CALGARY, Alberta – A primeira vez que Cheryl Romaire tentou acabar com sua vida sob a lei de suicídio assistido do Canadá, seu pedido foi rejeitado. Mas depois de um afrouxamento da lei, ela recebeu aprovação para acabar com sua vida – e agora ela pretende fazer exatamente isso.
“Parecia que um peso tinha sido tirado do meu peito”, disse Romaire recentemente, enquanto um de seus gatos e um cachorro competiam por sua atenção em seu apartamento em Calgary, Alberta.
No ano passado, o Canadá mudou sua lei de morte assistida, permitindo que pessoas com doenças crônicas, “graves e irremediáveis” e deficiências físicas cometam suicídio, mesmo que não sejam doentes terminais. E isso permitiu que Romaire – que passou por 41 procedimentos médicos em 10 anos por uma condição dolorosa e agravada na medula espinhal, mas foi informada de que sua morte por causa da condição não era “razoavelmente previsível” – se qualificar para uma morte por conta própria. termos.
“Você pode ter uma boa morte, você pode ter sua família lá com você”, disse ela. “É traumático ainda para eles. Mas não é o mesmo que o choque do suicídio que as pessoas fazem quando estão em níveis de dor onde não há esperança.”
O Canadá está entre os 12 países e vários estados americanos onde a morte assistida é permitida em certas circunstâncias. Desde o ano passado, é um dos pelo menos três – incluindo Bélgica e Holanda – que permitem a morte assistida se a pessoa estiver sofrendo de uma condição dolorosa crônica, mesmo que essa condição não seja terminal.
Embora a lei canadense tenha sido muito debatida em 2016, quando foi originalmente promulgada, ganhou ampla aceitação pública desde então, com pesquisas mostrando forte apoio. Até dezembro de 2021, 31.664 canadenses receberam mortes assistidas. Desses, 224 que morreram no ano passado não estavam em estado terminal, aproveitando a emenda do ano passado.
Mas a mudança na lei reacendeu o debate sobre o sistema. Em março a lei será ampliada novamente, para se aplicar a pessoas com alguns transtornos mentais. Uma comissão parlamentar de legisladores está estudando quais padrões devem governar esses casos; seu relatório é esperado no outono.
No entanto, os críticos já estão dizendo que o Canadá está indo longe demais.
Entre esses críticos estão três especialistas em deficiência e direitos humanos das Nações Unidas, que disseram, em uma carta ao governo canadense, que ao legalizar o suicídio assistido para pessoas com deficiência que não são doentes terminais, a lei, como está escrita, desvalorizou suas vidas ao sugerir “que uma deficiência significativa pode ser pior que a morte”.
Alguns dizem que, com as ampliações da lei, o Canadá está transformando o suicídio assistido em uma opção médica quase rotineira, em vez de tratá-lo como uma medida extraordinária tomada em situações limitadas.
“O Canadá tem as menores salvaguardas de todos os países que o permitem”, disse Trudo Lemmens, presidente de direito e política de saúde da faculdade de direito da Universidade de Toronto, referindo-se à legislação de suicídio assistido em geral, “e tem a sistema mais aberto”.
“É um sistema médico financiado e organizado pelo Estado que fornece o fim da vida”, continuou ele. “O que acho particularmente problemático é que não há outra jurisdição que trate o fim da vida por um médico como uma prática médica padrão.”
De acordo com a lei atual, as pessoas que estão em estado terminal quando solicitam a morte assistida devem ser avaliadas por um médico ou enfermeiro. Os candidatos que têm doenças e deficiências sem risco de vida devem passar por avaliações por dois médicos separados. Eles também devem passar por um período de espera de 90 dias.
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Enquanto os pacientes têm a opção de engolir a medicação prescrita para acabar com suas vidas, a esmagadora maioria prefere que um médico ou enfermeiro faça uma injeção letal. Os médicos são os árbitros finais sobre se a pessoa se qualifica para a morte assistida. Mas todos os pedidos de morte assistida e as próprias mortes devem ser comunicados à secretaria federal de saúde, que também os monitora.
Helen Long, executiva-chefe do Dying With Dignity Canada, um grupo que ajuda pacientes que consideram mortes assistidas, disse que qualquer médico que não seguir as regras enfrentará graves consequências. “Acho que o sistema está funcionando razoavelmente bem”, disse ela. “A realidade é que eles correm o risco de perder sua licença médica, se não acusações criminais, se não estiverem seguindo as regras.”
Jocelyn Downie, professora de direito e faculdades de medicina da Dalhousie University em Halifax, Nova Escócia, disse: “Não há boas evidências de que o sistema canadense não esteja funcionando bem e temos sistemas para detectar quando não está funcionando bem. .”
Ela acrescentou: “Em relação ao resto do mundo, eu realmente acho que temos um excelente sistema”.
Mas uma série de audiências de comitês, incluindo as atuais parlamentares, forneceram um fórum público para o debate reacendido tanto sobre a lei ampliada quanto sobre a experiência do país com a morte assistida.
Os comitês ouviram pessoas frustradas por serem excluídas do processo que levou à morte de familiares; a decisão de escolher a morte é, de acordo com a lei, uma decisão em que os membros da família não têm voz. Muitos caracterizaram a lei alterada como um ataque perigoso às pessoas com deficiência e levantaram a possibilidade de que as pessoas que enfrentam desafios econômicos ou habitacionais agora simplesmente desistam e optem por morrer.
Outros temiam que a inclusão de transtornos mentais prejudicaria os esforços de prevenção do suicídio, ou que a morte estava sendo levantada inadequadamente como uma alternativa ao tratamento ou mais apoio.
Especialistas disseram que muitas vezes há desentendimentos dentro das famílias quando alguém escolhe o suicídio assistido. Mas o governo diz que não houve abusos documentados do sistema.
Em um comunicado, a Health Canada disse que a nova lei introduziu salvaguardas extras para proteger pessoas com deficiências e transtornos mentais, além de aumentar o rastreamento do governo sobre quem está solicitando a morte e seus motivos. O governo também disse que a nova lei prevê mais supervisão dos médicos.
O comitê que está estudando como aplicar as mudanças na lei ouviu horas de depoimentos e revisou pilhas de apresentações escritas.
Os membros do comitê lutaram com questões como se os menores deveriam ter permissão para escolher a morte assistida e, em caso afirmativo, como e se canadenses saudáveis deveriam poder escolher uma morte assistida antes de desenvolver demência ou qualquer outra condição que os impedisse de fazer uma declaração válida. solicitar.
Um submissão veio de Christopher Lyon, cujo pai procurou uma morte assistida sob a lei alterada. O pai, que morava no oeste do Canadá, tinha um longo histórico de depressão, pensamentos suicidas e ameaças de suicídio, disse Lyon. Quando ele caiu e parou de comer, seus médicos o consideraram doente terminal e lhe concederam uma morte assistida aos 77 anos. O filho, que se mudou recentemente para a Grã-Bretanha, disse que o processo foi apressado e opaco para sua família.
“Ainda não recebemos os registros, mas o que temos levanta mais perguntas do que respostas sobre as circunstâncias de sua morte e para mim isso é bastante alarmante”, disse Lyon. “A lei atual no Canadá e o nível de rigor que entra em uma avaliação não parece ser forte.”
O movimento do Canadá em direção ao suicídio assistido foi impulsionado pelos tribunais. A lei original de 2016 foi uma resposta a uma decisão de 2015 da Suprema Corte do Canadá de que a lei criminal federal que proíbe a morte assistida violava a Carta de Direitos e Liberdades do país. A lei alterada foi uma resposta a uma decisão de 2019 de um tribunal de Quebec de que partes do sistema eram inconstitucionais por serem muito restritivas.
Em Calgary, Romaire, que tem 46 anos e é mãe divorciada de dois filhos adultos, disse que o debate sobre a nova lei às vezes a irritou, mas também a deixou ansiosa para que a aprovação que ela recebeu para uma morte assistida pudesse ser retirada.
Apesar de usar um adesivo de fentanil, Romaire disse que sentia dores constantes. Antes uma ávida caminhante e praticante de ioga, ela não consegue mais chegar ao supermercado Co-Op a um quarteirão de sua casa.
A Sra. Romaire disse que não tem planos imediatos de prosseguir com sua morte, em parte porque ela primeiro quer resolver as coisas com dois membros da família que estão lutando com sua decisão.
A Sra. Romaire disse que tem uma mensagem para as pessoas que desejam adicionar salvaguardas adicionais ou reverter o escopo do sistema argumentando que ele é uma ameaça para pessoas com deficiência.
“Eu gostaria que eles não falassem por mim”, disse ela. A morte assistida “não é algo em que alguém possa ser empurrado”, disse ela. “É um processo muito difícil de passar, não é tão fácil quanto as pessoas pensam.”
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