Durante uma viagem à China há mais de uma década como vice-presidente, Joe Biden fez um discurso celebrando os Estados Unidos como o país mais rico de todos os tempos. Os Estados Unidos, disse ele, eram duas vezes e meia mais ricos que seu país anfitrião.
Naquela tarde, quando Biden se encontrou com seu colega, Xi Jinping, para um passeio informal, a segurança dominou a discussão. Xi reclamou que Washington estava enviando aviões de vigilância para espionar a China, e Biden respondeu que os voos continuariam, ele diria mais tarde a jornalistas americanos.
Naquela época, essas diferenças pareciam relativamente administráveis, principalmente por causa das reuniões regulares entre as autoridades das duas nações. Agora, essa diferença de riqueza diminuiu, os desafios de segurança são mais perigosos e a comunicação é mínima.
Como líderes de seu país, Biden e Xi estão cada vez mais em rota de colisão que corre o risco de trazer uma nova versão da Guerra Fria, dizem diplomatas e analistas. As tensões militares, econômicas e ideológicas reverberam sem controle entre as duas potências. Aliados americanos na região da Ásia-Pacífico temem ser pressionados por Pequim, enquanto a China constrói seu arsenal nuclear e compete por semicondutores.
E a China, buscando criar uma aliança de autocracias, está cada vez mais encontrando um propósito comum com a Rússia, com Xi e seu colega russo, Vladimir V. Putin, marcados para se encontrar pessoalmente no final desta semana. Apesar dos reveses da Rússia em sua guerra com a Ucrânia na semana passada, é provável que Pequim não fuja do relacionamento. Precisa de um parceiro forte em Moscou para resistir ao que vê como hegemonia americana.
Enquanto isso, Pequim e Washington estão se distanciando. Depois que a presidente Nancy Pelosi visitou Taiwan em uma demonstração de apoio à democracia autogovernada que a China reivindica como sua, Pequim cancelou três rodadas de negociações militares e adiou outras cinco sobre clima e crime internacional. As discussões militares, embora esporádicas e muitas vezes formuladas, ainda eram consideradas importantes em um ambiente cada vez mais arriscado, com navios americanos e chineses muitas vezes navegando perigosamente próximos um do outro nas águas da China.
“A nossa volta, uma tempestade está se formando”, disse o primeiro-ministro Lee Hsien Loong, de Cingapura, em um discurso no mês passado. “As relações EUA-China estão piorando, com questões intratáveis, suspeitas profundas e engajamento limitado entre eles. É improvável que isso melhore tão cedo.”
Lee disse que estava preocupado que “erros de cálculo e erros” pudessem facilmente piorar as coisas.
Não faz muito tempo, o clima era pelo menos um pouco melhor.
Depois que Xi se tornou o principal líder da China, ele foi rapidamente recebido pelo presidente Barack Obama em uma propriedade na Califórnia. O líder chinês visitou quatro cidades americanas em 2015 e Obama foi à China. Seus deputados se reuniam regularmente nas capitais uns dos outros, e grandes delegações de altos funcionários realizavam fóruns anuais.
Leia mais sobre as relações entre a Ásia e os EUA
Houve até sugestões de que muita conversa estava produzindo pouca ação. No Diálogo Estratégico e Econômico anual em Pequim em 2015, o secretário de Estado John Kerry passou uma tarde verificando uma exposição sobre o tráfico de animais selvagens na África. Isso foi durante um período em que a China estava construindo ilhas artificiais no Mar do Sul da China, sobre as quais havia pouca discussão.
Biden e Xi falaram apenas cinco vezes por telefone desde o início de 2021. Essa escassez de contato torna os atritos mais perigosos, dizem diplomatas e analistas.
“A ausência de um diálogo privado sustentado favorece o aumento da tensão”, disse Charles Kupchan, membro do Conselho de Segurança Nacional do governo Obama e professor de relações internacionais na Universidade de Georgetown. “Desentendimentos apodrecem e a desconfiança aumenta.”
Em uma ligação recente, os dois líderes concordaram em marcar uma data para uma reunião presencial, que parece provável acontecer em novembro em uma reunião de líderes do G20 na Indonésia. Ambos são participantes confirmados, juntamente com Putin.
Se isso acontecer, serão as primeiras conversas pessoais desde que Biden entrou na Casa Branca. Xi se encontrou com Putin no início deste ano em Pequim e deve se sentar com ele novamente esta semana no Uzbequistão, parte de uma viagem mais ampla que seria a primeira visita do líder chinês a um país estrangeiro desde o início da Covid. -19 pandemia.
Pequim e Washington tentam minimizar a metáfora de uma nova Guerra Fria. Mas à medida que cada lado se move para ganhar vantagem, suas ações geralmente dão a impressão oposta.
Em um artigo na Foreign Affairs deste mês, uma professora da Universidade de Cornell, Jessica Chen Weiss, escreveu que ambos os lados “já estavam engajados em uma luta global”.
Dada a profunda desconfiança, novas discussões são necessárias, embora não necessariamente toda a gama de contatos vista no governo Obama, disse o professor Weiss em um e-mail. “Dada a intensa desconfiança de ambos os lados, essas discussões não devem visar a criação de uma nova estrutura ou slogan que cada lado verá como um cavalo de Tróia”, disse ela.
O equilíbrio de poder era diferente durante a Guerra Fria. A União Soviética nunca foi um concorrente econômico dos Estados Unidos, e Washington conseguiu explorar sua disputa com a China.
O presidente Richard Nixon persuadiu Mao Zedong a abandonar seu antigo aliado soviético e ficar do lado da América. Nixon e Henry Kissinger, seu conselheiro de segurança nacional, alavancaram o novo alinhamento para convencer os soviéticos a entrar em negociações de controle de armas que continuaram em administrações subsequentes.
Essas conversas foram entrelaçadas em reuniões de cúpula que permitiram que os líderes se reunissem com uma agenda substantiva em mãos e oferecessem garantias.
“Hoje, nossa agenda de controle de armas desapareceu, na verdade mudou de direção”, disse Jon Huntsman, que foi embaixador dos EUA na China e na Rússia.
As comunicações com a União Soviética nunca chegaram ao ponto mais baixo em que estão agora com a China, disse Huntsman. “Os chineses simplesmente não vão se envolver”, disse ele. “Luzes apagadas. Nada.”
Os Estados Unidos estão preocupados com o que parece ser a rápida expansão de seu arsenal nuclear pela China. Em julho do ano passado, especialistas nucleares da Federação de Cientistas Americanos disseram que havia evidências claras de que a China estava construindo mais de 100 silos em seu deserto ocidental para o lançamento de mísseis nucleares.
Em um telefonema em novembro, Biden sugeriu a Xi que eles iniciassem conversas sobre “estabilidade estratégica”. Essa frase pode abranger estratégia nuclear e gerenciamento de crises, disse Lyle Goldstein, diretor de engajamento da Ásia no Defense Priorities, um grupo de pesquisa em Washington.
Questionado sobre a oferta de Biden em uma entrevista coletiva em meados de agosto, o embaixador da China nos Estados Unidos, Qin Gang, disse que tais conversas não seriam possíveis até que os Estados Unidos resolvessem a “base política de nossas relações bilaterais”, ou seja, o futuro de Taiwan.
A perda de discussões militares entre os Estados Unidos e a China é talvez o desenvolvimento mais preocupante.
Essas reuniões eram muitas vezes empoladas, com os oficiais chineses lendo roteiros preparados, disse Goldstein. Mas às vezes as conversas foram úteis, levando os dois lados a um melhor entendimento, se não a soluções específicas.
“Achei nossas discussões respeitosas e colegiais”, disse um ex-comandante da Frota do Pacífico, almirante Scott H. Swift, que se reuniu com seus colegas chineses em 2016 e 2017, quando as relações eram mais calorosas. “Como resultado, fomos capazes de ir além de nossos desafios retóricos e nos concentrar em reduzir a probabilidade de incidentes não intencionais no mar se transformarem em desafios que nossa respectiva liderança consideraria contraproducente”.
O almirante Swift disse que enfatizou as diretrizes conhecidas como Código para Encontros Não Planejados no Mar, que estabelecem o protocolo que as embarcações chinesas e americanas podem seguir ao navegar próximas umas das outras.
Na atmosfera atual, as interações que permanecem entre os dois países são tensas, na melhor das hipóteses.
Em uma peça clássica do teatro da Guerra Fria no mês passado, o Ministério das Relações Exteriores em Pequim convocou o embaixador americano, R. Nicholas Burns, para comparecer em seus escritórios no exato momento em que Pelosi desembarcou em Taiwan.
O Sr. Burns esperou para ter certeza de que ela havia pousado. Então ele dirigiu para o ministério, chegando alguns minutos atrasado.
“Tivemos uma reunião difícil e contenciosa”, disse Burns. “Defendi o direito da presidente Pelosi de visitar Taiwan e disse que Pequim estava exagerando e fabricando uma crise desnecessária.”
Peter Baker contribuiu com reportagem.
Discussão sobre isso post