KYIV — Há três meses conheci Vyacheslav Zadorenko, um líder comunitário da região de Kharkiv. Da relativa segurança de Derhachi, ele me contou como sua aldeia, um assentamento na fronteira russa, havia sido ocupada nos primeiros dias da invasão russa. Sua mãe não conseguiu escapar. “Minha vitória pessoal”, disse ele, “seria quando eu pudesse voltar para a casa da minha família”. No meio do verão, à medida que a Rússia consolidava seus ganhos e aos poucos conquistava mais, parecia um sonho triste e impossível.
Mas agora se tornou realidade. UMA vídeo postado no Telegram mostra o Sr. Zadorenko reunido com sua mãe. “Reuni todas as suas coisas, meu querido filho”, diz ela, correndo em direção a ele animadamente. “Eu sabia que você viria para me libertar; Eu estava esperando.” Inclinando-se para abraçá-la, ele responde: “Mãe, você está linda como sempre”.
É uma cena notável, que sem dúvida se desenrola nos milhares de quilômetros quadrados de território que as forças ucranianas recapturaram nos últimos dias. Uma contra-ofensiva impressionante que libertou, segundo o governo, cerca de 150.000 pessoas, alterou a forma do conflito de quase sete meses, entregando aos ucranianos um renovado sentimento de esperança e um golpe corporal na Rússia.
Não trouxe a vitória final, é claro. Mas o significado não pode ser negado. Como repórter da linha de frente, especialmente aquele que documenta possíveis crimes de guerra, estou acostumado a ver tragédia, dor e tristeza nos olhos das pessoas. Mas o que observo hoje em dia em todo o país, em vídeos trêmulos e em ligações com amigos, é pura felicidade, em uma escala que raramente vejo. Após meses de grande tristeza, a Ucrânia voltou a ter motivo de alegria.
Começando a sério nos últimos 10 dias, a contra-ofensiva no nordeste do país parece ter pego as tropas russas – sua atenção talvez distraída por um acúmulo de meses de forças ucranianas na região sul de Kherson – de surpresa. Em vez de lutar, eles fugiram, deixando para trás centenas de veículos, munições e documentos. Em Izium, por exemplo, um amigo meu que comanda uma divisão de pára-quedistas encontrou 10 cartas de demissão manuscritas de soldados russos solicitando “demitir-se das forças militares russas no território ucraniano devido ao esgotamento físico e moral”.
Esses destroços da derrota põem fim à noção de excelência militar russa. Mas também deve reformular a forma como a guerra é vista. Nos últimos meses, especialistas ocidentais têm feito a mesma pergunta: como lidar com a fadiga da Ucrânia em meio a uma guerra de desgaste. Além de irritar os ucranianos – não importa o quão cansado você esteja, você não pode desistir de defender seu país – a preocupação era inútil. Uma contra-ofensiva, os ucranianos sabiam, era uma questão de tempo. A questão era se teria sucesso.
Isso aconteceu, e o mundo agora tem uma visão da vitória ucraniana, não apenas uma resistência valente. A discussão de negociações e um acordo – apesar de Vladimir Putin não dar o menor sinal de que iria concordar – certamente agora diminuirá, em favor de um apoio renovado. Compaixão e empatia são excelentes motivadores, mas confiança e crença são melhores. Agora, dentro do país e entre seus apoiadores, fala-se de vitória e do que seria necessário para chegar lá.
No entanto, o verdadeiro significado está dentro da própria Ucrânia. Se a região norte de Kharkiv – agora recuperada, mas por alguns aldeias – tivesse permanecido ocupado, haveria uma ameaça constante de forças russas cercando o território controlado pela Ucrânia no Donbas. Reivindicar as áreas do norte dá às forças ucranianas mais chances de repelir e, finalmente, reverter os avanços da Rússia no leste. Além disso, permite que eles se concentrem novamente na região sul de Kherson.
Mais profundamente, a contra-ofensiva mostrou que o exército ucraniano é capaz não apenas de defesa, mas também de ataque. Esta é uma grande mudança. Afinal, toda a premissa do esforço de guerra até agora tem sido defender o país contra invasores – muitas vezes, como em Kyiv, Chernihiv e Odesa, com grande sucesso. Agora, o exército, provido de armamento de alta qualidade, provou sua capacidade de ataque e pode encarar sua tarefa com confiança renovada. O fato de o presidente Volodymyr Zelensky se sentir seguro o suficiente para visitar Izium, uma cidade a apenas 16 quilômetros da linha de frente, apenas quatro dias após sua libertação é um indicador do clima otimista em todo o país.
Mas também há tristeza. Na esteira da libertação, haverá relatos trágicos – talvez confirmando nossos piores medos – do que os ucranianos experimentaram sob quase sete meses de ocupação russa. Como no rescaldo da retirada da Rússia de Bucha, provavelmente aprenderemos coisas terríveis e chocantes. Enquanto isso, a chuva de ataques de mísseis russos garante que nunca podemos esquecer que continuamos em guerra.
Mas por agora eu gostaria de apreciar este momento de felicidade, esperança e alegria. Depois de meses de dor, é algo para saborear – e estimular nós, ucranianos.
Nataliya Gumenyuk (@ngumenyuk) é uma repórter ucraniana, diretora do Public Interest Journalism Lab e cofundadora do Reckoning Project, um veículo que documenta crimes de guerra.
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