A lagosta americana pode ser amada e deliciosa, mas não é mais uma opção sustentável de frutos do mar e os consumidores devem evitar comê-la, de acordo com o Seafood Watch, um grupo que monitora como peixes e outros frutos do mar são colhidos nos oceanos do mundo.
A organização fez o anúncio na semana passada, motivada por preocupações de que as cordas usadas para pescar lagostas e alguns outros frutos do mar muitas vezes enredam baleias francas do Atlântico Norte criticamente ameaçadas. A população de mamíferos marinhos caiu para poucas centenas, e autoridades federais da vida selvagem dizem enfrenta a extinção em um futuro próximo.
Seafood Watch faz parte do Monterey Bay Aquarium, na Califórnia, e fornece orientação científica para empresas, incluindo parcerias formais com alguns dos principais compradores de frutos do mar do país, sobre quais frutos do mar eles vendem aos clientes. A organização também fornece recomendações de frutos do mar diretamente aos consumidores. Seus guias de compra de frutos do mar do tamanho de um cartão de crédito podem ser encontrados ao lado de pacotes de bolachas de ostras ou pilhas de lenços umedecidos em mercados de frutos do mar e em restaurantes de todo o país.
Seafood Watch colocou lagosta americana, assim como algumas espécies de caranguejo e peixes, em sua lista vermelha devido ao efeito que a pesca da espécie tem sobre as baleias francas do Atlântico Norte.
A organização espera que dizer às pessoas para evitarem a lagosta americana, que é colhida no Maine, nas províncias marítimas do Canadá e em outras partes do Atlântico Noroeste, aumentará a conscientização sobre a condição da baleia franca e pressionará os gerentes de pesca e legisladores a fazer mais para proteger os mamíferos em perigo.
“Acho que os consumidores precisam entender os impactos das práticas de pesca usadas para capturar os alimentos que consomem”, disse Mark Baumgartner, cientista sênior da Woods Hole Oceanographic Institution, em Massachusetts, que estuda as baleias francas do Atlântico Norte, mas não está envolvido com a Seafood Watch. . “Acho que se as pessoas soubessem mais sobre a situação das baleias francas e o papel que a pesca com corda desempenha nisso, haveria mais demanda por soluções.”
Pescadores de lagosta e seus aliados dentro Congresso dizem que a decisão da Seafood Watch é injusta, dada a conformidade consistente da indústria com as leis estaduais e federais destinadas a proteger as baleias. Não está claro se as ações da Seafood Watch terão o efeito pretendido porque os principais vendedores e distribuidores de lagosta americana podem hesitar em interromper as vendas do amado frutos do mar.
Embora existam vários tipos de lagosta, como a lagosta sem garras e a lagosta europeia azul, as lagostas americanas são as mais populares entre os consumidores. Homens e mulheres têm capturado os crustáceos de garras grandes ao longo da costa leste dos Estados Unidos e do Canadá principalmente da mesma maneira desde 1800.
A grande maioria dos pescadores comerciais de lagosta ainda usa potes, também conhecidos como armadilhas, para capturar sua presa. Os potes são carregados com isca e abaixados até o fundo do mar, onde são deixados de molho. Para facilitar a recuperação dos potes, eles são conectados a uma bóia flutuando na superfície por uma linha vertical de corda.
As baleias podem facilmente ficar presas nessas cordas, o que pode impedi-las de chegar à superfície para respirar ou de mergulhar fundo o suficiente para encontrar comida. Baleias emaranhadas que não se afogam ou morrem de fome imediatamente podem arrastar equipamentos por anos, causando lacerações profundas e esgotando a energia que seria usada para reprodução e crescimento.
“É uma visão de partir o coração ver como eles geralmente estão sob estresse significativo, se debatendo freneticamente e tentando desesperadamente tirar o equipamento de seus corpos”, disse Amy Knowlton, cientista sênior do New England Aquarium que estuda baleias francas há quase 40 anos.
Os cientistas estimam que menos de 350 baleias francas do Atlântico Norte ainda vivem, menos de 100 das quais são fêmeas reprodutoras. “Os emaranhados são agora a principal causa de ferimentos graves e mortalidade para esta espécie criticamente ameaçada”, disse Knowlton.
Cientistas do Serviço Nacional de Pesca Marinha determinaram que, para que a população de baleias francas do Atlântico Norte evite a extinção, o número médio de baleias mortas por atividade humana precisa ser inferior a uma baleia por ano.
Em 2021, o serviço de pescas anunciou novos as regras para a captura de lagosta americana em águas dos EUA que visavam reduzir o número de linhas verticais no habitat da baleia franca no Atlântico Norte e enfraquecer as linhas que são usadas para que as baleias emaranhadas possam se libertar mais facilmente. A agência também implementou dois novos fechamentos sazonais de áreas de pesca.
Relógio de frutos do mar e outras organizações de conservação marinha disseram que as novas regulamentações são um passo na direção certa, mas não foram longe o suficiente para ajudar as baleias a se recuperarem.
“Em média, 7,7 baleias estão morrendo por ano devido a causas humanas que conhecemos”, disse Sam Wilding, que é o gerente do programa de pesca Seafood Watch e esteve envolvido na criação das novas avaliações. “5,7 deles são devidos ao emaranhamento de pesca e os outros dois são devidos a greves de navios.”
O Sr. Wilding reconheceu que os gerentes de pesca estaduais e federais e os líderes da indústria têm trabalhado para resolver o problema por mais de duas décadas. Mas os esforços não foram suficientes para salvar as baleias. “A taxa de impacto da pesca é muito maior do que prevíamos originalmente”, disse ele.
Medidas drásticas precisam ser tomadas para que a baleia franca do Atlântico Norte evite a extinção, disse Wilding. No entanto, os trabalhadores da indústria pesqueira acreditam que a Seafood Watch foi longe demais ao incentivar os consumidores a evitar a lagosta americana.
“A maneira como gerenciamos nossa pesca sempre foi uma das melhores”, disse Kristan Porter, pescador comercial de lagosta e presidente da Associação de Lagosteiros do Maine. “Como pescador, tudo o que posso fazer é seguir as regras que estão na minha frente.”
“Não há um pescador no Maine que queira ferir uma baleia”, disse Steve Train, um pescador comercial baseado no Maine que pesca lagosta há mais de 40 anos.
Como a grande maioria dos pescadores de lagosta americanos segue as regras estabelecidas para eles pelos gerentes de pesca e agências federais, Porter diz que ele e seus colegas pescadores não devem ser punidos pelo declínio das baleias francas do Atlântico Norte.
Uma solução proposta para este problema é a transição para artes de pesca sem corda, que são usadas na Austrália e estão sendo testadas nas pescarias americanas. Funciona como um tradicional pote de caranguejo ou lagosta, mas pode ser trazido à superfície usando um flutuador de controle remoto, sem necessidade de corda.
“Isso poderia facilmente permitir que os pescadores pescassem ao redor das baleias francas de uma maneira que não colocasse em risco suas vidas”, disse Caroline Good, uma grande ecologista de baleias do Serviço Nacional de Pesca Marinha.
No entanto, esse equipamento ainda não está amplamente disponível, e cada armadilha sem corda pode custar de US$ 2.000 a US$ 4.000, enquanto uma armadilha de lagosta tradicional custa entre US$ 50 e US$ 180. No início deste ano, os democratas no Congresso introduziram um conta isso colocaria milhões de dólares para o desenvolvimento e teste de equipamentos sem corda e outras tecnologias que têm o potencial de proteger as baleias francas do Atlântico Norte. Ainda não foi votado
Até que a pesca de lagosta americana possa reduzir seu impacto sobre as baleias francas, a Seafood Watch recomenda que os amantes de lagosta selecionem exclusivamente lagostas espinhosas capturadas na Flórida ou na Califórnia.
No entanto, se o seu conselho será ouvido permanece incerto. Um porta-voz do Whole Foods Market, que fez parceria com Seafood Watch em 2010disse que não tem planos de parar de vender lagosta americana, mas que a empresa está “monitorando de perto a situação” e está “comprometida em trabalhar com nossos fornecedores, pescadores locais e pesqueiros, gerentes de pesca e grupos de defesa ambiental à medida que a situação se desenvolve. ”
Especialistas preocupados com as baleias esperam que a indústria e os líderes políticos olhem além de suas críticas imediatas à decisão da Seafood Watch e vejam uma oportunidade.
Dr. Baumgartner em Woods Hole diz que a indústria pesqueira e os governos dos Estados Unidos e Canadá precisam desenvolver soluções que preservem as oportunidades de pesca e protejam as baleias – rapidamente.
“Parece um acéfalo para mim colocar todos os recursos que você puder nisso”, disse ele.
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