A Air New Zealand usa 787-9 Dreamliners na rota de Nova York. Foto / Brett Phibbs.
A Air New Zealand foi lembrada brutalmente cedo do que sabe há anos – voar de Nova York para Auckland em um salto é difícil.
Enquanto o voo inaugural para Nova York com VIPs e
a mídia correu bem, a viagem de volta (com alguns meios de comunicação internacionais a bordo) não correu bem para 60 passageiros que tiveram suas malas descarregadas no aeroporto JFK e tiveram que esperar mais de um dia para se reunir com eles. A reação de relações públicas foi inevitável, dado o interesse em torno do tão esperado voo.
No voo Nova York-Auckland (NZ1), tudo se resumia a uma questão de peso. A solução mais rápida para perder cerca de 1,5 tonelada de peso para o voo de 14.200 km que enfrentava uma combinação de condições climáticas e outros problemas operacionais era descarregar as malas.
No período que antecedeu o voo, o Herald informou que os pilotos enfrentam vastos túneis de vento, correntes de jato que sopram a até 400 km/h na troposfera superior, formadas quando o ar frio e quente se encontram. Soprando de oeste para leste, correntes de jato com centenas de quilômetros de largura serpenteiam ao redor do planeta por milhares de quilômetros e influenciarão a viabilidade comercial da rota.
A companhia aérea analisou mais de 10 anos de dados meteorológicos antes do voo para ajudar a estabelecer a viabilidade operacional e comercial da rota.
As correntes de jato são em grande parte invisíveis e sopram com mais força no inverno, quando a diferença de temperatura entre o ar frio e o quente é maior. As aeronaves que voam através deles enfrentam turbulências descritas por um piloto como sendo como aqueles solavancos em staccato experimentados em voos dos Estados Unidos quando se aproximam da Nova Zelândia. Em alguns casos, os voos podem ser roteados em torno deles.
Na preparação para o voo que a Air New Zealand estava planejando, o voo de 14.185 km para Nova York (NZ2) poderia levar em média 16 horas e 30 minutos e a viagem de volta na NZ1 levará 17 horas e 40 minutos. Os dados do Flight Aware mostram que o NZ2 levou 17h 12m, enquanto o NZ1 foi mais rápido, levando 16h 53m.
Descobriu-se que, embora os ventos da corrente de jato fossem fortes sobre os EUA no fim de semana, o tempo de voo de retorno sugere que eles não eram o grande problema. A rota de voo teve que ser alterada por causa de ciclones em diferentes cantos dos Estados Unidos (Porto Rico e Alasca), aumentando a quantidade de combustível necessária para fornecer uma margem de segurança.
Na preparação para o serviço, o chefe de operações de voo e segurança da Air NZ, David Morgan, disse que o voo sempre seria um desafio, mas tinha um manual para trabalhar.
“Será um desafio operacional. Como Chicago [where the airline started flying in 2018] é uma operação de alcance ultralongo e tivemos que considerar as implicações disso, principalmente porque estamos entrando em um espaço aéreo movimentado e particularmente no inverno, onde há algumas condições operacionais desafiadoras.”
LEIAMAIS
A companhia aérea também transportou Dreamliners da fábrica da Boeing em Charleston, não muito ao sul de Nova York.
Mas, como em qualquer operação de alcance ultralongo (ULR), a principal consideração é o peso no avião. Não importa quão avançada seja a tecnologia nos 787 leves de fibra de carbono e quão eficientes sejam os motores, a física do voo é inevitável, especialmente em um vento contrário.
“É a velha história – assim que você começa a colocar peso no avião, você reduz o alcance da aeronave. E assim a quantidade de peso que podemos levantar da pista é definida pela duração do voo no dia, “, disse Morgan, que está na companhia aérea há 37 anos.
A aeronave da Air New Zealand configurada para a viagem tem 275 assentos, dependendo se planeja vender até 60 desses assentos a menos para a viagem de volta.
Este foi o caso da NZ1 no fim de semana, onde foram vendidos 202 assentos. Também não havia carga na barriga.
As operações de Chicago, suspensas desde a pandemia, mas sendo restabelecidas em breve, forneceram um guia operacional inestimável.
Há uma série de grandes aeroportos alternativos em todo o continente dos EUA na rota de Nova York, caso os voos tenham que desviar, vários com presença da Air New Zealand. Do outro lado do Pacífico, Honolulu, Rarotonga e Nadi podem ser paradas, e neste país Ohakea e Christchurch são alternativas a Auckland. O fechamento temporário de Ohakea no início desta semana significou que o aeroporto alternativo não era uma opção e, portanto, a equação do combustível teve que ser alterada.
O voo para Nova York é tão longo que, se necessário, uma nova tripulação poderia ser levada para um aeroporto alternativo e uma escala seria uma operação de “gás e pronto”. Morgan disse que era um pouco como um pit stop de Fórmula 1, com o tempo no solo ditado pela rapidez com que o combustível pode ser bombeado para o avião.
Chicago operou por cerca de 15 meses, e os voos de lá correram sem problemas, embora um tenha sido cancelado quando uma tempestade de neve do vórtice polar atingiu e nenhuma aeronave pôde ser reabastecida.
Na Nova Zelândia, a Autoridade de Aviação Civil deve aprovar qualquer novo destino.
“Neste caso, a Air New Zealand deve ser capaz de fornecer evidências de que o voo pode ser realizado com segurança”, disse um porta-voz no início deste ano. “Com segurança, em um caso como as operações para Nova York, envolve muitos aspectos diferentes, incluindo: adequação da aeronave para a rota, avaliações de engenharia, capacidade de navegação, requisitos de comunicação, controle de tráfego aéreo, planejamento de contingência, briefings e avaliações de aeródromo, treinamento para pessoal operacional, requisitos de descanso da tripulação, planejamento de voo e meteorologia.”
A Boeing diz que, embora o alcance máximo listado do 787-9 seja de 7.565 milhas náuticas (14.010 km), algumas companhias aéreas conseguiram operar a aeronave com segurança além disso. Por exemplo, a Qantas operou as rotas Perth-London (7830 nm) e Brisbane-Chicago (7730 nm), enquanto a Air Tahiti voou o 787 entre Tahiti-Paris com um alcance de mais de 8500 nm.
As configurações do avião, incluindo o número de assentos, o peso dos assentos, o número de cozinhas e a quantidade de catering para os passageiros, afetam a capacidade de alcance da aeronave e são personalizadas para atender às necessidades da companhia aérea para seus passageiros.
“Além disso, alavancar vários procedimentos operacionais projetados para minimizar o consumo de combustível e aumentar a capacidade de alcance são maneiras pelas quais as companhias aéreas podem estender o alcance do avião”, disse a Boeing ao Herald.
O chefe de estratégia de rede da Air New Zealand, Andrew Skilling, disse no início deste ano que durante a maioria das equipes de pandemia em toda a companhia aérea, incluindo redes, frota, planejamento de voos e vendas, estão trabalhando na questão crítica – como maximizar o retorno de um rota como Nova York.
“Será com carga útil restrita, então está bem no limite da capacidade de desempenho da aeronave. Então, como podemos garantir que podemos espremer todo o suco do limão?”
Para aliviar a carga no caminho de volta para a Nova Zelândia, os passageiros podem ser redirecionados pelos outros portões da companhia aérea, disse ele antes do lançamento.
Os novos Dreamliners encomendados poderão voar ainda mais longe com cargas completas. As novas aeronaves com entrega prevista para o ano fiscal de 2025 serão especialmente equipadas para luzes ULR e ênfase na oferta premium, com até 42 assentos de classe executiva recém-projetados em vez dos 27 no layout espinha de peixe em aviões existentes.
Os novos aviões devem ter 257 assentos e, sujeitos à aprovação regulatória, seis vagas Economy Skynest estilo beliche. Embora a Air NZ seja mais premium para as rotas longas, não vai tão longe quanto a Singapore Airlines, que voa a rota mais longa do mundo entre Cingapura e Nova York. Em seus Airbus A350ULRs tem apenas 161 assentos, todos Business ou Premium Economy.
A Air New Zealand está agora revisando o que aconteceu com o NZ1 e para ajudar a minimizar as chances de repetição.
Discussão sobre isso post