KASHIMA, Japão – O apito do árbitro mal havia terminado de apitar quando os jogadores canadenses correram para o meio do campo e desencadearam uma explosão de exaltação que ecoou por um estádio silencioso.
Eles formaram um anel apertado, quicando, rindo, gritando. Minutos se passaram. Os aplausos continuaram e continuaram. Os jogadores tinham muito a comemorar, anos de emoções reprimidas para liberar.
Em uma noite quente de segunda-feira no Estádio Ibaraki Kashima, o Canadá obteve uma vitória inesperada, mas não totalmente improvável, de 1 a 0 sobre os Estados Unidos no torneio olímpico de futebol feminino, marcando um pênalti no final do segundo tempo para garantir uma vaga no ouro jogo de medalha na sexta-feira à noite em Tóquio.
Foi uma espécie de avanço para os canadenses, que conquistaram medalhas de bronze nas duas Olimpíadas anteriores, em 2012 e 2016, mas têm um histórico amargo contra os Estados Unidos. Por outro lado, parecia o culminar de uma era para os Estados Unidos, cujos jogadores lutaram depois para apontar o que exatamente deu errado durante o torneio.
“O primeiro trabalho foi feito para nós: mudar a cor da medalha”, disse Christine Sinclair, 38, a capitã do Canadá, que enfrentará a Suécia, vencedora de 1 a 0 sobre a Austrália, em sua primeira final de um grande torneio após aparecer em cinco Copas do Mundo e três Jogos Olímpicos anteriores. “Agora que estamos na final, vamos em frente.”
Depois do apito final, enquanto o tornado de júbilo canadense continuava a girar, Carli Lloyd, dos Estados Unidos, estava agachado na grama, completamente imóvel, puxando a cabeça dela para baixo com as mãos.
Os Estados Unidos, o time nº 1 do mundo, esperava seguir o título da Copa do Mundo de 2019 com uma medalha de ouro olímpica. Mas eles nunca puderam juntar as peças necessárias no Japão, nunca pareceram o rolo compressor que têm sido por gerações.
“Eu estava arrasado”, disse Lloyd, 39, duas vezes medalhista de ouro e o jogador mais velho do time. “Acordamos cedo. Treinamos tarde. Nós nos sacrificamos. Desistimos de tanto, e você quer vencer. Às vezes você vence, às vezes não. É realmente comovente. ”
Com isso, um capítulo de ouro do futebol americano parecia ter chegado ao fim. O programa pode continuar sua série de sucesso nos torneios principais que estão por vir, mas não será com este grupo de jogadores, muitos dos quais se tornaram nomes conhecidos.
Após o jogo, no túnel que conduz à saída do campo, Megan Rapinoe, 36, foi questionada sobre o que o futuro reservava para o grupo. Sua voz parecia vacilar enquanto ela ponderava a questão.
“Obviamente, alguns de nós estão mais perto do fim do que do início, e tivemos uma corrida incrível, muitas noites que pareceram diferentes do que isso”, disse ela. “Já passamos por tanta coisa juntos.”
“Fizemos nosso trabalho”, acrescentou ela sobre sua geração de jogadores. “Mas você nunca quer que isso acabe.”
O jogo teve um início desfavorável para os americanos. Eles perderam a estrela do goleiro Alyssa Naeher, o herói da disputa de pênaltis na vitória das quartas de final sobre a Holanda, devido a uma lesão no joelho direito com apenas meia hora de jogo.
Mas, no final das contas, foi um chute que nenhum goleiro teria defendido que os acertou.
Aos 74 minutos, a meia canadense Jessie Fleming caminhou até a marca de pênalti depois que uma revisão de vídeo de uma falta deu a seu time a chance de assumir a liderança. Respirando fundo e limpando a cabeça, Fleming acertou seu pênalti alto e forte para a esquerda de Adrianna Franch, a goleira reserva que correu para substituir Naeher no primeiro tempo. Quando a bola ondulou na rede lateral no canto do gol, fez seu time entrar em comemorações estridentes.
A marcação de pênalti não havia sido feita inicialmente em campo, mas foi confirmada por um segundo olhar da assistente de vídeo e da árbitra da partida, Kateryna Monzul, da Ucrânia. Sobre a jogada em questão, a zagueira norte-americana Tierna Davidson e o atacante canadense Deanne Rose se uniram para perseguir uma bola quicando na área. Davidson tentou acertá-lo, mas errou e, em vez disso, acertou a perna de Rose, que caiu no chão.
Monzul revisou o contato em um monitor lateral e depois voltou e, dramaticamente, apontou para o local.
“Jessie foi legal, calma e controlada”, disse Rose. “Trabalhamos tanto, não desistimos e buscamos ouro”.
A derrota fez os americanos saírem de um torneio em que nunca pareceram totalmente confortáveis. Eles caíram para a Suécia, por 3 a 0, em sua partida de abertura e pareciam hesitantes e pesados em vários momentos depois.
O resultado neste torneio deve ser considerado um fracasso para o técnico Vlatko Andonovski, que foi contratado em outubro de 2019 e com a tarefa de manter o status elevado de melhor time do mundo. Por quase dois anos ele tinha feito isso; a derrota da Suécia para a abertura dos Jogos foi a primeira de sua gestão, mas seus efeitos persistiram enquanto o time tentava seguir em frente.
Os jogadores lutaram para localizar exatamente o que deu errado no Japão. Mas tanto Lloyd quanto Rapinoe, que começou o jogo de segunda-feira no banco, sugeriram que lutaram com as “rotações” de Andonovski – ou seja, a forma como a comissão técnica administrava seu pessoal – e outros jogadores, principalmente o atacante Alex Morgan, pouco fizeram para disfarçar sua discordância. às vezes com as táticas do treinador.
“Sinto que não tivemos nossa alegria um pouco, não fluímos para nós, não foi fácil”, disse Rapinoe. “Nós tentamos encontrar. Não é por falta de esforço. Não clicou para nós. Não sei se foram as rotações da lista. ”
Enquanto os jogadores canadenses comemoravam a vitória, os americanos permaneceram em campo, tentando sem sucesso encontrar palavras para aliviar a dor do momento uns para os outros.
“Ninguém sabe o que dizer e todos desejam que se transformem em pó”, disse Rapinoe. “Mas não é assim que funciona. Temos outro jogo. Ainda temos mais uma medalha pela qual disputar. Obviamente, não é o tipo de medalha que queríamos. ”
Muito depois de seus companheiros terem deixado o campo, Lloyd caminhou até a linha final e começou a correr. Para a primeira linha e vice-versa. Em seguida, a segunda linha e volta. E então a seguir.
“Se não vamos sair com uma medalha de ouro, gostaria de ganhar, no mínimo, uma medalha de bronze”, disse Lloyd.
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