótipos sobre os trabalhadores de areia betuminosa de Alberta. A percepção comum, disse Turner, é de um idiota imaturo, um cara solteiro de 20 e poucos anos que vai lá pelo dinheiro fácil, depois gasta seu salário em drogas e bebidas (e mais tarde, um Ford F-150 totalmente carregado).
“A frase que costumava ser usada na indústria petrolífera de Alberta era rig pigs”, disse Turner. “Sua história deixa claro que essa não foi a única coisa que aconteceu lá.”
De fato, enquanto o livro contém sua cota de arrepios e esquisitões, também há os caras que dão as boas-vindas a Beaton e mostram a ela as cordas; o pai de família que lhe traz biscoitos no Natal porque ela está trabalhando no feriado e fora de casa; os veteranos esperando que seus corpos não caiam sobre eles antes que possam se aposentar.
“Havia toneladas de pessoas que estavam lá apenas trabalhando e não incomodando ninguém”, disse ela.
Além de “Ducks”, Beaton concluiu recentemente o trabalho na primeira temporada de “Pinecone & Pony”, uma série animada transmitida no Apple TV+ baseada em seu livro infantil de 2015 “The Princess and the Pony”, sobre um pônei gordo e peidando e a princesa mestiça que adora. Ela está atualmente trabalhando em uma série de quadrinhos de ficção curta ambientados em Cape Breton, mas não estrelando ela mesma.
E a partir do próximo mês, Beaton embarcará em uma turnê de dez cidades para promover “Ducks”, sua primeira turnê desde 2016, quando ela começou a promover “Princess”.
Anos antes dessa turnê, antes de “Ducks” e “Princess”, antes do sucesso de “Hark! A Vagrant”, Beaton fez uma de suas primeiras aparições como autora na Small Press Expo em Maryland. Indo por capricho e se acomodando na mesa de um amigo, Beaton ficou surpresa ao ver uma longa e sinuosa fila de fãs esperando para pegar fotocópias malfeitas de seus desenhos. “Eu devo ter parecido atordoada”, disse ela.
Desta vez, disse Beaton, as circunstâncias são diferentes. Ela é diferente.
“Eu tive dois filhos. Não vejo o mundo exterior há muitos anos. Agora tenho um cachorro, dois gatos e cinco galinhas”, disse ela. “A vida mudou desde a última vez que as pessoas me viram.”
Ainda assim, ela acrescentou: “Espero que pareça atordoada novamente, assim como no começo”.
Discussão sobre isso post