DADU, Paquistão – A vista da pequena casa de tijolos de barro de Muhammad Jaffar no sul do Paquistão costumava lhe trazer uma sensação de alívio. Campos ondulantes de arbustos de algodão verde começaram a poucos passos de sua porta, suas flores brancas oferecendo a promessa de renda suficiente para sua família sobreviver ao ano.
Agora seus campos, juntamente com outras vastas áreas do Paquistão, estão sob água verde e pútrida. Cerca de duas semanas atrás, em uma das últimas rodadas de inundações recordes que afligem o país desde junho, sua terra ficou completamente submersa, incluindo seu poço para água potável.
“Estamos vivendo em uma ilha agora”, disse Jaffar, 40, a jornalistas visitantes do New York Times na terça-feira.
As enchentes devastadoras inundaram centenas de vilarejos em grande parte das terras férteis do Paquistão. Na província de Sindh, no sul, as águas da enchente transformaram efetivamente o que antes era terras agrícolas em dois grandes lagos que engoliram aldeias inteiras e transformaram outras em ilhas frágeis. A inundação é a pior a atingir o país na história recente, de acordo com autoridades paquistanesas. Eles alertam que pode levar de três a seis meses para que as águas da enchente recuem.
Até agora, cerca de 1.500 pessoas morreram – quase metade das quais são crianças – e mais de 33 milhões foram deslocadas de suas casas pelas inundações, causadas por chuvas de monção mais pesadas do que o normal e derretimento das geleiras.
No distrito de Dadu, uma das áreas mais atingidas na província de Sindh, no sul do Paquistão, a enchente submergiu completamente cerca de 300 vilarejos e abandonou dezenas de outros. Em toda a província, cerca de 40.000 milhas quadradas de terra – aproximadamente o tamanho do estado da Virgínia – agora estão submersas, dizem as autoridades.
Onde os agricultores antes cultivavam campos de algodão e trigo, lanchas de madeira agora cruzam o lago purulento transportando pessoas entre cidades que foram salvas do peso das inundações e suas aldeias abandonadas. Espalhados pela água estão sandálias individuais, frascos de remédios e os livros azuis brilhantes de alunos do ensino fundamental que se espalham pelas janelas de escolas semi-submersas.
Enxames de mosquitos dançam ao redor das copas das árvores saindo da água. As linhas de energia oscilam precariamente perto de sua superfície.
Dezenas de milhares de pessoas cujas casas foram destruídas foram deslocadas para vilas e cidades próximas, onde encontraram abrigo em escolas, prédios públicos e ao longo das margens das estradas e dos canais. Eles se abrigam em tendas feitas de paralelepípedos com lonas sobressalentes e camas de corda que recuperaram antes da enchente.
Entre os poucos sortudos cujas aldeias não foram completamente submersas, muitos permaneceram em suas casas – efetivamente abandonados. As autoridades paquistanesas pediram que as pessoas deixem as aldeias isoladas, alertando que, se milhares permanecerem, isso pode sobrecarregar os esforços de ajuda já sobrecarregados, causar insegurança alimentar generalizada e desencadear uma crise de saúde à medida que as doenças se espalham.
Mas os moradores têm suas razões para ficar, dizem eles: eles precisam proteger seus objetos de valor – gado sobrevivente, geladeiras e telhados de zinco – dos ladrões. O custo de alugar um barco e mover sua família e pertences é muito alto. A perspectiva de morar em um acampamento de tendas é muito sombria.
Ainda assim, suas condições de vida são miseráveis. A malária, a dengue e as doenças transmitidas pela água são galopantes. A área foi atingida por chuvas de monções e ondas de calor desde que foi submersa. O governo cortou a energia para a área – uma medida de segurança para evitar que as pessoas sejam eletrocutadas – mergulhando as aldeias na escuridão todas as noites. A maioria das aldeias não recebeu nenhuma ajuda, dizem os moradores.
“Estamos abandonados, temos que sobreviver por conta própria”, disse Ali Nawaz, 59, um agricultor de algodão que vive na aldeia de Wado Khosa em Dadu.
A aldeia de Wado Khosa é o lar de cerca de 150 pessoas que cultivavam campos de algodão para um grande proprietário de terras – um sistema feudal de agricultura que é comum em Sindh. Os campos de algodão estavam quase prontos para a colheita, disseram os moradores, quando uma noite, cerca de duas semanas atrás, a enchente inundou seus campos.
Saindo de suas casas ao amanhecer, eles ficaram impressionados. A vila estava completamente cercada por água que se estendia até o horizonte.
“Minha mente não estava funcionando. Eu estava pensando no que faríamos – as crianças estavam chorando”, disse uma moradora, Nadia, 29, que como muitas mulheres na zona rural do Paquistão, atende por um nome.
Desde aquele dia, a água recuou cerca de 30 centímetros, dizem os moradores. Mas a vida na vila que virou ilha é quase impossível de sobreviver. Ambos os poços da aldeia foram destruídos pela enchente, então eles devem beber água salgada de uma bomba manual que antes usavam apenas para lavar roupas e pratos. Quase todos na aldeia estão doentes com malária ou febre tifóide, disse Nadia.
A simples aquisição de alimentos é uma façanha. O preço dos vegetais triplicou desde o início das enchentes, e a família de Nadia não tem condições de alugar um barco para encontrá-los em seu vilarejo remoto e levá-los ao mercado. Então, a cada poucos dias, seu primo, Faiz Ali, 18 anos, nada por cerca de 20 minutos na água pútrida ao longo do que antes era uma estrada até chegar a um aterro e caminhar até o mercado na cidade vizinha de Johi, que sobreviveu às enchentes.
Depois de comprar uma pequena porção de batatas, arroz e legumes, ele prende os saquinhos de comida nas costas, mergulha na água e nada para casa. Ele tenta manter a cabeça acima do lago fedorento para evitar ingerir a água e ficar de olho nas cobras que agora deslizam pela superfície.
“É difícil. Tenho medo – ainda tenho medo toda vez que vou”, disse ele.
Descrevendo a profundidade da água, ele se levantou e levantou a mão cerca de sessenta centímetros acima da cabeça.
A família deles agradece que a cidade de Johi tenha resistido ao pior da inundação. Mas eles e seus vizinhos dizem que se sentem negligenciados pelo governo e pelos esforços de ajuda e que, no final, eles se salvaram. Quando a água da enchente começou a atingir a área, os moradores correram para reforçar o aterro ao redor da cidade – enchendo sacos com pedras, areia, grama e qualquer outra coisa que pudessem encontrar.
Desde então, a cidade tornou-se uma estação crítica para os moradores que vivem nas aldeias abandonadas próximas. Os barcos que fazem a viagem de 30 minutos até Dadu City param ao longo da rua principal, onde a água é um pouco mais rasa.
Seus cascos estão lotados de pessoas, motocicletas, vacas e rebanhos inteiros de cabras que os fazendeiros trouxeram para a segurança de Dadu quando a enchente começou e agora estavam voltando para suas casas. Em uma loja, os lojistas colocaram grandes painéis solares ao sol e se ofereceram para carregar os telefones das pessoas por uma pequena taxa.
Uma jovem, Amira, 15, e sua sogra, Bali, desceram de um barco da cidade de Dadu. Amira estava segurando seu recém-nascido. Alguns dias antes, ela entrou em trabalho de parto por volta da meia-noite no acampamento improvisado onde ela e sua família moravam perto da cidade de Johi depois que sua vila foi completamente submersa pelas enchentes.
Eles conseguiram encontrar um riquixá para levá-la a Johi e, em seguida, localizaram um barco para levá-la ao hospital da cidade de Dadu, onde ela deu à luz por cesariana. Agora Amira se arrastava pela água até os tornozelos, pela lama escorregadia e por um pedaço de terra seca enquanto ela e sua família tentavam chegar a um lar temporário nas montanhas.
A maioria dos moradores diz que não recebeu muita ajuda de organizações internacionais de ajuda humanitária ou do governo. Ocasionalmente, um barco chega às aldeias isoladas com arroz e chá de organizações sem fins lucrativos locais. Mas na maioria dos dias eles simplesmente vigiam e esperam, rezando para que alguma ajuda chegue.
Em outro vilarejo abandonado nas proximidades, Munir Ahmad, 25, estava sentado em uma cama de corda na sala de sua pequena casa – o chão agora coberto por uma lama espessa e pegajosa da água que espirrava pela porta. Seu gado sobrevivente – seis cabras, uma vaca e algumas galinhas – estava de um lado da sala, enquanto sua irmã de 10 anos, Bakhtawar, cozinhava pão roti sobre uma chama aberta.
Dias antes, seu filho de 5 anos adoeceu com febre alta, e Ahmad conseguiu chamar um barco que passava para levar o menino e sua esposa ao hospital na cidade de Dadu. Agora, sua mãe e duas irmãs mais novas estão doentes, dizem, seja por causa dos enxames de mosquitos que os atacam todas as noites ou pela água potável que recebem de uma bomba próxima.
“Até as cabras estão doentes”, disse ele.
Ainda assim, diz ele, ele e sua família querem ficar em sua casa enquanto ela estiver de pé.
“Eu não quero viver nas barracas”, disse ele. “Casa é casa.”
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