Enquanto se preparam para se despedir de Sua Majestade a Rainha pela última vez na segunda-feira, veteranos britânicos estão refletindo sobre o sacrifício eterno de serviço à nação do falecido monarca.
Inúmeros militares aposentados e mulheres exibiam orgulhosamente suas honras militares enquanto suportavam longas horas na fila para ver o caixão da rainha em Westminster Hall.
Muitos se sentiram obrigados a prestar seus respeitos.
“Eu vim aqui usando minha medalha da Irlanda do Norte”, disse o veterano Keith Walsh, que esperou pouco menos de 10 horas para ver o caixão de Sua Majestade, ao The Post. “Servi no exército por cinco anos e fiz dois anos na Irlanda do Norte nos anos 80.”
Walsh, 57, disse que sentiu um profundo senso de honra esperando na fila durante a maior parte da sexta-feira.
“Para veteranos, em primeiro lugar, nós a conhecíamos como a chefe. Ela era nossa chefe – comandante em chefe das forças armadas. Portanto, há mais do que um vínculo de nacionalidade”, disse Walsh.
“É o serviço que apresentamos para ela, fizemos um juramento de fidelidade a Sua Majestade a Rainha, seus herdeiros e sucessores, e para a maioria dos veteranos, esse juramento estará lá até o dia de sua morte. É mais do que respeito – há aquele vínculo que servimos para ela.”
“Nunca esquecerei sua dedicação inabalável ao nosso país”, acrescentou.
O Westminster Hall abriu suas portas ao público em geral na quarta-feira e permanecerá aberto 24 horas todos os dias antes de fechar às 6h30, horário local, na segunda-feira – o dia do funeral de estado de Sua Majestade.
Todos os dias, desde que as filas começaram, milhares ignoraram os avisos de intermináveis tempos de espera enquanto pacientemente se aproximavam do ponto de referência em uma fila serpenteando pelo centro da capital.
Alguns dos veteranos que refletiam sobre o reinado de 70 anos de Sua Majestade tiveram o raro prazer de conhecê-la.
O tenente-general Sir Andrew Gregory, que serviu no exército britânico por 35 anos, disse que conhecer Sua Majestade foi algo que ele nunca esquecerá.
Gregory, que é o CEO da Associação de Soldados, Marinheiros e Famílias, mais conhecida como SSAFA – uma organização de ajuda a veteranos da qual a rainha Elizabeth II era patrona, foi um dos poucos sortudos que encontraram a rainha algumas vezes.
“Ela veio abrir nosso escritório central na última vez que visitou formalmente a instituição de caridade em 2013. Todos se lembram exatamente onde estavam naquele dia e o que estavam fazendo”, disse Gregory ao The Post.
“O envolvimento de Sua Majestade como patrono nestes últimos 70 anos inspirou genuína e verdadeiramente as pessoas. O que ela sintetizou – seu serviço, sua dedicação, seu compromisso, seus valores, é o que todos nós gostaríamos de ter.”
O envolvimento da rainha com a SSAFA remonta à sua infância, quando ela e sua irmã, a princesa Margaret, entregaram mel de suas próprias colméias ao orfanato da organização durante a Segunda Guerra Mundial, disse Gregory.
“Quando ela se casou com o príncipe Phillip em 1947, eles deram alguns de seus presentes de casamento para a SSAFA”, explicou Gregory. “Por exemplo, uma coleção de selos do império foi leiloada e o dinheiro foi para caridade.”
A organização ajuda mais de 70.000 veteranos e seus entes queridos a cada ano.
Mas a experiência de Gregory com o falecido monarca não terminou aí. Como Mestre Artilheiro de St James’ Park – um posto estabelecido em 1678 – Gregory tornou-se a 32ª pessoa a ocupar o posto.
“Tive o privilégio de conhecer [the Queen] nesse papel, eu tive duas audiências com ela no Palácio de Buckingham”, disse ele ao The Post. “E no dia 24 de outubro de 2017, tive a honra de acompanhá-la enquanto ela revisava a Tropa Real de Artilharia do Rei, que forneceu a carruagem que moveu o caixão de Sua Majestade do Palácio de Buckingham para Westminster Hall.”
“Enquanto a acompanhava, o que me impressionou foi sua extraordinária capacidade de se envolver com jovens soldados e suas famílias e fazê-los se sentirem realmente importantes. Foi o maior privilégio”.
“Na sexta-feira, conversei com o líder daquele destacamento que estava apavorado e profundamente honrado porque queria fazer o melhor que podia”, revelou Gregory, que recebeu dois prêmios estaduais; um Companheiro da Ordem do Banho, apresentado a mim por Sua Majestade em 2010, e o Cavaleiro da Ordem do Império Britânico, apresentado pelo Príncipe William, Príncipe de Gales, em 2016.
Enquanto Gregory se prepara para o funeral de estado de segunda-feira para Sua Majestade, ele diz ao The Post que representará o Regimento Real de Artilharia na Abadia de Westminster e marchará na procissão da Abadia de Westminster ao Arco de Wellington à frente do caixão de Sua Majestade.
“Estamos todos preparando nosso kit e nos tornando o mais inteligentes possível e estamos determinados a fazer o nosso melhor por Sua Majestade e Sua Majestade”, disse ele.
Trabalhando ao lado dele na SSAFA está a Comandante de Ala Kirsty Bushell, que serviu na Força Aérea Real por 24 anos.
Durante esse tempo, Bushell conheceu Sua Majestade “em várias ocasiões”.
“Eu estava tão orgulhosa de servi-la”, disse ela ao The Post. “Todos nós atestamos servir à rainha e é essa sensação de fazer parte de uma organização superior, e não do lado governamental dela.”
Bushell relembrou a “sensação de expectativa e alegria” que sentiu quando Sua Majestade a visitou.
“Nos sentimos valorizados e vistos. Seu patrocínio era tão importante. Houve um verdadeiro sentimento de reverência quando você a conheceu – ela ouviu muito atentamente e entendeu que estava fazendo uma lembrança para nós naquele momento”, disse Bushell. “Ela era uma líder feminina tão firme, icônica e forte.”
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