Dez prisioneiros de guerra, incluindo cidadãos americanos e britânicos, foram transferidos para a Arábia Saudita como parte de um intercâmbio entre a Rússia e a Ucrânia, disseram autoridades sauditas nesta quarta-feira.
O Ministério das Relações Exteriores saudita disse no Twitter que Mohammed bin Salman, o príncipe herdeiro saudita, havia mediado a libertação.
O momento da libertação foi impressionante, chegando apenas algumas horas depois que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia intensificou seu esforço de guerra na Ucrânia ao anunciar planos para convocar cerca de 300.000 reservistas para lutar enquanto também criticava o Ocidente por seu apoio à Ucrânia com um ameaça velada de usar armas nucleares.
A prisão de estrangeiros na Ucrânia alarmou defensores dos direitos humanos e governos ocidentais, levantando questões sobre as proteções concedidas a milhares de combatentes nascidos no exterior que servem no país, alguns dos quais foram feitos prisioneiros no campo de batalha.
Entre os libertados estava Alex Drueke, 39, um ex-sargento do Exército dos EUA que serviu duas vezes no Iraque, de acordo com sua tia, Dianna Shaw. Andy Tai Ngoc Huynh, 27, ex-fuzileiro naval dos EUA, também foi solto, de acordo com Shaw, que disse que estava enviando mensagens de texto para a família de Huynh. “Estamos profundamente gratos”, disse Shaw.
Drueke e Huynh desapareceram juntos quando seu pelotão ficou sob “fogo pesado” em 9 de junho, levando todos os seus membros a recuar, exceto os dois, de acordo com um comunicado da família de Drueke. Eles se ofereceram para lutar na Ucrânia e foram capturados perto da cidade de Kharkiv em 9 de junho enquanto lutavam ao lado de outros soldados estrangeiros.
Cinco cidadãos britânicos detidos na Ucrânia por procuradores apoiados pela Rússia foram libertados, disse a primeira-ministra Liz Truss, chamando-a de “notícia extremamente bem-vinda”. A Sra. Truss agradeceu ao presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia e da Arábia Saudita por sua ajuda para garantir a libertação dos cidadãos.
“A Rússia deve acabar com a exploração implacável de prisioneiros de guerra e detidos civis para fins políticos”, disse ela.
Além dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, os prisioneiros libertados eram de Marrocos, Suécia e Croácia. O ministério saudita disse que está trabalhando para devolver os libertados aos seus países de origem.
Robert Jenrick, um membro conservador do Parlamento britânico, escreveu no Twitter que Aiden Aslin estava entre os prisioneiros que foram libertados. A cidade natal do Sr. Aslin, Newark, fica no distrito do Sr. Jenrick.
Aslin foi um dos três homens – incluindo Shaun Pinner, um cidadão britânico, e Brahim Saadoun, um marroquino – que foram condenados à morte em junho por um tribunal no leste da Ucrânia ocupado pela Rússia. terroristas que tentavam derrubar violentamente o governo da República Popular de Donetsk, uma das duas regiões separatistas no leste da Ucrânia que a Rússia reconheceu.
“O retorno de Aiden encerra meses de incerteza agonizante para a família amorosa de Aiden em Newark, que sofreu todos os dias do julgamento falso de Aiden, mas nunca perdeu a esperança”, escreveu Jenrick. “Como eles estão unidos como uma família mais uma vez, eles podem finalmente estar em paz.”
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