“É milho!”
Com apenas duas palavras sobre sua comida favorita, Tariq cativou milhões.
“Para mim, eu realmente gosto de milho”, diz ele em um agora viral vídeo, que foi assistido mais de cinco milhões de vezes no YouTube. Tariq descreve o milho como “um grande caroço com botões”, observando: “Ele tem o suco”. “Não consigo imaginar coisa mais linda”, diz ele.
Talvez você já tenha ouvido o jingle ou o conheça como “Corn Kid”. Off-line, Tariq acabou de começar a segunda série, onde seus colegas de classe um pouco jovens demais para o TikTok não têm ideia de que ele passou as últimas semanas do verão se tornando uma sensação da Internet.
Ele gosta de recreio e também de matemática. (Este último, ele racionalizou usando a sabedoria descomplicada que vem com 7 anos: “Porque, tipo, eu sou bom em matemática,” ele explicou.) Ele tem três irmãs, cada uma contada em voz alta nos dedos de uma mão. Sua cor favorita é “todas as cores”, sua aventura ideal seria uma visita a um gigantesco parque aquático e ele não é fã de insetos voadores, como os que zumbem nas colméias de apicultura do Domino Park, na orla do Brooklyn, onde tinha acabado de se sentar em uma cadeira para discutir seu recente encontro com a fama na internet.
Vários gritos de repórter e assunto depois, nos mudamos. “Na verdade, eu não entrei nele, ele entrou em mim”, disse Tariq, em segurança longe das abelhas, sobre seu encontro casual com Julian Shapiro-Barnum, o apresentador do programa na internet.Terapia de recesso”, que apresenta entrevistas espontâneas de Shapiro-Barnum com crianças na cidade de Nova York.
Tariq estava com uma de suas irmãs mais velhas e sua avó no Smorgasburg, um festival semanal de comida em Prospect Park, quando Shapiro-Barnum o abordou para uma entrevista neste verão. Naquele dia em particular, o Sr. Shapiro-Barnum, a quem Tariq chama de Sr. Julian, estava trabalhando em um episódio sobre coisas favoritas.
A resposta para Tariq era simples e, convenientemente, já à mão: uma espiga de milho torrado.
No vídeo, Shapiro-Barnum editou sons de trituração cada vez que Tariq dá uma mordida para um efeito dramático. “Espero que você tenha um dia maravilhoso”, diz Tariq. Ao lado dele, sua avó é incapaz de controlar suas risadinhas. “O que? É apenas um trocadilho com milho.” Crunch!
“Um trocadilho é como algo que você inventa para fazer as pessoas rirem”, explicou Tariq mais tarde quando solicitado a definir um trocadilho.
A falta de um dente da frente, disse Tariq, torna um pouco mais difícil comer seu amado vegetal rico em amido, mas ele permanece implacável. A fada do dente não veio quando caiu, disse ele. “Ela me largou. Ela acha que eu tenho uma família horrível. A mãe de Tariq, Jessica, sentada ao lado do filho, fingiu um suspiro e riu.
Deixando de lado as teorias da fada dos dentes de Tariq, sua família parece ter feito o impossível: manter uma aparência de normalidade, segurança e diversão para Tariq enquanto ele esgota seu relógio da fama. (A família de Tariq pediu que eles fossem identificados apenas pelo primeiro nome, em um esforço para manter sua privacidade.)
A entrevista da Terapia de Recesso havia se tornado internacional antes que Jessica, 33, descobrisse que seu filho estava se tornando viral. “Recebi uma mensagem com um vídeo da Europa e eles ficaram tipo, ‘Não é Tariq?’” Jessica disse sobre uma mensagem que recebeu de primos do exterior. “Eles estão tipo, ‘Ele está no TikTok!’”
Isso intrigou Jéssica, que, na época, não usava o aplicativo. (Ela disse que sua filha havia enviado uma mensagem para ela para ter certeza de que Tariq falou com Shapiro-Barnum no parque.) Textos, links e e-mails começaram a chegar de amigos e estranhos de todo o mundo. “E então eu percebi que, ‘Oh, meu Deus, meu filho está em toda a internet’”, disse ela.
Bookers de programas de televisão começaram a chegar. A família rapidamente encontrou um advogado. Tariq o conheceu uma vez via Zoom, disse sua mãe, mas ele não se lembrava da reunião.
Ele se lembrou de uma viagem a Los Angeles para a estreia de “Pinóquio”. Um entrevistador no tapete vermelho perguntou se Tariq estava animado para conhecer Tom Hanks. “Quem é Tom Hanks?” respondeu Tarik. Em “The Drew Barrymore Show”, Tariq provou vários alimentos à base de milho: minimilho, soda de milho, milho de sobremesa e Quorn, uma marca de substituto de carne para a qual a Sra. Barrymore é chefe mãe oficial.
Online, o vídeo “Recess Therapy” explodiu como grãos em uma panela de óleo quente. Era a receita perfeita para viralizar: uma parte de garoto fofo mais uma parte de comida deliciosa, com uma pitada saudável de frases de efeito cativantes, perfeitas para interpolação.
Foi exatamente isso que Michael Gregory fez quando transformou a entrevista de Tariq em uma música no TikTok. O Sr. Gregory é um quarto dos Gregory Brothers, um grupo musical que se tornou conhecido transformando vídeos virais em músicas cativantes. O maior sucesso do grupo até hoje pode ser “Bed Intruder Song”, uma entrevista Auto-Tuned que se tornou o vídeo mais assistido do YouTube em 2010 Billboard Hot 100.
Sentado em um teclado, o Sr. Gregory toca uma música com um único dedo e canta para Tariq. O vídeo do TikTok foi visto 76 milhões de vezes e o áudio foi usado por outros criadores no aplicativo em mais de um milhão de vídeos.
O grupo então procurou Shapiro-Barnum e Tariq para colaborar em um projeto maior, criando uma faixa completa usando imagens de uma entrevista posterior entre Shapiro-Barnum e Tariq. A música foi lançada no Spotify e a receita está sendo dividida igualmente entre as três partes. Tariq é creditado como escritor e intérprete.
Dividir os lucros com os temas dos vídeos virais que os irmãos transformam em música faz parte do modelo de negócios do grupo desde seu primeiro sucesso, “Canção dupla do arco-íris”, disse o Sr. Gregory. “Nós pensamos, ‘Esta é uma boa chance para as pessoas que estão em um momento viral realmente se beneficiarem desse momento viral.’” (O grupo disse que estava coordenando com o advogado de Tariq para ajudá-lo a se registrar como compositor para que ele pudesse receber os royalties apropriados.)
A governadora Kristi Noem de Dakota do Sul declarou 3 de setembro “Dia Oficial Tariq do Bassador de Milho”. “Considerando que Dakota do Sul é um dos maiores produtores de milho do país, fornecendo alimento para pessoas em todo o mundo, mas especialmente para Tariq, um menino de 7 anos que descobriu recentemente que o milho era real”, diz a abertura do proclamação executiva. Na qualidade de embaixador oficial do milho, Tariq e sua família visitaram o Palácio do milho em Mitchell, SD. A viagem foi patrocinada pelo Departamento de Turismo de Dakota do Sul.
“É do tamanho de um castelo real”, disse Tariq. O Corn Palace não é literalmente feito de milho, ele observou: “É feito de metal que parece milho”.
Tariq também se juntou ao Cameo no final de agosto, uma plataforma que permite que celebridades gravem mensagens de vídeo personalizadas para os fãs por uma taxa. Desde que entrou, ele tem sido o perfil mais visto na plataforma, escreveu um representante da Cameo em um e-mail. A taxa atual de Tariq para um vídeo personalizado é de US$ 220. Por meio da Cameo, ele também foi contratado para filmar anúncios de marcas, incluindo um vídeo para Chipotle, que agora é o TikTok com melhor desempenho da empresa.
Mas com sua popularidade também vieram as críticas, disse Jessica. No Twitter, alguns usuários teorizaram que Tariq estava sendo usado por sua família para ganhar dinheiro rápido. Outros temiam que ele fosse vítima de um padrão online muito comum no qual jovens criadores negros não recebem compensação e crédito adequados por seu trabalho.
“Eu não estou lendo os comentários negativos,” Jessica disse. “Antes isso estava realmente me afetando porque as pessoas estavam dizendo coisas realmente maldosas como ‘Ele está sendo explorado’, ‘Ele está sendo forçado a fazer essas coisas’. Mas quem conhece Tariq sabe que ele adora a câmera. Ele adora conversar. E isso é algo que ele sempre quis.”
De fato, Jessica inicialmente tentou manter seu filho longe das mídias sociais. Ele o encontrou de qualquer maneira.
“Eu sempre dizia: ‘Não, você não vai ter um canal no YouTube’”, disse ela.
Jessica, Tariq e o pai de Tariq discutem todas as oportunidades que surgem em seu caminho. Eles têm sido seletivos sobre o que dão luz verde, disse Jessica, e a decisão é sempre, em última análise, de Tariq. “Se ele está com vontade de fazer isso, nós damos uma chance. Se ele realmente não estiver com vontade de fazer isso, eu não vou forçá-lo”, disse ela. Jessica desligou seus pedidos de cameo quando as aulas voltaram para garantir que Tariq pudesse se concentrar em sua educação. Ela disse que não tinha planos de ligá-los novamente tão cedo.
“As pessoas na internet estão dizendo: ‘Ah, essa família está vivendo dele.’ Ouça, ele está bem cuidado. Ambos os pais trabalham e ele vive em uma casa com muito amor com seus irmãos e ambos os pais”, disse Jessica.
Jessica se esforçou para manter a vida privada de Tariq privada. Em seu primeiro dia de aula, ela se encontrou com o diretor de seu filho para explicar sua nova situação e estabelecer algumas regras básicas.
“Assim que fui até a diretora, ela já sabia quem ele era”, disse Jessica. “Eles estão realmente respeitando meus desejos quando se trata de sua privacidade. E sem fotos, exceto por um pequeno boo-boo que aconteceu.” Um funcionário da escola pediu uma selfie a Tariq. “Eu disse que sim”, disse Tariq, sorrindo.
Jessica recentemente concedeu o desejo de longa data de seu filho de se juntar à mídia social. Com a ajuda de sua mãe, Tariq criou uma conta no TikTok que agora tem quase 600.000 seguidores. Ele posta sob o nome @KornBoyOfficial. Alguém se passando por ele já estava usando o nome @CornKid.
Tariq espera que eventualmente as pessoas parem de perguntar a ele sobre milho. “Eu realmente quero ir ao parque, mas não posso até terminar com isso”, disse Tariq quando perguntado sobre o que ele preferiria discutir.
Enquanto ele escalava um escorregador de metal alto, Jessica viu vários pais que pareciam ver seu filho como Corn Kid. Tariq não fazia ideia.
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