NSW registra 233 novos casos locais de Covid-19 e duas mortes. Vídeo / 9 Notícias Austrália
A Delta é uma vencedora. Na corrida viral para a reprodução, está ultrapassando todos os concorrentes. Mas os virologistas dissecaram seus atributos. E eles descobriram que pode ficar muito mais poderoso ainda.
No momento, é apenas uma simulação.
Leva tudo o que sabemos sobre a capacidade da Covid-19 de invadir células humanas. Ele divide isso em seus blocos de construção. Em seguida, testa todas as recombinações possíveis para ver o que eles podem fazer.
O resultado é um “Covid Ultimate”.
“Delta é um aviso – é um aviso de que o vírus está evoluindo, mas também é um chamado à ação que precisamos agir agora, antes que variantes mais perigosas surjam”, disse o diretor de emergências da Organização Mundial de Saúde, Michael Ryan.
“O vírus ficou mais em forma. O vírus ficou mais rápido. O plano de jogo ainda funciona, mas precisamos implementar e executar nosso plano de jogo com muito mais eficiência e eficácia do que jamais fizemos antes.”
A Delta já está enviando o dobro de pessoas para o hospital e para as enfermarias de terapia intensiva.
Mas uma mutação potencial do vírus é 600 vezes melhor em invadir células humanas.
“Temos maneiras seguras de ter um vislumbre do futuro em que esse vírus pode se tornar”, disse o professor associado do Kirby Institute, Dr. Stuart Turville. “Existem alguns bons estudos por aí que observaram uma espécie de evolução acelerada.”
Esta não é uma profecia. É uma possibilidade.
Acontecer seria o equivalente a uma loteria de 30.000 bolas lançando um conjunto específico de sete números.
Mas a evolução pode dar a essas bolas um empurrãozinho. E eles já foram reunidos em laboratório. O vírus que ela produz é desagradável. É aquele que infecta com muito mais facilidade. É aquele que parece particularmente hábil em driblar nosso sistema imunológico.
Mas, diz o Dr. Turville, os vírus não podem ser vencedores em todas as condições. Eles se otimizam para as situações que enfrentam. E as vacinas são a melhor maneira de colocar o campo de jogo contra eles.
Ápice predador
“A Delta está fazendo algumas coisas que são diferentes”, diz o Dr. Turville.
“Mas tome cuidado com alguns dos números que estão sendo cogitados. Eles são de estudos de pré-impressão e ainda não foram totalmente verificados. Não acho que o Delta seja mil vezes mais forte do que antes. Mas é certamente um vírus mais eficiente. E essa eficiência significa cargas virais em pacientes crescem mais rápido. “
O certo é que o Covid-19 é o vírus mais intensamente estudado da história.
O HIV pode ser melhor compreendido. Mas não teve tanta atenção em nenhum momento.
“Estamos tendo uma ideia melhor do que esta variante Delta está fazendo”, diz o Dr. Turville.
A parte externa de um vírus é coberta por proteínas de pico. São como braços de luta com ganchos de diferentes formatos presos. Os ganchos da Delta estão se mostrando mais afiados do que antes.
E uma vez que uma célula é capturada, o “braço” da proteína do pico funde o vírus com a célula. No caso da Delta, esse “braço” também é mais rápido e mais forte.
“O que estamos entendendo é que há um novo pico que o torna ‘adesivo’ nas células hospedeiras”, diz ele. “Isso então ‘derrete’ na parte externa da célula com muito mais eficiência.”
No momento, Delta é de longe a mutação Covid-19 mais potente.
“A questão ainda está lá fora se o vírus pode ou não evoluir a um ponto em que permaneça tão adequado quanto o Delta – causando doença grave e morte – em uma população vacinada”, diz ele. “Ainda é cedo.”
Uma coisa é certa, porém, diz ele – a luta ainda está longe de terminar.
Um Covid ‘definitivo’?
Vários estudos recentes tentaram extrapolar para onde a Covid-19 está se dirigindo.
Um em particular, de Gideon Schreiber em Israel, atraiu a atenção do Dr. Turville. Ele se concentra na composição do “gancho” de ponta do Covid-19. Ele quebrou aquele receptor de ligação em seus blocos de construção componentes e então calculou todas as combinações possíveis.
Em seguida, Schreiber procurou por aqueles que fizeram alguma coisa.
“Curiosamente, ele poderia prever as mudanças que surgiram nas variantes atuais de preocupação, aquelas que vemos no mundo real”, diz o Dr. Turville.
Mas uma potencial mutação ‘gancho’ se destaca das demais. Isso torna o Covid-19 cerca de 600 vezes mais capaz de capturar uma célula vítima do que a cepa original.
“Fizemos um experimento em que observamos a proteína spike do vírus completa com essa ligação particular ao receptor”, disse o Dr. Turville. “Para encurtar a história, sim, ele transmite muito melhor do que Delta.”
Mas essa mutação ‘definitiva’ não está aqui. Não está nem perto. Ainda.
“Esse domínio de ligação receptivo tem sete mudanças em relação ao vírus original que vimos no início de 2020”, diz ele. “Algumas variantes preocupantes têm algumas dessas mudanças. Mas ainda não vimos todas as sete fechadas”.
O que a pesquisa faz, no entanto, é alertar as instalações de teste da Covid-19 do mundo para os tipos de mutações a serem observadas. Cada teste na Austrália é sequenciado para ajudar no rastreamento de contatos. E esse sequenciamento fornece uma janela para onde está a evolução da Covid-19.
“Esse vírus futuro – se aparecer – tem a capacidade de infectar melhor e também de evitar as respostas imunológicas”, diz o Dr. Turville.
“Mas o vírus pode nunca chegar a esse ponto. Ele pode evoluir por outro caminho. Ele pode bloquear outras mudanças que o levam a um ponto semelhante de uma maneira diferente. Nós simplesmente não sabemos. E já nos enganamos antes . Eu nunca teria previsto Delta! “
Pressões evolutivas
“Quanto mais forte a resposta imunológica, mais o vírus é forçado a evoluir de maneiras que não gostaria”, disse o Dr. Turville. “É aí que entra a compensação.”
Um vírus precisa se adaptar para enganar o sistema imunológico. E isso geralmente envolve o sacrifício de maneiras eficazes – mas mais óbvias – de lutar contra as células hospedeiras. É por isso que a vacinação é tão eficaz. Ele apresenta ao vírus uma complexa teia de obstáculos.
Mas os anticorpos naturais gerados simplesmente por ficar doente com a doença não são tão densos.
“A imunidade vacinal é diferente da imunidade convalescente”, diz o Dr. Turville.
Simplificando, seu corpo não aprende tanto com a doença quanto com a vacina.
“Um vírus não precisa mudar muito para romper o sistema imunológico de um convalescente. Podemos ver isso com o Beta agora. Mas a Covid-19 precisa mudar muito mais para superar a Pfizer e a Moderna. E vemos a AstraZeneca indo bem contra a Delta . “
Mas as vacinas têm que ser feitas da maneira certa.
Um novo estudo publicado pela Scientific Reports modela as chances de uma cepa resistente à vacina emergir em um futuro próximo. Ele avisa que uma “zona de perigo” é quando as populações atingem um nível de vacinação de cerca de 60 por cento. É aqui que o equilíbrio entre resistência e crescimento se adequa ao sucesso das mutações resistentes.
A alta transmissão do Delta torna isso ainda mais provável – quanto mais vírus circulando, mais pessoas parcialmente e totalmente vacinadas serão infectadas. E isso significa mais chances de desenvolver resistência à vacina.
Variantes de preocupação
“Para ser honesto, acho que a Delta está fazendo um trabalho perfeitamente bom com sua composição genética atual”, diz o Dr. Turville.
A emergente variante Delta Plus no Brasil, ele acredita, não agrega vantagem suficiente para superar sua controladora. “Em outros vírus onde essa mutação apareceu, não fez uma grande diferença. Se der uma vantagem, será apenas um pequeno incremento. As grandes engrenagens de transmissão já estão em Delta.”
Mas isso não significa que a Delta não vai evoluir.
“Provavelmente haverá uma versão do Delta que acumula outras mudanças que talvez ajudem a contornar as respostas de anticorpos e vacinas. Isso provavelmente envolverá compensações para a transmissão. Mas eu posso estar errado”.
A variante Lambda, diz ele, é “muito interessante”. Ele tem duas das mutações mais bem-sucedidas de Delta. Mas Delta tem três.
“Em uma luta mano-a-mano entre Delta e Lambda, eu diria que Delta vencerá porque tem uma terceira marcha que Lambda não tem. E essa é a vantagem de ‘derreter’. Então, embora Lambda seja muito ‘pegajoso’, ele não tem a vantagem de ‘derreter’ da Delta. “
Mas não saberemos com certeza até que Delta e Lambda comecem a competir pelos anfitriões nos Andes.
“Eu diria que a Delta entrará nessas áreas no próximo mês ou depois. Então veremos.”
É uma história semelhante para novas variantes, como B.1.621.
“É apenas como eles têm sucesso no mundo real que nos alerta sobre o quão fortes eles são.”
Olhar para a bola de cristal
“O HIV muda quatro vezes mais frequentemente do que o coronavírus. Influenza, duas vezes mais frequentemente”, diz o Dr. Turville.
A proteína de pico Covid-19 definitiva precisa de sete alterações para ser reunida ao mesmo tempo.
“Em pouco mais de um ano, estamos observando um pouco mais de 20 mudanças nos 30.000 blocos de construção da Covid-19”, diz ele.
“Estes são os que permaneceram com ele porque são benéficos. Mas teria havido muitos outros experimentos que o vírus fez com sua progênie que não foi a lugar nenhum, ou eles não são tão adequados quanto os outros.”
Delta é um exemplo perfeito.
“Ele assumiu o controle do Alpha no Reino Unido. Ele assumiu o controle do Beta na África do Sul. E, provavelmente, nos próximos meses, ele assumirá o controle de outros como o Gamma no Brasil.”
Mas o sucesso pode ser seu próprio inimigo.
É deixado sem concorrentes. Portanto, a motivação para melhorias pode ser deixada de lado.
“Kappa e Delta são muito, muito semelhantes”, diz o Dr. Turville.
“Mas o Kappa tem mais evasão imunológica do que o Delta. Ele tem algumas mudanças que o fazem escapar dos anticorpos melhor do que o Delta. O Delta, no entanto, tem mudanças que lhe dão uma força muito maior quando se trata de transmissão. Portanto, está simplesmente superando o Kappa.”
Mas a natureza precisa de equilíbrio. Equilíbrio.
Um vírus muito infeccioso, mortal e resistente se extinguirá. Todos os seus hospedeiros morrerão, não deixando nenhum lugar para onde ir.
Em vez disso, diz o Dr. Turville, o resultado mais provável é que a Covid-19 sofra uma mutação em face da oposição à vacinação para se tornar menos mortal e infecciosa. “O pico precisará mudar para enganar nosso sistema imunológico”, diz ele.
“Isso pode reduzir sua capacidade de ‘grudar’ e ‘derreter’ com nossas células.”
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