Imagine que você possui uma empresa de marca com um produto amado. Por décadas, por causa de decisões de design insatisfatórias, a empresa lançou versões do produto que não agradaram aos clientes – pense na Coca-Cola Bacon. Mas você colocou uma nova equipe de liderança no lugar.
E voilà – quase da noite para o dia – você tem um ano inesperadamente bom. Não é incrível, veja bem, mas acima da média. E agora, você tem mais capital inicial do que todos os seus concorrentes para voltar ao sucesso de seu apogeu. Uma questão: mesmo com todo o trabalho que você fez para levantar capital, não há muito com que gastar porque o mercado de trabalho está vazio. Os melhores talentos não querem vir para a sua empresa ou trabalhar em outro lugar, ou ambos.
Parabéns ou desculpe. Você é o Knicks.
Com o início da agência gratuita da NBA na segunda-feira, os Knicks mudaram sua estratégia dos últimos anos. Mais uma vez, eles aparentemente bateram nos melhores jogadores do mercado, como os armadores Kyle Lowry e Chris Paul. Mas em vez de continuar a distribuir contratos de curto prazo para manter sua flexibilidade, os Knicks decidiram executá-lo com essencialmente a mesma lista da temporada passada, exceto com compromissos mais longos para os jogadores familiares. É uma estratégia curiosa, porque o time do ano passado não estava perto de ser um candidato ao campeonato, mas os Knicks estão dobrando para baixo e abrindo mão da flexibilidade do teto salarial. (Há outra discussão a ser feita sobre por que os Knicks continuam perdendo a oportunidade de contratar agentes livres de grandes nomes: Leon Rose, um ex-agente de jogadores, foi contratado para dirigir as operações de basquete do time em março de 2020 em parte por causa de seu relacionamento com o astro jogadoras.)
A maior jogada foi um acordo com o armador Evan Fournier, de 28 anos, um craque e atirador sólido, mas não de elite, que disse aos repórteres na terça-feira que escolheu os Knicks porque “gosto da pressão”.
“Gosto dos holofotes”, disse Fournier, que passou a última temporada com Orlando e Boston. “Eles tiveram uma temporada muito boa. Eles tinham uma vaga aberta e achei que realmente poderia ajudá-los. E, sim, é uma Nova York assustadora. ”
Os Knicks também trarão Derrick Rose de volta em um acordo de três anos, $ 43 milhões de dólares, de acordo com uma fonte familiarizada com seu contrato, mas não autorizada a divulgá-lo publicamente. Além disso, a equipe parece pronta para trazer de volta o centro reserva Nerlens Noel, – que tweetou na segunda-feira: “Estou animado para apresentá-lo de volta a Nova York !! Vamos!” – e Taj Gibson, de acordo com SportsNet New York.
Os Knicks entraram no verão com mais de $ 50 milhões em cap space, projetado para ser o máximo na NBA, e o suficiente para assinar pelo menos duas estrelas da lista A. Eles vinham de uma campanha inesperadamente resiliente rumo à quarta divisão na Conferência Leste, liderada por Julius Randle e RJ Barrett. Eles eram dirigidos por um competente treinador veterano em Tom Thibodeau, que ganhou o prêmio de Treinador do Ano da liga, e uma equipe de atendimento paciente. A equipe foi abastecida com jovens talentos e escolhas do draft, e jogou no mercado de mídia de topo do país. Era onde qualquer equipe gostaria de estar: em ascensão, com muitas maneiras de melhorar.
Antes da noite de segunda-feira, apenas um Knick – Randle – não tinha um contrato de estreante, dando flexibilidade à equipe. Essa flexibilidade é limitada agora, com os compromissos com os jogadores atuais provavelmente ocupando a maior parte do espaço do limite. É claro que a agência gratuita não é a única maneira de os Knicks adicionarem os melhores talentos. Mas o caminho a seguir para o crescimento dos Knicks é menos certo do que antes.
O que nós sabemos
O Knicks teve duas escolhas no final do primeiro turno. Um, eles apostaram no Charlotte Hornets para uma futura escolha. O outro, eles trocaram para a 25ª vaga para tirar Quentin Grimes, um guarda da Universidade de Houston. Grimes é conhecido por seu chute e defesa, mas como acontece com muitas escolhas no final da rodada, é difícil projetar seu sucesso. É importante notar que os Knicks tiveram algum sucesso recente na negociação para este slot de draft: No ano passado, os Knicks adquiriram Immanuel Quickley, um guarda do Kentucky capturado pelo Oklahoma City Thunder aos 25 anos. Ele acabou por ser um dos roubos dos rascunho.
As necessidades
Os Knicks terão que decidir se querem trazer de volta algum dos vários veteranos importantes que são agentes livres irrestritos, incluindo Elfrid Payton. Isso não inclui Frank Ntilikina, um jogador escolhido na loteria dos Knicks de 2017, que jogou com moderação. Os Knicks não estenderam a oferta de qualificação para Ntilikina, o que provavelmente significa que Ntilikina será adicionado à longa lista de candidatos a Knicks que não floresceram com a franquia.
Rose, 32, estava quase bloqueado para retornar porque ele jogou bem na temporada passada. Ele e Thibodeau têm uma relação sólida, tendo estado juntos em três franquias diferentes. Nos raros momentos em que o Knicks jogou basquete fluido contra o Atlanta Hawks nos playoffs, Rose liderou o ataque ofensivamente. Mas Rose provavelmente não consegue lidar com os minutos iniciais nesta fase de sua carreira.
Na temporada passada, o Knicks montou uma defesa firme para os playoffs, um grampo Thibodeau. Mas a equipe foi inconsistente no lado ofensivo, colocando muito esforço em Randle para gerar ofensiva. Isso fez de Rose uma aquisição inteligente de meio de temporada de Detroit na última temporada. Os Knicks precisam de outro craque de alto nível que possa ajudar Randle no ataque e de atiradores que lhe dêem espaço para operar no poste. Fournier será útil neste aspecto, embora a saída de Bullock signifique que os Knicks perdem alguns tiros ao mesmo tempo.
Parte disso, em tese, também será resolvido com o aperfeiçoamento dos jovens jogadores do Knicks, como Quickley, Barrett e o sorteio do ano passado, Obi Toppin.
Mais possibilidades
Esta classe de agência gratuita é liderada por Paul, Lowry, Kawhi Leonard e DeMar DeRozan. Lowry e Paul estão fora do conselho, com Lowry concordando em ir para Miami e Paul optando por assinar novamente com a Phoenix. E agora, é improvável que os Knicks tenham espaço para obter Leonard ou DeRozan.
Ainda existem alguns agentes livres que podem ajudar os Knicks, como Danny Green, Reggie Jackson e Victor Oladipo – todos ainda dentro da faixa de preço dos Knicks.
Um problema com um mercado de agente livre deprimido é que os jogadores assumem compromissos contratuais que não fariam na maioria das outras classes de agente livre. Isso abre o risco de que as equipes ocupem o espaço máximo do nível All-Star com jogadores que não estão nesse nível, o que os impedirá de adquirir All-Stars reais. Isso é algo para se manter em mente para Fournier.
Os Knicks ainda poderiam negociar por estrelas descontentes caso elas se tornassem disponíveis. É arriscado esperar porque requer que o jogador esteja disponível e disposto a vir para o Knicks, e requer que o time da estrela queira o que o Knicks tem mais do que os outros times estão oferecendo. Obter todas as três condições requer uma tempestade perfeita. As três estrelas que têm sido os objetos mais frequentes de rumores comerciais são Damian Lillard, de Portland, Bradley Beal, de Washington, e Ben Simmons, da Filadélfia.
Os Knicks também terão que tomar decisões sobre Randle e Mitchell Robinson. Ambos podem entrar como agência gratuita irrestrita no próximo verão e estão qualificados para extensões de muito dinheiro. Os Knicks estão dispostos a dedicar um espaço de capitalização substancial para Randle, de 26 anos, que fez seu primeiro time All-Star no ano passado? E o que dizer de Robinson, um jovem de 23 anos que lidou com lesões e tem melhorou apenas marginalmente em suas três temporadas da NBA?
Os Knicks passaram da reconstrução para a reformulação, e esse é um terreno perigoso sem estrelas de alto nível. Alguns contratos imprudentes de longo prazo, ou uma isca para o jovem jogador errado, e o mundo estará discutindo uma versão do Knicks Bacon.
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