Por um breve momento, Nova York foi uma cidade que se revelava. Há apenas um mês, as autoridades o declararam totalmente aberto aos negócios; máscaras caíram para o queixo e restaurantes embalados em clientes enquanto as vacinas eram distribuídas. O vírus parecia estar perdendo.
Hoje, o coronavírus voltou, em uma forma nova e mais infecciosa que aumentou os casos e hospitalizações, principalmente entre aqueles que ainda se recusam a vacinação, enviando uma cidade cambaleante de volta à vida em uma pirueta.
Para alguns nova-iorquinos, marcados pelas milhares de mortes no doloroso pico da pandemia, cada novo caso, embora poucos em comparação, vem com um pressentimento na boca do estômago. Para outros, as taxas de aumento e o fato de que, se infectadas, poucas pessoas vacinadas adoecem gravemente, pressagiam uma nova realidade de coabitação com o vírus – talvez indefinidamente.
Talvez a única emoção compartilhada seja a incerteza. À medida que a variante conhecida como Delta se espalha pela cidade, surgem questões em seu rastro: É simplesmente assim que o futuro se parece? Apesar de um verão comemorativo e sem máscara de proximidade social, a pandemia é para sempre?
“É como a gripe, a gripe nunca para”, disse Nelson Lopez, 45, morador do East Harlem, que disse que ainda não consegue andar por seu quarteirão sem contar todos os vizinhos que perdeu com o vírus. “As pessoas terão medo para sempre.”
No fim de semana, Hua Cheng, 55, e seu marido, Keith Hu, 60, ambos engenheiros elétricos, dirigiram de sua casa em Randolph, NJ, para visitar o Museu Metropolitano de Arte em uma cidade que de repente parecia mais precária. Quando eles saíram do carro, eles colocaram máscaras.
“Eu pensei que estava seguro!” disse o Sr. Hu, ao pé da escada do museu. O casal voltou a usar máscaras, embora tenham sido vacinados, pois a variante Delta continuou a se espalhar. “Antes, não levávamos isso a sério”, disse Hu.
Na terça-feira, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendaram que as pessoas vacinadas voltassem a usar máscaras em espaços públicos fechados em áreas que registraram mais de 50 novas infecções por 100.000 residentes na semana anterior, ou onde mais de 8 por cento dos testes foram positivo para infecção durante esse período.
Todos os bairros da cidade de Nova York se enquadram nesses critérios. O prefeito Bill de Blasio, que resistiu em restabelecer o mandato da máscara, disse em uma entrevista coletiva na quarta-feira que seu governo estava revisando as diretrizes do CDC. O prefeito anunciou que a cidade começará a doar US $ 100 para os moradores que receberem a primeira dose de uma vacina em um local administrado pela cidade, a partir de sexta-feira.
A média de sete dias de novos casos de coronavírus é de quase 1.000, contra apenas cerca de 200 no mês passado, e cerca de 75 por cento são atribuídos à variante Delta, de acordo com dados da cidade. Embora o número de pacientes hospitalizados por coronavírus na cidade de Nova York permaneça em pouco menos de 300, eles representam um aumento de 75% em relação ao início deste mês. A grande maioria dos hospitalizados são pessoas não vacinadas, de acordo com a cidade.
“A variante Delta realmente nos surpreendeu”, disse de Blasio em uma entrevista coletiva na semana passada, na qual anunciou que todos os profissionais de saúde do setor público devem ser vacinados ou submetidos a testes semanais. Na segunda-feira, o prefeito estendeu o mandato a todos os seus cerca de 340 mil funcionários municipais, estabelecendo o prazo para meados de setembro.
O governador Andrew M. Cuomo disse na quarta-feira que os funcionários estaduais seriam obrigados a mostrar prova de vacinação ou enfrentar testes semanais de acordo com a nova política estadual que entrará em vigor no Dia do Trabalho. No início desta semana, a Califórnia introduziu mandatos semelhantes, e o Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos anunciou que todos os seus funcionários de saúde da linha de frente devem ser vacinados em oito semanas ou enfrentarão penalidades, incluindo remoção.
Para alguns, como Julissa Matos, 31, a notícia mudou as decisões sobre a vacinação: “Eu não queria ser vacinada”, disse Matos enquanto observava suas sobrinhas brincarem em uma fonte em um parque no South Bronx sobre o fim de semana. “Eu sinto que eles estavam apenas experimentando, e eu não queria ser um experimento.” Cerca de 45% dos residentes são vacinados no bairro, a taxa de vacinação mais baixa da cidade.
Na segunda-feira, Matos levou seu filho de 12 anos, Cleon Clarke, ao Lincoln Medical Center em Mott Haven, onde os dois foram vacinados, com medo de que ele pudesse contrair o vírus quando partir em breve para um acampamento na Pensilvânia. Na semana passada, um surto em Camp Pontiac, no condado de Columbia, NY, adoeceu mais de 30 campistas, todos jovens demais para receber as vacinas.
“Como vou dormir nas últimas duas semanas, algo em meu coração continua me dizendo para vaciná-lo”, disse Matos. “Estou apenas começando a ficar com medo de novo.”
Outros dizem que o aumento dos casos não está mudando seu comportamento em nada.
Em Staten Island, Daniel Presti estava ajudando a abrir o bar de um amigo no Victory Boulevard na noite de sexta-feira. O bar que ele administrava, o Mac’s Public House, foi fechado no ano passado pela cidade depois que Presti e seu proprietário, Keith McAlarney, 47, violaram repetidamente as regras de bloqueio municipal destinadas a reduzir a propagação do vírus – algo que os homens disseram eles se sentiram violados em suas liberdades pessoais. Tornou-se um centro das guerras da cultura do coronavírus.
Hoje, South Shore em Staten Island tem um dos maiores números de casos de coronavírus na cidade. Presti, 35, disse não acreditar nos dados que mostram o aumento do número de casos. “Não acho que devíamos ter destruído vidas para um vírus que tem alta sobrevivência”, disse ele.
“Não vou mudar a maneira como estou fazendo as coisas”, acrescentou.
Os enclaves judeus ortodoxos de South Williamsburg, Brooklyn, foram alguns dos mais atingidos pelo coronavírus no auge da pandemia, que destruiu famílias unidas e matou líderes religiosos influentes. Para Tova Schiff, que está na casa dos 80 anos e sobreviveu ao vírus, um possível ressurgimento é assustador.
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“Você não sabe quando vai acabar, ou como vai”, disse Schiff. “Vai ficar pior do que está agora ou vai simplesmente desaparecer?”
A Sra. Schiff estava hesitante em ser vacinada, mas acabou decidindo tomar uma injeção. “Eu estava com medo de fazer isso, eu estava com medo de não fazer”, disse ela.
Do lado de fora da Biblioteca Pública do Queens em Flushing, um grupo de jovens distribuía folhetos com informações sobre a vacina em inglês e chinês aos transeuntes. Na praça de alimentação do New World Mall, nas proximidades, Cyrus Lee, 32, estava sentado com sua filha de 1 ano. Quase 85 por cento dos residentes de Flushing receberam pelo menos uma dose da vacina, de acordo com dados da cidade.
O Sr. Lee viu a pandemia de perto. Sua grande família na China experimentou o vírus meses antes de chegar à América, disse ele. Quando chegou aqui, ele cuidou de pacientes hospitalizados para Covid-19 no Maimonides Medical Center, no Brooklyn, onde é assistente de escritório.
Seus pais, que moram em Sunset Park, mal deixaram o bairro por um ano após o início da pandemia, temendo por sua segurança após uma série de crimes de ódio contra asiáticos.
Com o aumento dos casos, Lee disse que temia que a mesma violência continuasse: “Ela nunca foi embora”, disse ele. “Eles ainda culpam os asiáticos.”
Caminhando pela The Ramble no Central Park, Navdeep Shergill, 41, sua esposa, Ajinder, 40, e seus três filhos pequenos, cada um usava uma máscara ao escalar rochas e descer trilhas.
Os Shergills estavam visitando de Folsom, Califórnia.
“Covid está aqui para ficar”, disse Shergill, que, como sua esposa, está vacinado; seus filhos são muito jovens para se qualificarem. “Você não pode desligar a variante Delta e voltar à vida normal.”
Atrás de sua máscara, a Sra. Shergill assentiu. “Isso”, disse ela, “é um estilo de vida.”
Sadef Ali Kully, Anjali Tsui e Nate Schweber contribuíram com relatórios.
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