Era agosto de 2021, e o Afeganistão se transformou em um barril de pólvora pronto para explodir após a evacuação fracassada das tropas americanas pelo presidente Biden. Nezamuddin “Nezam” Nezami era um comando afegão que se formou no curso Q de elite em Fort Bragg, na Carolina do Norte, e fez trabalho de operações especiais para os militares dos EUA. O Talibã sabia tudo sobre Nezam, que agora era um homem marcado. Membros do regime terrorista o procuravam enquanto ele se escondia na casa de seu tio. Nezam tinha duas opções: sair do Afeganistão ou ser morto pelas forças do Talibã – e possivelmente deixar sua família para enfrentar o mesmo destino.
A carta da mão de Nezam foi retirada do tenente-coronel Scott Mann. Vivendo a boa vida em Tampa Bay, Flórida, Mann era um Boina Verde altamente condecorado que havia aproveitado sua experiência militar em uma carreira lucrativa. Através de sua empresa, Liderança no telhado, ele usa a experiência de combate para ajudar a aprimorar as habilidades de liderança dos executivos corporativos. No início daquele verão, no entanto, Mann começou a receber mensagens SOS de seu irmão de armas afegão.
A situação parecia cada vez mais terrível. “Ele deixou claro que todos se foram, ele estava sozinho e não tinha medo de morrer – mas tinha medo de morrer sozinho”, Mann, autor de “Operation Pineapple Express: The Incredible Story of a Group of Americans who Tomou uma última missão e honrou uma promessa no Afeganistão ”(Simon & Schuster), disse ao The Post.
Então, em 15 de agosto, Cabul caiu. Um visto deixou de ser uma opção quando o Afeganistão se deteriorou em uma loucura fundamentalista. “Quando isso aconteceu, se esse jovem viveu ou morreu, caiu sobre meus ombros”, explicou Mann. “Eu disse: ‘Para o inferno com isso. Vamos tentar. Eu não podia deixá-lo morrer.”
Mann pediu favores e contratou uma equipe de especialistas militares da comunidade de operações especiais – alguns aposentados, alguns ainda ativos – e, comunicando-se por texto, eles traçaram um plano para trazer seu velho amigo em segurança. Ele prometeu que seria uma missão para um homem. “Começamos a montar o plano imediatamente”, disse Mann.
“O primeiro problema foi fazê-lo atravessar a cidade por causa dos postos de controle. Os registros foram comprometidos. Nezam, se procurado, seria descoberto. Os caras do Talibã olhariam para ele com suspeita e finalmente o matariam no local. Ele era conhecido por ser um caçador do Talibã.”
Contra todas as probabilidades, com mensagens de texto criptografadas ricocheteando ao redor do mundo, eles levaram Nezam ao notoriamente congestionado Portão, onde centenas de afegãos desesperados se acotovelavam para passar. Os militares dos EUA tentaram dispersar multidões disparando relâmpagos desorientadores. Nezam, que não tinha a documentação adequada para entrar legitimamente, sabia como manejar as granadas não letais. Então ele se agarrou a uma família com os papéis corretos. Ele os seguiu, mas ainda precisava de documentação para se espremer em um avião.
Mann e seus parceiros enviaram mensagens frenéticas para contatos em terra dentro do Aeroporto de Cabul. Na hora, um oficial de lá forneceu uma palavra-código escolhida aleatoriamente para Nezam usar: “Diga a ele para gritar ‘Abacaxi’ e saberemos que é ele”.
Funcionou. Nezam passou. Antes de embarcar, ele mencionou que sua esposa e filhos haviam sido deixados para trás – “Ele sempre manteve tudo em silêncio por medo de suas vidas”, disse Mann, que assumiu que Nezam era solteiro – eles foram levados para o campo e deixados entrar através de um VIP secreto. Entrada. Em quatro dias, em 19 de agosto, Nezam e sua família foram salvos de quase morte certa. Eles foram evacuados e os caras pensaram que seu trabalho estava feito. Exaustos, mas empolgados, eles planejavam voltar às suas vidas normais. Em seguida, mensagens de congratulações chegaram. E os elogios eram invariavelmente misturados com pedidos para que outros saíssem. Mann e sua tripulação não podiam dizer não. Eles já haviam construído uma infraestrutura para Nezam e sua família. Em vez de desligá-lo, eles deram origem à Operação Abacaxi.
Ficou claro que a noite era o momento certo para mover as pessoas, a única maneira de fazê-lo discretamente. “Abacaxi” tornou-se a palavra-código que seria gritada para passar por Abbey Gate. Mas logo essa notícia se espalhou e pessoas aleatórias gritaram “Abacaxi”. Criou o caos. Outras etapas foram necessárias. Um plano engenhoso veio através de um membro da tripulação de Pittsburgh. Ele era um ex-militar que ensinava história no ensino médio e se concentrava em Harriet Tubman e sua ferrovia subterrânea.
A Operação Abacaxi provou ser um sucesso estrondoso. Às vezes, muito bem sucedido. Tornou-se uma obsessão para os envolvidos, consumindo o tempo da família, invadindo empregos – “Nós éramos a salvação das pessoas”, disse Mann, “mas também tínhamos vidas” – e correndo o tempo todo. “Salvamos de 700 a 1.000 pessoas que corriam o risco de serem mortas ou presas pelo Talibã”, disse Mann, acrescentando que tudo isso teve um preço. “Eu coloquei meu negócio em espera, outro cara largou o emprego e alguém descontou o fundo da faculdade de seu filho para pagar por um esconderijo.”
Eles ainda estavam fortes em 26 de agosto, o dia em que um ataque suicida matou 170 afegãos e 13 soldados americanos no Abbey Gate. “O cara se explodiu”, disse Mann. “E esse foi o fim de nós tirarmos as pessoas.”
Entre os mortos: centenas de garotas que o grupo Pineapple estava tentando ambiciosamente evacuar naquele dia malfadado. “Ouvi dizer que várias pessoas viram imagens mostrando que algumas meninas foram mortas”, disse Mann. “Foi tão caótico que nunca verificamos o que aconteceu. Mas uma mulher [working with the evacuees] disse: ‘Scott, aquelas garotas não sobreviveram, mas você deu a elas uma coisa que elas não tinham’. Perguntei o que era isso. Ela disse: ‘Esperança’. Isso me quebrou. Eu realmente queria tirar aquelas garotas.”
Olhando para trás, ele está orgulhoso do que a Operação Abacaxi realizou – continuou até 3 de janeiro de 2022, trabalhando com organizações humanitárias “para manter as pessoas vivas”, se não para exfiltrar – e frustrado pelo fato de ter que ser iniciada em primeiro lugar. “Este foi um problema do tamanho do Tio Sam, que teria sido um erro de arredondamento para o governo lidar”, disse ele. “Mas eles não queriam assumir. Então tentamos resolver com nossos celulares e contas bancárias.”
Era agosto de 2021, e o Afeganistão se transformou em um barril de pólvora pronto para explodir após a evacuação fracassada das tropas americanas pelo presidente Biden. Nezamuddin “Nezam” Nezami era um comando afegão que se formou no curso Q de elite em Fort Bragg, na Carolina do Norte, e fez trabalho de operações especiais para os militares dos EUA. O Talibã sabia tudo sobre Nezam, que agora era um homem marcado. Membros do regime terrorista o procuravam enquanto ele se escondia na casa de seu tio. Nezam tinha duas opções: sair do Afeganistão ou ser morto pelas forças do Talibã – e possivelmente deixar sua família para enfrentar o mesmo destino.
A carta da mão de Nezam foi retirada do tenente-coronel Scott Mann. Vivendo a boa vida em Tampa Bay, Flórida, Mann era um Boina Verde altamente condecorado que havia aproveitado sua experiência militar em uma carreira lucrativa. Através de sua empresa, Liderança no telhado, ele usa a experiência de combate para ajudar a aprimorar as habilidades de liderança dos executivos corporativos. No início daquele verão, no entanto, Mann começou a receber mensagens SOS de seu irmão de armas afegão.
A situação parecia cada vez mais terrível. “Ele deixou claro que todos se foram, ele estava sozinho e não tinha medo de morrer – mas tinha medo de morrer sozinho”, Mann, autor de “Operation Pineapple Express: The Incredible Story of a Group of Americans who Tomou uma última missão e honrou uma promessa no Afeganistão ”(Simon & Schuster), disse ao The Post.
Então, em 15 de agosto, Cabul caiu. Um visto deixou de ser uma opção quando o Afeganistão se deteriorou em uma loucura fundamentalista. “Quando isso aconteceu, se esse jovem viveu ou morreu, caiu sobre meus ombros”, explicou Mann. “Eu disse: ‘Para o inferno com isso. Vamos tentar. Eu não podia deixá-lo morrer.”
Mann pediu favores e contratou uma equipe de especialistas militares da comunidade de operações especiais – alguns aposentados, alguns ainda ativos – e, comunicando-se por texto, eles traçaram um plano para trazer seu velho amigo em segurança. Ele prometeu que seria uma missão para um homem. “Começamos a montar o plano imediatamente”, disse Mann.
“O primeiro problema foi fazê-lo atravessar a cidade por causa dos postos de controle. Os registros foram comprometidos. Nezam, se procurado, seria descoberto. Os caras do Talibã olhariam para ele com suspeita e finalmente o matariam no local. Ele era conhecido por ser um caçador do Talibã.”
Contra todas as probabilidades, com mensagens de texto criptografadas ricocheteando ao redor do mundo, eles levaram Nezam ao notoriamente congestionado Portão, onde centenas de afegãos desesperados se acotovelavam para passar. Os militares dos EUA tentaram dispersar multidões disparando relâmpagos desorientadores. Nezam, que não tinha a documentação adequada para entrar legitimamente, sabia como manejar as granadas não letais. Então ele se agarrou a uma família com os papéis corretos. Ele os seguiu, mas ainda precisava de documentação para se espremer em um avião.
Mann e seus parceiros enviaram mensagens frenéticas para contatos em terra dentro do Aeroporto de Cabul. Na hora, um oficial de lá forneceu uma palavra-código escolhida aleatoriamente para Nezam usar: “Diga a ele para gritar ‘Abacaxi’ e saberemos que é ele”.
Funcionou. Nezam passou. Antes de embarcar, ele mencionou que sua esposa e filhos haviam sido deixados para trás – “Ele sempre manteve tudo em silêncio por medo de suas vidas”, disse Mann, que assumiu que Nezam era solteiro – eles foram levados para o campo e deixados entrar através de um VIP secreto. Entrada. Em quatro dias, em 19 de agosto, Nezam e sua família foram salvos de quase morte certa. Eles foram evacuados e os caras pensaram que seu trabalho estava feito. Exaustos, mas empolgados, eles planejavam voltar às suas vidas normais. Em seguida, mensagens de congratulações chegaram. E os elogios eram invariavelmente misturados com pedidos para que outros saíssem. Mann e sua tripulação não podiam dizer não. Eles já haviam construído uma infraestrutura para Nezam e sua família. Em vez de desligá-lo, eles deram origem à Operação Abacaxi.
Ficou claro que a noite era o momento certo para mover as pessoas, a única maneira de fazê-lo discretamente. “Abacaxi” tornou-se a palavra-código que seria gritada para passar por Abbey Gate. Mas logo essa notícia se espalhou e pessoas aleatórias gritaram “Abacaxi”. Criou o caos. Outras etapas foram necessárias. Um plano engenhoso veio através de um membro da tripulação de Pittsburgh. Ele era um ex-militar que ensinava história no ensino médio e se concentrava em Harriet Tubman e sua ferrovia subterrânea.
A Operação Abacaxi provou ser um sucesso estrondoso. Às vezes, muito bem sucedido. Tornou-se uma obsessão para os envolvidos, consumindo o tempo da família, invadindo empregos – “Nós éramos a salvação das pessoas”, disse Mann, “mas também tínhamos vidas” – e correndo o tempo todo. “Salvamos de 700 a 1.000 pessoas que corriam o risco de serem mortas ou presas pelo Talibã”, disse Mann, acrescentando que tudo isso teve um preço. “Eu coloquei meu negócio em espera, outro cara largou o emprego e alguém descontou o fundo da faculdade de seu filho para pagar por um esconderijo.”
Eles ainda estavam fortes em 26 de agosto, o dia em que um ataque suicida matou 170 afegãos e 13 soldados americanos no Abbey Gate. “O cara se explodiu”, disse Mann. “E esse foi o fim de nós tirarmos as pessoas.”
Entre os mortos: centenas de garotas que o grupo Pineapple estava tentando ambiciosamente evacuar naquele dia malfadado. “Ouvi dizer que várias pessoas viram imagens mostrando que algumas meninas foram mortas”, disse Mann. “Foi tão caótico que nunca verificamos o que aconteceu. Mas uma mulher [working with the evacuees] disse: ‘Scott, aquelas garotas não sobreviveram, mas você deu a elas uma coisa que elas não tinham’. Perguntei o que era isso. Ela disse: ‘Esperança’. Isso me quebrou. Eu realmente queria tirar aquelas garotas.”
Olhando para trás, ele está orgulhoso do que a Operação Abacaxi realizou – continuou até 3 de janeiro de 2022, trabalhando com organizações humanitárias “para manter as pessoas vivas”, se não para exfiltrar – e frustrado pelo fato de ter que ser iniciada em primeiro lugar. “Este foi um problema do tamanho do Tio Sam, que teria sido um erro de arredondamento para o governo lidar”, disse ele. “Mas eles não queriam assumir. Então tentamos resolver com nossos celulares e contas bancárias.”
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