SAN JUAN, PR – Três anos atrás, depois que a legislatura de Porto Rico derrotou por pouco as novas restrições ao aborto, o cardiologista e pastor Dr. César Vázquez Muñiz fundou um novo partido político cuja missão, ele prometeu, incluiria “defender a vida”.
Agora, com apenas um senador e um representante na Assembleia Legislativa, o partido iniciante do Dr. Vázquez, o Projeto Dignidade, ajudou a liderar uma nova tentativa de limitar o aborto na ilha, uma das poucas jurisdições dos EUA onde o procedimento permanece legal em qualquer momento da gravidez.
A luta pelo aborto é o sinal mais claro até agora de que a política porto-riquenha, há muito focada em se a ilha deve manter seu status territorial ou procurar se tornar um estado, está se realinhando. Fartos de como a questão do status ofuscou a solução dos problemas do dia-a-dia das pessoas, os eleitores começaram a se unir em torno de novos partidos focados em questões sociais e ideologia partidária. Como resultado, os debates legislativos começaram a se parecer um pouco mais com os entre democratas e republicanos nos estados – dando aos conservadores uma oportunidade de aumentar seu poder.
“Nós queremos defender as crianças antes do nascimento e nossas outras questões ideológicas específicas”, disse o Dr. Vázquez em uma entrevista recente. “Mas fundamentalmente queremos reverter 40 anos de corrupção no governo.”
Em junho, o Senado de Porto Rico aprovou uma lei que proíbe o aborto após 22 semanas, sem exceções para estupro ou incesto. Cinco dias depois, a Suprema Corte dos EUA revogou Roe v. Wade. Desde então, os legisladores de Porto Rico apresentaram uma enxurrada de outros projetos de lei que limitam o aborto, incluindo um do Projeto Dignidade que o proibiria após cerca de seis semanas de gravidez, sinalizando uma postura cada vez mais agressiva entre alguns legisladores contra o procedimento.
“A classe política tem sido muito tímida”, disse em entrevista a senadora Joanne Rodríguez Veve, membro do Projeto Dignidade e patrocinadora da proibição de 22 semanas. “As mulheres têm o direito de decidir sobre muitas coisas em nossas vidas – nossa profissão, nossos amigos, nossos empregos. As mulheres não têm o direito de decidir quem vive e quem morre”.
Mesmo que a proibição relativamente modesta de 22 semanas finalmente falhe – os legisladores da Câmara dos Deputados parecem mais frios com a ideia – os defensores do direito ao aborto em Porto Rico temem que agora estejam enfrentando duas estratégias antiaborto que foram bem-sucedidas em muitos estados: eliminando o aborto legal com restrições fragmentadas e buscando eliminá-lo completamente, uma tática que ganhou força desde o fim de Roe.
“É um ambiente hostil e difícil”, disse o Dr. Yarí Vale Moreno, obstetra e ginecologista que administra uma clínica de aborto em San Juan, a capital. “Nós iríamos para trás, como aconteceu nos estados.”
Após a crise econômica, a falência, o furacão Maria, o escândalo político e a pandemia de coronavírus, os porto-riquenhos começaram a abandonar os partidos tradicionais definidos por se a ilha deve permanecer uma comunidade, tornar-se um estado ou buscar a independência, mudando-se para os mais incipientes. preocupados com questões sociais, como o Projeto Dignidade.
“Acho que os partidos tradicionais vão explodir nos próximos cinco anos”, disse Eduardo Bhatia, ex-presidente do Senado do partido pró-commonwealth que agora leciona em Princeton. “Você terá dois partidos, liberais e conservadores. Seremos algo mais parecido com democratas e republicanos”.
Bhatia acrescentou que os ativistas comunitários que faziam parte da máquina política e costumavam organizar campanhas foram substituídos ao longo do tempo por pastores majoritariamente evangélicos, especialmente fora da área metropolitana de San Juan.
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Na última eleição de Porto Rico, em 2020, muitos eleitores mais jovens foram para o Movimento Vitória Cidadã, partido cujos líderes dizem que resolver os problemas econômicos e sociais da ilha é mais importante do que resolver a questão de status. Alguns conservadores cristãos se mudaram para o Projeto Dignidade. A maioria dos porto-riquenhos são católicos, e um Pesquisa da Pew Research encontrada em 2014, dos 33% na ilha que se identificaram como protestantes, cerca de metade também se identificou como cristãos nascidos de novo.
O resultado é uma legislatura difícil de rotular que fortaleceu as penas contra a violência de gênero, mas também está considerando as restrições ao aborto – uma dinâmica que desafia a noção de muitos em Washington de que, se Porto Rico fosse um estado, seria um estado liberal. refúgio.
“Esta é uma legislatura que reflete a complexidade de Porto Rico”, disse a senadora Ana Irma Rivera Lassén, membro do Movimento Vitória Cidadã, que apresentou legislação para codificar o direito ao aborto. “Ninguém tem maioria absoluta agora. Você sempre tem que procurar votos do outro lado.”
Um dia depois que o tribunal superior derrubou Roe, a deputada Lisie J. Burgos Muñiz, do Projeto Dignidade, apresentou um projeto de lei para penalizar as mulheres que abortam com uma pena de prisão de 99 anos. Ela retirou a proposta um dia depois, em meio a uma reação feroz, mas revelou a intenção de buscar políticas mais estridentes.
O aborto tem uma história complicada em Porto Rico. Foi criminalizado em 1902, quatro anos depois que os Estados Unidos colonizaram a ilha, embora o procedimento tenha sido permitido para salvar a vida da mãe. O acesso foi ampliado em 1937 para incluir a proteção da saúde da mãe como parte de uma lei que também promovia a esterilização em massa de mulheres, alimentando a desconfiança no sistema de saúde. A lei levou à formação de uma rede de provedores clandestinos de aborto.
Antes da decisão inicial de Roe em 1973, mulheres grávidas abastadas às vezes viajavam para a ilha dos estados para fazer abortos, em viagens que ficaram conhecidas como “fins de semana de San Juan”. Depois de Roe, mulheres grávidas de países da América Latina e do Caribe continuaram a buscar abortos em Porto Rico. A Suprema Corte de Porto Rico decidiu em 1980 que o aborto era protegido por uma cláusula da Constituição da ilha que garantia o direito à intimidade.
Os direitos ao aborto não foram posteriormente restringidos, apesar de pesquisas públicas indicarem que muitos porto-riquenhos são socialmente conservadores. UMA Pesquisa da Pew Research encontrada em 2017, cerca de três quartos dos porto-riquenhos que vivem na ilha se opuseram ao aborto em todos ou na maioria dos casos, em comparação com cerca de metade dos porto-riquenhos que vivem nos estados.
“Porto Rico é geralmente mais conservador do que liberal”, disse Kenneth McClintock, ex-secretário de Estado de Porto Rico e presidente do Senado do partido pró-Estado, que se descreveu como “mais liberal do que conservador”.
Mas do ponto de vista prático, a pobreza, a violência doméstica e a falta de acesso à educação sexual e aos cuidados de saúde tornaram o aborto um direito importante para muitas mulheres porto-riquenhas. E com o status territorial da ilha dominando o discurso público, o aborto e outras questões sociais não influenciaram historicamente a política de Porto Rico da maneira que têm nos estados.
Abortos na ilha são limitados pela falta de acesso e médicos dispostos ou treinados para realizar o procedimento mais tarde na gravidez. Anos de instabilidade econômica levaram a uma massiva fuga de cérebros, especialmente na área médica, que desde a pandemia sofreu uma nova escassez de pessoal. Hoje, Porto Rico, que tem uma população de cerca de 3,2 milhões, tem menos de 100 ginecologistas.
O número de clínicas de aborto na ilha caiu de 43 em 1980 para quatro, segundo a Associação Pró-Vida de Porto Rico. Os defensores do direito ao aborto contestam a figura mais velha; o Departamento de Saúde de Porto Rico listou o número de clínicas em 2000 como oito.
Três das quatro clínicas restantes – todas agrupadas na área de San Juan – oferecem abortos até cerca de 14 semanas de gravidez, de acordo com os provedores; na quarta clínica, Dr. Vale realiza abortos até 24 semanas. Abortos após esse ponto são realizados no Hospital Universitário e apenas para condições fetais fatais ou se a saúde da mãe estiver em risco.
O Departamento de Saúde de Porto Rico relatou 4.225 abortos nas clínicas no ano passado. A maioria era para mulheres com até 10 semanas de gravidez. Um aborto foi realizado com 21 semanas e nenhum depois, embora o período gestacional para três abortos não estivesse disponível.
Em audiências recentes realizadas na Casa de Porto Rico, os provedores – muitos dos quais usavam verde para simbolizar o direito ao aborto – enfatizaram as necessidades das mulheres pobres com acesso limitado ao seguro de saúde e vítimas de violência baseada em gênero, que foi tão difundida que no ano passado o governo declarou emergência.
No mês passado, na clínica Iella em San Juan, que arrecada fundos para ajudar a custear os custos dos cuidados de aborto para cerca de um quarto de suas pacientes, Frances Collazo Cáceres, consultora jurídica da clínica, disse que os provedores têm enfrentado crescente assédio, especialmente online, pois o O debate sobre o aborto aumentou.
Os opositores têm feito campanhas periódicas para restringir o procedimento aqui. Em 2019, os legisladores exigiram o consentimento dos pais para abortos para meninas menores de 18 anos e um período de espera de 48 horas para todos os abortos, o tipo de limite incremental que muitos estados adotaram muito antes.
Mas o governador da época, Ricardo A. Rosselló, democrata do partido pró-Estado, vetou a legislação. A legislatura, que era controlada por seu partido, estava a um voto de derrubar seu veto. Project Dignity fez sua estreia pública logo depois.
Cerca de sete anos atrás, missionários cristãos de Tampa, na Flórida, abriram o primeiro “centro de gravidez em crise” antiaborto de Porto Rico em Bayamón, perto de San Juan, a poucos quarteirões de uma clínica de aborto. Em uma manhã recente, Liza Arroyo e Abdiel Contreras, ativistas do centro, esperavam do lado de fora da clínica, tentando persuadir as mulheres a manter a gravidez.
Contreras, 40, apóia a proibição de seis semanas do aborto proposta pelo Projeto Dignidade, que está ligada ao início da atividade dos batimentos cardíacos fetais. Mas ele disse estar cético de que os legisladores aprovem, chamando-os de mais liberais do que seus eleitores.
“As pessoas não acreditam no aborto”, disse Contreras. “Mas o legislativo não é a voz do povo.”
Ele disse que costumava votar no partido pró-independência de Porto Rico, até que assumiu questões sociais mais liberais. Ele parou de votar por alguns anos, sentindo que nenhum partido o representava.
Em 2020, ele votou no Projeto Dignidade.
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