Embora o governo tenha tido que reprimir um surto no Delta em junho na província de Guangdong, as autoridades desta vez estão lidando com uma propagação muito maior. Desde o início do surto Delta atual em 21 de julho, o número de casos aumentou para 483, mais do que a soma total de infecções nos primeiros cinco meses do ano. Na tarde de terça-feira, o vírus se espalhou para 15 das 31 províncias e regiões autônomas da China.
“Uma vez que atinge tantas províncias, é muito difícil de mitigar”, disse Chen Xi, professor associado de saúde pública da Universidade de Yale. “Acho que isso seria surpreendente e chocante para o resto do mundo. Um governo tão poderoso foi violado pela Delta. Esta será uma lição muito importante – não podemos baixar a guarda. ”
Na semana passada, Sun Chunlan, vice-premiê da China, culpou a “frouxidão ideológica” pelos surtos do Delta e pediu às autoridades que intensifiquem seus esforços de prevenção. “Não podemos relaxar por um momento”, disse Sun.
Alguns especialistas em saúde pública do país dizem que é hora de a China repensar sua estratégia da Covid. Em um ensaio recente, Zhang Wenhong, que aconselha o governo chinês sobre como lidar com a Covid-19, sugeriu seguindo um modelo semelhante ao de Israel e da Grã-Bretanha, em que as taxas de vacinação são altas e as pessoas estão dispostas a conviver com infecções.
Por enquanto, a China segue o mesmo manual estrito. Em todo o país, o governo instruiu as pessoas a não viajarem, a menos que seja necessário. Nas cidades de Zhangjiajie e Zhuzhou, 5,4 milhões de pessoas foram impedidas de deixar suas casas. Aproximadamente 13 milhões de residentes na cidade de Zhengzhou, local de inundações mortais em julho, tiveram que fazer fila para testes de vírus a partir do fim de semana passado.
Em Nanjing, onde os casos recentes de Delta apareceram pela primeira vez, milhões de residentes tiveram que participar de quatro rodadas de testes.
“É apenas torturar as massas”, disse Jiang Ruoling, um residente em Nanjing, que foi testado quatro vezes nas últimas três semanas. Jiang, que trabalha no setor imobiliário, disse que entendia a necessidade de testes, mas ainda criticava as autoridades por não conseguirem controlar o surto mais recente. “Os líderes estão realmente desperdiçando recursos e o tempo de todos”, disse ela.
Yanzhong Huang, pesquisador sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores, disse que a estratégia “baseada na contenção” da China não funcionaria no longo prazo, especialmente porque novas variantes continuam a surgir. “Será extremamente caro sustentar tal abordagem”, disse ele.
No entanto, a China parece não estar disposta a correr riscos. Em Wuhan, as autoridades na terça-feira começaram a testar todos os 12 milhões de residentes depois que apenas três casos da variante Delta foram descobertos. As cidades de Sanmenxia e Zhuhai também começaram os testes em massa. Em Pequim, onde há cinco infecções, todos os serviços de trem dentro e fora da capital foram cancelados.
Os casos atuais da Delta estão ligados a um voo de Moscou que pousou em Nanjing em 10 de julho. Sete passageiros do voo foram infectados com a variante. Em 20 de julho, nove limpadores de aeroporto deram positivo. Suas infecções se espalharam rapidamente entre as pessoas que entraram no aeroporto, um importante centro de transporte.
Jennifer Huang Bouey, especialista sênior em políticas para a China e epidemiologista da RAND Corporation, disse que, mesmo com controles rígidos, pode não ser realista para as autoridades chinesas reduzirem esses últimos casos a zero. “Eu acho que eles podem ter que preparar as pessoas para uma tolerância maior da Covid”, disse Huang.
Parte do desafio para Pequim é que as vacinas chinesas usadas para imunizar o país não são tão eficazes contra a variante Delta como outras vacinas. O governo afirma que já administrou cerca de 1,69 bilhão de doses. Autoridades de saúde agora estão considerando dar doses de reforço para pessoas com sistema imunológico comprometido, bem como para cidadãos mais velhos.
Zhong Nanshan, um importante epidemiologista, disse que as vacinas da China são 100% protetoras contra doenças graves causadas pelo Delta e 63,2% eficazes contra casos assintomáticos. Ele disse estar confiante de que o último surto será controlado em cerca de 10 a 14 dias, durante os quais as autoridades esperam realizar um amplo rastreamento de contatos em Nanjing e em várias outras cidades da província de Jiangsu.
Três dias antes da limpeza do aeroporto em Nanjing dar positivo, uma mãe e filha e uma menina de 12 anos voaram para Zhangjiajie depois de transitar por duas horas em Nanjing. Em Zhangjiajie, um dos destinos turísticos mais populares da China, os três foram assistir a “The Charm of Xiangxi”, uma apresentação de música e dança de minorias étnicas. Aproximadamente 2.000 pessoas foram embaladas no teatro para o show.
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Mais tarde, três outros turistas de Zhangjiajie viajaram para a cidade central de Changde, fazendo um cruzeiro no rio com dezenas de outras pessoas. Cerca de 27 infecções em pelo menos seis lugares foram ligados ao passeio de barco.
Os casos também se espalharam em Yangzhou entre as salas de “xadrez e cartas” – espaços mal ventilados onde muitos clientes mais velhos se reúnem para jogar mahjong, xadrez e cartas. As autoridades locais estão oferecendo recompensas de vários milhares de renminbi a delatores que encontrarem e relatarem as pessoas que estiveram nessas salas.
“A situação ainda não atingiu o fundo do poço”, disse Wu Zhenglong, governador da província de Jiangsu, em entrevista coletiva no domingo. “A situação de prevenção e controle é grave e complicada.”
Han Xiaoyi, uma residente de 23 anos em Nanjing, disse que estava furiosa com a forma como o governo havia lidado inicialmente com o surto do Delta em sua cidade. As autoridades permitiram que as pessoas continuassem trabalhando em metrôs e ônibus lotados, disse ela.
Han, que trabalha com vendas, teve que tirar uma folga para ficar horas na fila para fazer o teste quatro vezes nos últimos dias. “Quando começou, eu me senti muito deprimida porque, no início, parecia que a pandemia estava longe de mim”, disse ela. “Então, de repente, parecia que estava de volta ao meu meio.”
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