TRIPOLI, Líbano – A sala de Rania Mustafa lembra um passado não tão distante, quando o modesto salário de um segurança no Líbano podia comprar um ar-condicionado, móveis luxuosos e uma TV de tela plana.
Mas, com o agravamento da crise econômica do país, ela perdeu o emprego e viu suas economias evaporarem. Agora, ela planeja vender seus móveis para pagar o aluguel e luta para conseguir comida, muito menos eletricidade ou um dentista para consertar o molar quebrado de sua filha de 10 anos.
Para jantar em uma noite recente, iluminada por um único celular, a família dividiu sanduíches finos de batata doados por um vizinho. A menina mastigou cautelosamente um lado da boca para evitar danos ao dente.
“Não tenho ideia de como vamos continuar”, disse Mustafa, 40, em sua casa em Trípoli, a segunda maior cidade do Líbano, depois de Beirute.
O Líbano, um pequeno país mediterrâneo ainda assombrado por uma guerra civil de 15 anos que terminou em 1990, está passando por um colapso financeiro que, segundo o Banco Mundial, pode ser classificado entre os piores do mundo desde meados do século XIX. Está se fechando como um torno para as famílias cujo dinheiro despencou em valor, enquanto o custo de quase tudo disparou.
Desde o outono de 2019, a libra libanesa perdeu 90% de seu valor e a inflação anual em 2020 foi de 84,9%. Em junho, os preços dos bens de consumo quase quadruplicaram nos dois anos anteriores, de acordo com estatísticas do governo. A enorme explosão há um ano no porto de Beirute, que matou mais de 200 pessoas e deixou uma grande parte da capital em ruínas, só aumentou o desespero.
Mas essa crise estava se formando há muito tempo e há pouco alívio à vista.
Anos de corrupção e políticas ruins deixaram o Estado profundamente endividado e o banco central incapaz de continuar sustentando a moeda, como fazia por décadas, devido à queda nos fluxos de caixa estrangeiros para o país. Agora, o fundo da economia caiu, deixando escassez de alimentos, combustível e remédios.
Todos, exceto os libaneses mais ricos, cortaram a carne de suas dietas e esperam em longas filas para abastecer seus carros, suando durante as noites de verão devido aos longos cortes de energia.
O país há muito sofre com a escassez de eletricidade, um legado de um estado que não conseguiu garantir os serviços básicos. Para cobrir as lacunas deixadas pelo fornecimento de energia do estado, os moradores contam com geradores privados movidos a diesel.
Mas o colapso da moeda minou esse sistema de colcha de retalhos.
Como o combustível importado ficou mais caro, os cortes de energia da rede se estenderam de algumas horas por dia até 23 horas. Portanto, a demanda por energia dos geradores aumentou, junto com o custo do combustível para operá-los.
O aumento de preço resultante transformou um utilitário essencial para os negócios, saúde e conforto em um luxo que muitas famílias podem pagar apenas em quantidades limitadas, se é que podem.
Mustafa Nabo, da Síria, costumava trabalhar longos dias em sua máquina de costura elétrica, movida a rede e energia suplementar de um gerador.
Agora, o preço da energia gerada é quase 10 vezes o que era antes do início da crise, então ele corre para trabalhar o máximo que pode durante as duas horas em que obtém energia da rede. Porém, menos trabalho significa menos dinheiro e ele cortou a alimentação.
“É melhor levar comida do que pagar pela eletricidade”, disse Nabo.
Em todo o Líbano, a escassez de combustível levou a longas filas nos postos de gasolina, onde os motoristas esperam horas para comprar apenas alguns galões, ou nenhum se o posto acabar.
O fornecimento de medicamentos também se tornou pouco confiável. Supõe-se que o estado subsidie as importações, mas a crise também sobrecarregou o sistema.
Em uma farmácia em Trípoli, uma fila se estendia da calçada até a caixa registradora, onde compradores ansiosos procuravam remédios que agora são escassos depois de serem fáceis de obter, como analgésicos e remédios para pressão arterial. Outros produtos desapareceram completamente, como remédios para tratar a depressão.
Uma compradora, Wafa Khaled, amaldiçoou o governo depois de não conseguir encontrar insulina para sua mãe e pagar cinco vezes mais do que pagaria há dois anos pela comida do bebê e sete vezes mais pela fórmula.
“O melhor para nós seria algum país estrangeiro vir nos ocupar para que pudéssemos ter eletricidade, água e segurança”, disse ela.
A crise pode causar danos duradouros a três setores que historicamente fizeram o Líbano se destacar no mundo árabe.
Em um país que já foi chamado de Suíça do Oriente Médio, os bancos estão em grande parte insolventes. A educação sofreu um golpe à medida que professores e professores buscam melhores oportunidades no exterior. E o sistema de saúde se deteriorou à medida que os salários reduzidos causaram um êxodo de médicos e enfermeiras.
O pronto-socorro do Centro Médico da Universidade Americana de Beirute, entre os melhores do país, foi para sete médicos, dos 12, e perdeu mais da metade de seus 65 enfermeiros desde julho de 2020, disse Eveline Hitti, chefe do departamento.
Eles foram expulsos por ondas de Covid-19, salários em declínio e a explosão no porto de Beirute no ano passado, que inundou a ala com vítimas.
“Você se pergunta, por que eu deveria sobreviver a isso?” disse Rima Jabbour, a enfermeira-chefe.
Agora, os casos de Covid estão aumentando, assim como as intoxicações alimentares causadas por refrigeração insuficiente e overdoses de álcool.
Os líderes políticos do país não conseguiram desacelerar o colapso econômico.
As autoridades têm dificultado a investigação sobre a explosão do porto, e um bilionário magnata das telecomunicações, Najib Mikati, é atualmente o terceiro político a tentar formar um governo desde que o último gabinete renunciou após a explosão.
Mustafa Allouch, o vice-chefe do Movimento Futuro, um partido político proeminente, disse, como muitos outros libaneses, que temia que o sistema político, destinado a dividir o poder entre uma série de seitas, fosse incapaz de resolver os problemas do país.
“Acho que não vai funcionar mais”, disse ele. “Temos que procurar outro sistema, mas não sei o que é.”
Seu maior medo era a “violência cega” nascida do desespero e da raiva.
“Saques, tiroteios, assaltos a casas e pequenas lojas”, disse ele. “Por que não aconteceu até agora, eu não sei.”
A crise atingiu mais duramente os pobres.
Cinco dias por semana, dezenas de pessoas fazem fila para refeições gratuitas em uma cozinha de caridade em Trípoli, algumas equipadas com frascos de xampu cortados para transportar sua comida porque não podem comprar recipientes regulares.
Robert Ayoub, o chefe do projeto, disse que a demanda está aumentando, as doações de dentro do Líbano estão diminuindo e os recém-chegados representam um novo tipo de pobre: soldados, bancários e funcionários públicos cujos salários perderam a maior parte de seu valor.
Recentemente, na fila, estava um trabalhador que havia caminhado uma hora de casa porque não tinha dinheiro para transporte; uma camada de tijolos cujo trabalho havia secado; e Dunia Shehadeh, uma empregada doméstica desempregada que comprou um pote de macarrão e sopa de lentilhas para o marido e três filhos.
“Isso dificilmente será suficiente para eles”, disse ela.
A espiral descendente do país desencadeou uma nova onda de migração, à medida que libaneses com passaportes estrangeiros e habilidades negociáveis buscam melhor fortuna no exterior.
“Não posso morar neste lugar e não quero morar neste lugar”, disse Layal Azzam, 39, antes de pegar um voo para a Arábia Saudita no aeroporto internacional de Beirute.
Ela e o marido voltaram do exterior para o Líbano há alguns anos e investiram US $ 50.000 em um negócio. Mas ela disse que havia falhado e que ela estava preocupada que eles teriam dificuldade para encontrar atendimento se seus filhos adoecessem.
“Não há eletricidade. Eles poderiam cortar a água. Os preços são altos. Mesmo que alguém mande dinheiro do exterior, não dura ”, disse ela. “Existem crises demais.”
Imagens do drone por David Enders e Bryan Denton. Hwaida Saad contribuiu com reportagem.
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