Era hora da vacinação na casa de repouso de Ethel Brown no Bronx. Novamente. Brown, de 95 anos, já havia recebido quatro injeções de Covid e, embora estivesse feliz em se submeter a uma quinta, este último reforço provocou algumas perguntas.
“Por que estamos pegando outro?” A Sra. Brown perguntou, enquanto ela e outros moradores esperavam por seus tiros na quarta-feira. “Esta será a última dose de reforço?”
Com uma confusão, ansiedade e fadiga vacinal, os Estados Unidos embarcou a sério na semana passada em uma nova campanha para levar reforços específicos da Omicron para os braços de um país cansado da pandemia.
Os novos reforços são uma das últimas armas restantes no arsenal dos Estados Unidos contra o coronavírus, agora que o país descartou a maioria dos requisitos de máscara, quarentena ou distância, à medida que a pandemia latente desapareceu em segundo plano para muitos. A pressão por uma nova vacina – mal percebida até agora por algumas pessoas – testará como o país responde em um momento em que a sensação de crise pela Covid diminuiu.
Milhões de doses de reforços visando a variante hipercontagiosa Omicron chegaram com pouca cerimônia em farmácias, asilos e clínicas em todo o país, prontas para serem administradas no que as autoridades de saúde agora esperam se tornar um ritual anual de inoculação semelhante a uma vacina contra a gripe.
Números iniciais de estados e várias cidades mostraram o que as autoridades de saúde descreveram como uma resposta precoce robusta em um momento em que as taxas de vacinas estagnaram. A Califórnia administrou cerca de 397.000 doses. Cerca de 116.000 pessoas no Texas receberam o novo reforço em poucos dias. Illinois administrou pelo menos 137.900 tiros.
O lançamento parecia metódico, mas silencioso em comparação com a urgência frenética das ondas anteriores de vacinas, quando milhares de pessoas disputavam do lado de fora dos estádios por doses escassas e os políticos recebiam suas vacinas ao vivo na televisão. Foi uma imagem que entrou em foco em entrevistas com mais de 50 funcionários de saúde e americanos recebendo (ou recusando) o reforço em cinco estados.
Desta vez, a campanha foi tão discreta que alguns americanos dispostos a serem promovidos nem perceberam que uma nova foto estava disponível.
“Eu não tinha ouvido falar”, disse Jeff Conrad, 33, um zelador no centro do estado de Washington que ainda usa máscara regularmente.
Para as pessoas que foram estimuladas na semana passada, preocupadas com a diminuição da imunidade, as novas vacinas não chegaram em breve.
“Não me importo com o que as outras pessoas fazem, mas tenho que tomar precauções”, disse Mario Reyes, 67, que recebeu uma vacina contra a gripe e um reforço Omicron – um em cada braço – em um centro sênior no noroeste de Chicago. . Reyes fez recentemente um transplante de coração e perdeu um sobrinho para o Covid, e disse que receber o reforço novamente era um acéfalo.
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As autoridades de saúde consideraram a resposta inicial encorajadora, especialmente porque o ritmo geral de vacinação caiu recentemente para seu nível mais baixo desde que as vacinas se tornaram amplamente disponíveis no início de 2021. Cerca de 68% dos americanos estão totalmente vacinados com as vacinas originais, mas apenas um terço receberam qualquer dose de reforço, embora os reforços anteriores tenham sido disponibilizados pela primeira vez em setembro de 2021.
Os novos reforços, que foram autorizados pela Food and Drug Administration em agosto, são chamados de vacinas bivalentes porque são adaptados para proteger contra subvariantes Omicron que circulam agora, bem como a versão original do vírus. Pessoas com 12 anos ou mais são elegíveis para uma nova dose pelo menos dois meses após a vacina ou dose de reforço mais recente.
Em todo o país, autoridades de saúde e americanos em busca de reforço disseram que vacinas e consultas pareciam abundantes, principalmente nas grandes cidades e subúrbios.
Durante toda a semana, as pessoas entraram em clínicas Walgreens e CVS de Washington, DC, a Austin, Texas, a São Francisco. Eles dirigiram para centros de saúde rurais nas Dakotas e na Nação Navajo. Nos lares de idosos, os cuidadores começaram a administrar o reforço quarto por quarto.
Havia uma fila do lado de fora do Quinn Center of Saint Eulalia, um ministério social em Maywood, um subúrbio a oeste de Chicago, antes de uma clínica de vacinas na manhã de segunda-feira. “Esperamos que essa boa participação continue”, disse Randall Mcfarland, embaixador de vacinas do centro.
Mas essas primeiras ondas de americanos ansiosos por serem impulsionados podem ser a exceção.
Em Phoenix, Ariana Valencia, 37, estava sentada na sala de espera de um médico a poucos passos dos serviços gratuitos de reforço oferecidos pelo Mountain Park Health Center, uma clínica local. Um fluxo constante de pacientes estava chegando para a nova injeção, mas Valencia disse que não tinha interesse em se juntar a eles.
Ela já havia sido vacinada e disse que as demandas de sua família agora superavam suas preocupações com o Covid. Entre fazer malabarismos com as necessidades de um filho se alistando na Marinha, um neto a caminho e uma avó que sofreu um derrame, Valencia disse que a vida não deixa tempo para reforços.
“Sei que o Covid está voltando, mas não acho necessário”, disse ela sobre o reforço. “Estou bem.”
Algumas pessoas vacinadas disseram que não podiam dispensar o tempo fora do trabalho ou providenciar cuidados infantis para acomodar o incômodo ou os efeitos colaterais de obter outro reforço.
Outros disseram que já se sentiam protegidos o suficiente ou azedaram com as vacinas depois de contrair o Covid, apesar de terem tomado duas doses e um reforço. Estudos descobriram que impulsionadores reduzir as chances de infecção com Omicron e diminuir substancialmente o risco de hospitalização de uma pessoa infectada ou moribundo de Covid.
Em Washington, DC, Ranya Asmar e sua família estavam entre a multidão de moradores que correram para se vacinar no início do ano passado, quando as vacinas ainda eram escassas. Ela foi impulsionada uma vez e resistiu às várias crises de Covid de seus filhos. Mas ela não tinha planos de obter o novo reforço.
“Acho que chegamos ao platô”, disse Asmar, 52 anos. “Não é mais nada demais.”
Outros foram deixados no escuro. As notícias relacionadas à pandemia desapareceram em segundo plano e os esforços locais de vacinação foram encerrados silenciosamente à medida que alguns fundos de pandemia diminuem.
O presidente Biden e autoridades locais e estaduais emitiram resmas de declarações sobre o novo reforço – como ele é gratuito, amplamente disponível e provavelmente a melhor defesa contra um vírus que muda de forma ainda matando mais de 400 pessoas por dia. O governo Biden comprou 171 milhões de doses das vacinas bivalentes. Dados federais sobre quantas doses do novo reforço foram administrados ainda não estavam disponíveis neste fim de semana.
Mas especialistas em saúde disseram que a urgência em torno do Covid diminuiu à medida que as mortes e infecções caíram para níveis mais baixos. Para muitos, a mensagem sobre um novo e diferente booster simplesmente não era penetrante.
“Existe uma campanha de reforço? Cadê? Porque não consigo encontrar um”, disse Drew Altman, presidente da Henry J. Kaiser Family Foundation. “Não quero ser cínico, mas não há razão para esperar uma grande reviravolta e toda a América sair e ser impulsionada.”
No sul de Phoenix, Rita Garcia, 61 anos, recebeu todas as vacinas recomendadas pelas autoridades de saúde, seu cartão de vacina completo é uma prova de quão seriamente ela leva a pandemia. Mas Garcia disse que ficou mais difícil encontrar notícias sobre a pandemia, e ela ouviu falar sobre o novo reforço apenas quando uma van itinerante de divulgação de vacinas parou na frente de sua casa.
Desta vez, a tarefa de localizar e agendar vacinas foi deixada em grande parte para os indivíduos, potencialmente deixando de fora pessoas sem telefones celulares ou conexões de internet. Os locais de vacinação em massa estão quase todos fechados. Alguns programas que trouxeram vacinas diretamente para as comunidades com vans ou enfermeiros de porta em porta foram reduzidos ou encerrados completamente.
Na cidade de Nova York, por exemplo, oito unidades móveis de vacinação se espalharão para oferecer as novas vacinas, principalmente para moradores de rua. Em julho de 2021, em comparação, 70 unidades móveis e locais pop-up cobriam a cidade.
Mas em todo o país, ainda há equipes de saúde expulsando os não impulsionados.
No complexo de habitação pública de Thurmond Heights, em Austin, os organizadores de uma clínica de imunização estavam distribuindo cartões de compras de US$ 20, rifas e sanduíches de peru, incentivos para serem impulsionados, assim como nos primeiros capítulos da pandemia.
Autoridades de saúde disseram que os reforços estavam chegando a clínicas rurais menores e reservas de nativos americanos, que sofreram algumas das piores taxas de mortalidade da pandemia. O Serviço de Saúde Indiano informou que 94.000 doses do novo reforço foram enviadas até agora. A agência não deu números sobre quantas das injeções foram administradas.
Houve alguns empecilhos. Alguns lares de idosos disseram que não receberam os novos reforços até o meio da semana passada, vários dias atrás de outras clínicas e farmácias. Ao contrário da primeira onda de vacinações, quando equipes de redes de farmácias afluíam para asilos para vacinar os residentes, as instituições de longa permanência administram as vacinas internamente.
Lisa McAfee disse que a casa de repouso do Tennessee, onde sua mãe de 101 anos mora, demorou a organizar um plano para vacinar os moradores. Sua mãe foi protegida pelas vacinas anteriores, mas McAfee disse que houve infecções recentes em casa e ela estava ansiosa para que sua mãe tomasse a nova vacina.
“Ela está na faixa de idade e saúde mais vulnerável”, disse McAfee. “Se estiver disponível, não há razão para não dar a ela. Essa é a minha frustração.”
Algumas pessoas podem acabar atrasando o reforço em antecipação a outro aumento no tempo frio. E as cerca de 70.000 pessoas que ainda adoecem todos os dias são recomendadas a esperar três meses após a infecção para serem reforçadas.
Até mesmo a cidade liberal fortemente vacinada de São Francisco ofereceu um estudo de caso sobre os desafios de estimular as pessoas para o novo reforço. Na missão na terça-feira, Paloma Trigueros, 29, sentiu-se sobrecarregada com a sensação do Dia da Marmota de levar tiro após tiro.
“Acho que todo mundo deveria receber talvez um por ano, não cinco, seis deles”, disse ela. “Isso é meio obsessivo.”
A reportagem foi contribuída por Eric Adelson, Kellen Browning, Brandon Dupre, Julianne McShane, Dave Montgomery e Amy Schoenfeld Walker.
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