O Departamento de Estado está investigando o paradeiro de uma garrafa de uísque de US $ 5.800 que o governo japonês deu ao secretário de Estado Mike Pompeo em 2019, segundo duas pessoas informadas sobre a investigação e um documento tornado público na quarta-feira.
Não está claro se Pompeo recebeu o presente, já que estava viajando pela Arábia Saudita em 24 de junho de 2019, dia em que as autoridades japonesas o entregaram ao Departamento de Estado, segundo um departamento arquivado na quarta-feira no Federal Register documentando presentes que altos funcionários americanos receberam em 2019. Esses funcionários costumam ser isolados por membros da equipe que recebem presentes e mensagens para eles.
As autoridades americanas podem ficar com presentes que custam menos de US $ 390. Mas se os funcionários quiserem manter os presentes acima desse preço, eles devem comprá-los. De acordo com o processo, o Departamento de Estado disse que a garrafa foi avaliada em US $ 5.800.
O departamento também tomou a atitude incomum de notar que o paradeiro do uísque é desconhecido. Registros semelhantes nas últimas duas décadas não fazem menção a quaisquer investigações semelhantes.
“O departamento está investigando o assunto e tem um inquérito em andamento”, disse o processo.
Pompeo, por meio de seu advogado William A. Burck, disse que não se lembrava de ter recebido a garrafa de uísque e não tinha conhecimento do que aconteceu com ela ou que havia um departamento de investigação sobre seu paradeiro.
“Ele não tinha ideia de qual era a disposição dessa garrafa de uísque”, disse Burck.
De acordo com a Constituição, é ilegal para um oficial americano aceitar um presente de um governo estrangeiro e os presentes são considerados propriedade do governo dos Estados Unidos. Os fundadores incluíram a medida para impedir que governos estrangeiros obtenham influência indevida sobre as autoridades americanas. Quaisquer funcionários pegos aceitando tais presentes podem enfrentar penalidades civis ou impeachment se ainda estiverem no cargo.
O Departamento de Estado não forneceu outros detalhes sobre a garrafa ou a investigação. De acordo com duas pessoas informadas sobre o assunto, o governo dos Estados Unidos nunca foi pago pela garrafa e o departamento pediu ao seu inspetor-geral para determinar o que aconteceu com ela.
Funcionários da administração Trump rotineiramente desrespeitavam as diretrizes sobre questões do dia-a-dia do governo, como manutenção de registros e ética, e a papelada arquivada para presentes era frequentemente incompleta.
A revelação sobre a garrafa de uísque perdida é a última questão a surgir sobre como o Departamento de Estado operou no governo de Pompeo, que discutiu com assessores a possibilidade de concorrer à indicação presidencial republicana em 2024.
Por insistência de Pompeo, o presidente Donald J. Trump demitiu um inspetor-geral que investigava se Pompeo e sua esposa usaram indevidamente os recursos do governo. O novo inspetor-geral do Departamento de Estado divulgou um relatório em abril dizendo que Pompeo havia violado as regras de ética quando ele e sua esposa pediram aos funcionários que fizessem tarefas pessoais, como cuidar de seus cães.
Stanley M. Brand, advogado de defesa criminal, especialista em ética e ex-advogado importante da Câmara dos Representantes, disse que em suas quatro décadas de trabalho em Washington, ele não conseguia se lembrar de um caso em que surgiram questões legítimas sobre se um oficial tomou indevidamente um presente de um país estrangeiro.
“Como muito do que ocorreu na era Trump, isso surge de uma mistura de regras e regulamentos que antes eram obscuros e raramente eram invocados”, disse Brand. “Trabalho com ética há 40 anos e isso nunca esteve no topo da lista ou na lista de problemas.”
Não ficou claro que tipo de uísque os japoneses deram ao Sr. Pompeo.
A maioria dos uísques japoneses tem gosto semelhante aos produzidos na Irlanda, Escócia ou Estados Unidos. Mas os preços dos uísques japoneses envelhecidos aumentaram drasticamente nos últimos anos para milhares ou até dezenas de milhares de dólares.
O aumento foi atribuído à demanda por uísques japoneses, disse Stefan van Eycken, autor do livro “Whiskey Rising” de 2017 sobre o uísque japonês. A demanda caiu significativamente na década de 1980, provocando uma diminuição na produção, mas aumentou novamente por volta de 2008, aumentando o valor do uísque japonês, especialmente variedades com décadas de idade.
“Há uma enorme demanda de colecionadores endinheirados (especialmente na Ásia) que ficarão contentes em pagar o equivalente a um bom carro esporte por uma única garrafa de um uísque japonês muito antigo”, escreveu ele por e-mail.
Matthew Cullen, Susan C. Beachy e Kitty Bennett contribuiu com pesquisas.
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