Os All Blacks desfrutaram de altos e baixos desanimadores nesta temporada. Foto / photosport.nz
No meio da temporada dos All Blacks, Liam Napier comanda o desempenho da equipe até agora.
Razões para ter esperança
As apresentações do Eden Park, Hamilton e Ellis Park, onde
os All Blacks cumpriram sua promessa. Desses, Ellis Park está acima do pelotão como prova de que os All Blacks podem enfrentar o conforto de casa, nas arenas mais hostis, sob pressão febril.
Com o trabalho de Ian Foster em jogo e as costas da equipe firmemente pressionadas contra a parede, o triunfo dos All Blacks em altitude marcou um momento significativo, forçando o NZ Rugby a dar uma cambalhota no clima de mudança.
Demolir os Pumas em Hamilton e os Wallabies em Eden Park foram notáveis, mas nas circunstâncias da necessidade de responder, muito mais esperado.
Mudanças tardias no treinador assistente sustentam a razão para acreditar que o renascimento continuará.
A introdução de Jason Ryan tem o zumbido da frente; a melhoria na defesa e ataque do maul, juntamente com o lineout, oferece uma comparação gritante com julho. Essas plataformas se transformaram para oferecer plataformas de lançamento fortes e confiáveis. A primeira fila renovada, graças às promoções de Ethan de Groot, Samisoni Taukei’aho, Tyrel Lomax e Fletcher Newell, resolveu a falta de mobilidade nesta área.
A influência de Joe Schmidt no ataque continua a crescer também, enquanto seu profundo conhecimento do jogo do Hemisfério Norte deve ser cada vez mais inestimável.
Motivo de preocupação
A tendência do flip-flop. Conquistar as Copas Bledisloe e Freedom, bem como o título do Campeonato de Rugby, enquanto registra três vitórias consecutivas, sugere que os All Blacks viraram a esquina.
Se aprofunde, porém, e sua tendência durante o Campeonato de Rugby de melhorar drasticamente contra a mesma oposição após uma derrota ou desempenho irregular exige cautela.
Neste ponto, os All Blacks ganharam, portanto, uma dose saudável de ceticismo até provarem sua capacidade de atuar desde o início contra um novo oponente.
A um ano da incerteza da Copa do Mundo sobre várias posições – segundo quinto-oitavo, blindside e zagueiro – deixa pouco tempo para os All Blacks consolidarem as combinações preferidas.
Dores de cabeça de seleção
Blindside e segundo e cinco lideram os debates posicionais. O desempenho excepcional de Jordie Barrett contra os Wallabies, em seu primeiro teste de largada no segundo e cinco, imediatamente elevou a fasquia.
A beleza dos esforços de Barrett no número 12 vem da simplicidade; suas linhas de corrida diretas que consistentemente impulsionaram os All Blacks para o pé da frente e sua defesa física e precisa. Ele parecia nascido para o papel, o que não deveria surpreender depois de surgir lá como um adolescente.
Um teste é um tamanho de amostra muito pequeno para tirar conclusões definitivas. Como Barrett vai com menos tempo e espaço na bola? Precisamos descobrir.
Comparado ao seu estilo de porte às vezes na posição vertical em contato com os Hurricanes este ano, o amor de Barrett pelo confronto, soco e apresentação de bola marcou todas as caixas para os All Blacks.
As habilidades criativas de David Havili brilharam contra os Pumas em Hamilton e os Boks em Ellis Park. No entanto, assim que sua combinação com Rieko Ioane parecia gelar, Barrett chegou para apresentar seu caso convincente.
Foster tem se esforçado para enfatizar que prefere Barrett como zagueiro, mas após o desempenho mais autoritário de um 12 desde que Ma’a Nonu partiu há sete anos, uma reavaliação certamente está nas cartas.
Embora Aaron Smith continue sendo o zagueiro de primeira escolha e, em muitos aspectos, fundamental para o jogo dos All Blacks, há uma necessidade premente de promover alternativas que corram, desafiem, ameacem muito mais os defensores marginais do ruck.
Maiores movimentadores
Samison Taukei’aho: O All Black com melhor desempenho nesta temporada, com Ardie Savea em segundo lugar. Taukei’aho injetou um porte de bola destrutivo, um comportamento calmo e composto para seus deveres de bola parada e uma taxa de trabalho implacável para um grande homem. Aos 25, ele só vai melhorar ainda mais.
Ethan de Groot: Desistido para a derrota da série de julho para a Irlanda – depois que Karl Tu’inukuafe, da França, foi estranhamente preferido – de Groot retornou 6 kg mais leve para o Campeonato de Rugby com fome de recuperar o tempo perdido. Ele fez exatamente isso, marcando sua presença no papel inicial solto com uma série de performances poderosas que culminaram com ele achatando vários atacantes Wallabies no Eden Park.
Tyrel Lomax: Uma espécie de início tardio, Lomax está saboreando uma segunda vinda nos All Blacks. Ele jogou 20 testes desde 2018, mas apenas começando os últimos cinco em sucessão – após sua convocação da Nova Zelândia Maori – Lomax estabeleceu suas verdadeiras credenciais como uma rocha de scrummaging.
Sam Whitelock: Parece estranho incluir um veterano de 140 testes neste suporte, mas no meio da temporada do Super Rugby, Whitelock apareceu em suas últimas pernas. Seu renascimento desde a final do Super Rugby, onde os Crusaders desmantelaram o lineout dos Blues, é notável. Whitelock está entre os atacantes com melhor desempenho do All Blacks para justificar sua elevação a assumir a capitania na ausência de Sam Cane no Eden Park.
Possíveis mudanças de elenco
Damian McKenzie e Anton Lienert-Brown, este último deve retornar de uma cirurgia no ombro com Waikato nas próximas semanas, estão firmemente na fila para recalls para a turnê norte.
O provável retorno de McKenzie, depois de satisfazer os critérios de elegibilidade com Waikato no retorno de sua temporada sabática no Japão, pode colocar em risco o papel de Stephen Perofeta como craque de terceira escolha.
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Seria um corte cruel para Perofeta após sua estreia de 50 segundos fora do banco na derrota para a Argentina em Christchurch, onde ele não tocou na bola e muito menos causou impacto.
A hora da decisão se aproxima para os All Blacks no hooker, onde eles devem decidir se levam Dane Coles e Codie Taylor como atos de apoio a Taukei’aho, ou optam por preparar uma perspectiva mais explosiva e jovem, como Asafo Aumua ou George Bell de Canterbury.
A ascensão de Lomax e Newell provavelmente deixará dois de Angus Ta’avao, Nepo Laulala e Aidan Ross no exterior na rotação de suporte remodelada.
Os atacantes soltos também podem ser aparados, com Hoskins Sotutu na franja.
Ian Foster fez o suficiente para provar que os céticos estavam errados?
Ele certamente estará mais confortável do que há seis semanas. Mas, não, ainda não, é a resposta. Foster deveria ter trocado seus assistentes técnicos no final do ano passado, quando o feedback dos jogadores sinalizou claramente que era necessário. Esperar até depois da série irlandesa atrapalhar o desenvolvimento de All Blacks.
Foster demonstrou resiliência para emergir do escrutínio implacável e manter o apoio inabalável de seus jogadores seniores – um fator chave para sua retenção até a Copa do Mundo.
A mudança na primeira fila é um indicador para outras decisões difíceis de seleção que devem ser tomadas antes desse evento de ponta.
Do ponto de vista público, Foster tem sido algemado por um elemento vocal de descontentamento em sua promoção sobre Scott Robertson após a derrota na semifinal da Copa do Mundo de 2019. Esta temporada turbulenta, particularmente a derrota para os Pumas no quintal de Robertson, não ajudou nessa percepção. Vencer os quatro testes fora de casa restantes este ano – contra o Japão, País de Gales, Escócia e Inglaterra – iria reprimir ainda mais esse ponto fraco.
Classificação da temporada até o momento: 4/10
A primeira derrota em casa em 27 anos, a primeira derrota em casa para a Argentina e uma fuga de primeira na Bledisloe, onde os All Blacks abriram uma vantagem de 18 pontos em Melbourne, ditam que esta temporada não pode ser considerada um passe. Ainda não, de qualquer maneira.
Cinco vitórias e quatro derrotas podem ser aceitáveis para algumas nações. Para os All Blacks, continua sendo uma das piores campanhas já registradas. Sua trajetória animadora, com duas das últimas três vitórias chegando de forma enfática, sugere que o verme se transformou. O dia do julgamento espera, no entanto. Há uma grande diferença entre fazer frente à fortaleza do Eden Park e no exterior. Os testes em Edimburgo e a tarefa final em Twickenham revelarão substancialmente mais sobre a progressão desta equipe.
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