Na cultura popular, a crise da meia-idade é motivo de comédia, personificada pelo cara de 40 e poucos anos que de repente deseja saltar de paraquedas ou comprar um conversível. Nos círculos científicos, às vezes se diz que a crise da meia-idade não existe: “O estudo epidemiológico do sofrimento psicológico na idade adulta não sugere que a meia-idade seja um período de angústia fora do comum”, disse um artigo em 2000 na revista Motivation and Emotion.
Mas uma nova pesquisa diz que as crises da meia-idade são muito reais e nada para se rir. “Algo elementar parece estar dando errado no meio da vida de muitos de nossos cidadãos”, diz um documento de trabalho do National Bureau of Economic Research divulgado este mês.
Os autores – um grupo de economistas e outros cientistas comportamentais – apresentam “novas evidências de que a meia-idade é uma época em que as pessoas desproporcionalmente tiram suas próprias vidas, têm problemas para dormir, estão clinicamente deprimidas, passam o tempo pensando em suicídio, sentem que a vida não vale a pena ser vivida. acham difícil se concentrar, esquecem as coisas, sentem-se sobrecarregados em seu local de trabalho, sofrem de dores de cabeça incapacitantes e tornam-se dependentes do álcool”.
Na terça-feira, a seção Opinião começou uma série sobre saúde mental na América, chamada “Não é só você”. (Eu recomendo.) Meu boletim de hoje não faz parte da série, mas está na mesma linha.
As crises da meia-idade afetam homens e mulheres, ricos e pobres, descobriram os autores do documento de trabalho. As crises geralmente começam aos 40 anos e desaparecem aos 50 anos. Os marcadores de crise atingem o pico em momentos diferentes. E é claro que nem todos são afetados.
Juntando e reanalisando dados de estudos anteriores e dados governamentais envolvendo cerca de 500.000 pessoas ao todo, os autores descartaram a possibilidade de que a crise da meia-idade seja um artefato de outras coisas acontecendo na vida das pessoas nessa idade, como o estresse de lidar com casamento, filhos e trabalho. Isso porque os sintomas eram aparentes independentemente de as pessoas terem essas fontes de estresse.
A pesquisa foi restrita a nações ricas – incluindo Áustria, Canadá, Alemanha, Finlândia, Irlanda, Grã-Bretanha e Estados Unidos – então os autores não podem dizer se as crises de meia-idade são comuns em outras partes do mundo.
Os autores escrevem que “a gravidade desse problema social não foi compreendida pelos formuladores de políticas do mundo abastado”. Eles continuam dizendo que é “paradoxal e preocupante” que pessoas de meia-idade em países ricos estejam passando por problemas de saúde mental quando “estão perto de seus ganhos máximos, geralmente experimentam pouca ou nenhuma doença, residem em alguns dos países mais seguros no mundo e viver na era mais próspera da história humana”.
Paradoxal, de fato. Elliott Jaques, o psicanalista canadense que cunhou o termo “crise da meia-idade” em 1965, teorizou que a meia-idade é quando as pessoas são forçadas a aceitar sua própria mortalidade. Os autores dizem que não podem dizer se a crise da meia-idade é “atemporal” ou talvez um “subproduto do mundo rico de hoje”.
Pode até haver uma explicação biológica. Um dos autores, Andrew Oswald, economista da Universidade de Warwick, na Inglaterra, participou pesquisar mostrando que chimpanzés e orangotangos – entre nossos parentes mais próximos – experimentam algo como uma crise de meia-idade. “Essa é uma razão para pensar que a crise da meia-idade é profundamente fisiológica”, disse-me Oswald.
Os outros autores do artigo são Osea Giuntella, da Universidade de Pittsburgh; Sally McManus da Cidade, Universidade de Londres; Redzo Mujcic da Universidade de Warwick; Nattavudh Powdthavee, da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Cingapura; e Ahmed Tohamy da Universidade de Oxford.
A maioria dos autores não chegou ao ponto de perigo de uma crise de meia-idade, disse-me Giuntella. (Ele disse que completou 40 anos na semana em que o artigo foi publicado.) Oswald, que está com quase 60 anos, já passou disso. Ele me disse que também passou por uma crise de meia-idade e não tem vergonha de falar sobre isso.
“Pode ajudar as pessoas a suportar” se elas souberem que não estão sozinhas, disse Oswald. Além disso, saber a extensão do problema pode incentivar as pessoas a ficarem atentas aos sinais de crise na família e nos amigos, acrescentou.
Em outro lugar
A economia da Índia deve crescer 7,4% este ano, de acordo com o Fundo Monetário Internacional. Tecnologia, agricultura e manufatura tiveram um bom desempenho. Mas, a menos que as atuais políticas governamentais mudem, o forte crescimento econômico do país inevitavelmente desacelerará. Isso de acordo com um artigo no mês passado no site do Project Syndicate por Barry Eichengreen, economista da Universidade da Califórnia, Berkeley, e Poonam Gupta, diretor-geral do Conselho Nacional de Pesquisa Econômica Aplicada da Índia.
Um problema é que, para controlar as taxas de juros que deve pagar, o governo exige que os bancos e outros investidores institucionais comprem e mantenham títulos do governo. Mas isso limita a capacidade dos bancos de emprestar ao setor privado, escreveram os economistas. “Mais fundamentalmente, o governo parece ter encontrado dificuldades para implementar reformas estruturais”, escreveram Eichengreen e Gupta. “Tendo experimentado o retrocesso de interesses estabelecidos, basicamente tirou da mesa reformas significativas dos mercados de trabalho e de produtos.”
Citação do dia
“Estamos maravilhados com as espetaculares descobertas do conhecimento científico, que devem trazer conforto e lazer para milhões. Nem sempre refletimos que essas coisas também se basearam, até certo ponto, no trabalho fiel e na devoção ao dever da grande maioria dos cidadãos comuns. O curso ascendente da história de uma nação deve-se, a longo prazo, à solidez do coração de seus homens e mulheres comuns”.
— Rainha Elizabeth II, transmissão de Natal, 1954
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