No início deste ano, os executivos da CNN apresentaram uma ideia ao seu âncora estrela Chris Cuomo. Se ele quisesse aconselhar formalmente seu irmão, o governador Andrew M. Cuomo de Nova York, sobre como responder às acusações de assédio sexual que envolveram sua administração, ele poderia tirar uma licença temporária da CNN e retornar à rede mais tarde.
A ideia era informal e estritamente opcional – não um pedido – e pretendia ser um reconhecimento da posição única de Cuomo como âncora da rede do horário nobre e irmão de um político proeminente que enfrenta um escândalo, de acordo com duas pessoas que falaram no condição de anonimato para descrever conversas internas.
A troca, que não foi relatada anteriormente, destaca o enigma para uma rede de notícias cujo âncora de melhor classificação pertence a uma das famílias democratas mais poderosas do país – e os esforços que o presidente da CNN, Jeff Zucker, e sua equipe fizeram para acomodar Chris Cuomo, embora o âncora tenha se desculpado por participar de sessões de estratégia com os assessores de Andrew Cuomo.
A ideia de uma possível licença foi lançada após o envolvimento de Chris Cuomo nessas sessões foi primeiro relatado em maio. A CNN chamou as ações do âncora de “inapropriadas”, embora Chris Cuomo não tenha enfrentado nenhuma disciplina.
Um relato mais detalhado foi divulgado na terça-feira em um relatório da procuradora-geral do Estado de Nova York, Letitia James, que colocou a carreira do governador Cuomo em crise e gerou uma série de pedidos de demissão.
Chris Cuomo disse à liderança da CNN que planeja continuar com seu programa e cumprir as regras que o impedem de comentar o escândalo de seu irmão, disseram as pessoas. Ele também prometeu não discutir a resposta estratégica de Andrew Cuomo ao escândalo com nenhum funcionário do governo além do próprio governador.
Na terça-feira, horas após o relatório da Sra. James ser divulgado, Chris Cuomo estava na cadeira de âncora de seu programa das 21h, “Cuomo Prime Time”. Ele abriu com um segmento sobre o coronavírus, exibindo um clipe do presidente Biden pedindo aos governadores que ajudassem a impedir a propagação da variante Delta.
O clipe omitiu outra declaração notável de Biden: conclamando o governador Cuomo a renunciar.
Nos 60 minutos seguintes, Chris Cuomo, que havia sido entrevistado pelo escritório da Sra. James durante a investigação, não mencionou seu irmão ou o relatório do procurador-geral. Estava de acordo com a promessa do âncora de não cobrir os sofrimentos de seu irmão. Mas os telespectadores podem ter achado chocante que a maior história política do país – de outra forma coberta pela CNN ao longo do dia – desapareça abruptamente às 21h, o horário mais cotado da rede.
A presença de Chris Cuomo no ar foi um sinal claro de que Zucker está totalmente por trás do âncora da rede das 21h, que disse aos telespectadores em maio que, embora tenha cometido um “erro” ao falar com os assessores de seu irmão, sua lealdade sempre seria para “família em primeiro lugar, trabalho em segundo lugar.”
A CNN se recusou a comentar sobre a participação de Chris Cuomo no relatório do procurador-geral, em vez de apontar comentários emitidos pela rede em maio. Essa declaração reconheceu que a âncora “nunca poderia ser objetiva” e “muitas vezes serve como uma caixa de ressonância para seu irmão.” Também disse que era “inapropriado” para ele “se envolver em conversas que incluíam membros da equipe do governador”.
Briefing diário de negócios
Em conversas privadas esta semana, alguns jornalistas da CNN expressaram consternação uns com os outros porque Chris Cuomo não abordou a história em seu programa de terça-feira. Alguns argumentaram que a CNN deveria tê-lo disciplinado, segundo várias pessoas com conhecimento de discussões internas.
Esses críticos internos não falariam abertamente, por medo de antagonizar a administração. Em maio, o âncora Jake Tapper disse ao The New York Times que o envolvimento de Chris Cuomo com os assessores do governador Cuomo “nos colocou em uma situação ruim”, acrescentando: “Não consigo imaginar um mundo em que alguém no jornalismo ache que isso seja apropriado”.
“Eu certamente entendo o amor que Chris tem por seu irmão, e eu tenho um irmão e entendo isso, mas aquele não foi um dia divertido”, disse Tapper na época.
Chris Cuomo é um veterano jornalista de TV cuja gestão na ABC News incluiu reportagens de guerra do Iraque e do Afeganistão. Zucker o convocou em 2013 para ser co-apresentador de um programa matinal da CNN, “New Day”. Em 2018, ele mudou para o horário nobre, apresentando uma hora de notícias e comentários com entrevistas provocativas e monólogos coloridos que muitas vezes integravam sua frase de efeito, “Vamos atrás disso”.
As regras éticas para comentaristas de notícias a cabo podem ser mais flexíveis do que para os repórteres, embora a MSNBC tenha parado de pagar ao historiador Jon Meacham no ano passado, depois que ele ajudou a escrever discursos para a campanha de Biden. Os apresentadores do horário nobre da Fox News rotineiramente aconselharam Donald J. Trump durante sua presidência – Sean Hannity até apareceu em um comício de campanha de Trump – mas Zucker costumava criticar duramente a Fox News por permitir essas práticas.
Na CNN, Chris Cuomo raramente entrevistava seu irmão. Um punhado de exceções em 2013 – incluindo uma ocasião em que Andrew Cuomo foi incluído na lista “Homem mais sexy do mundo” da revista People – foram condenadas pelos críticos da mídia.
Mas o governador se tornou uma figura fixa do “Cuomo Prime Time” no ano passado, no início da pandemia, depois que Chris Cuomo testou positivo para o coronavírus. Essas entrevistas – repletas de reminiscências familiares e provocações fraternas – atraíram um grande público e ajudaram a polir a imagem nacional de Andrew Cuomo; O Sr. Zucker elogiou os segmentos em uma entrevista ao The Times por sua “autenticidade, capacidade de compreensão e vulnerabilidade”.
Andrew Cuomo logo enfrentou críticas sobre a resposta ao coronavírus do estado de Nova York. Também foi revelado que Chris Cuomo havia recebido acesso especial às instalações de teste do governo, incluindo uma escolta policial para amostras de teste, quando ele estava lutando contra o vírus. (Na época, a CNN disse que Chris Cuomo “recorreu a qualquer pessoa que pudesse em busca de conselho e assistência, como qualquer ser humano faria.”)
Chris Cuomo está programado para tirar férias há muito planejadas na próxima semana. Na terça-feira, “Cuomo Prime Time” foi o programa de maior audiência da CNN, atraindo 930.000 espectadores. Enquanto o âncora se preparava para sair, o apresentador das 22h, Don Lemon, ofereceu algumas palavras calorosas em sua introdução.
“Eu te amo, irmão”, disse Lemon.
“Eu te amo, D. Lemon”, respondeu o Sr. Cuomo.
Então o Sr. Lemon iniciou seu programa.
“As ligações estão ficando cada vez mais altas”, disse ele aos telespectadores. “É disso que estou falando: os principais democratas de Nova York à Casa Branca conclamando o governador Andrew Cuomo a renunciar.”
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