COLUMBUS, Ohio — O deputado democrata Tim Ryan, que fez do histórico questionável de seu oponente na luta contra a epidemia de opióides um tema central de sua campanha para a vaga aberta no Senado dos EUA, recebeu doações de campanha ao longo dos anos de distribuidores de drogas culpados por papéis-chave na a crise, segundo uma análise da Associated Press.
As contribuições para Ryan da AmerisourceBergen, McKesson, e da Cardinal Health, com sede em Dublin, Ohio, as três maiores empresas de distribuição de medicamentos nos EUA, vieram entre 2007 e agosto deste ano.
No início deste ano, as empresas finalizaram um acordo de US$ 21 bilhões com os governos estaduais, locais e tribais nativos americanos e outros sobre o preço da crise dos opiáceos. O acordo é o maior sobre reivindicações de opiáceos e evita que as empresas enfrentem milhares de ações judiciais.
A doação combinada do trio a Ryan de US$ 27.000 representa uma fração dos US$ 50 milhões que ele arrecadou ao longo de sua carreira. Ainda assim, as contribuições desses doadores são notáveis, pois Ryan martela o recorde irregular da organização sem fins lucrativos anti-opióides iniciada por seu oponente republicano, o autor de “Hillbilly Elegy”, JD Vance.
O porta-voz da campanha de Ryan o chamou de “um dos lutadores mais sinceros do Congresso contra a epidemia de opióides”. Ela observou que a Cardinal é uma grande empregadora de Ohio e as doações das empresas representam apenas um quinto de 1% dos US$ 17 milhões que Ryan levantou apenas neste trimestre.
A organização sem fins lucrativos de Vance, Our Ohio Renewal, gastou muito mais do que isso “para pesquisas políticas e honorários de consultoria para seu principal conselheiro político – quando não estava promovendo um médico ligado à Purdue Pharma com reputação de minimizar a ameaça mortal de OxyContin”, porta-voz disse Izzi Levy.
A campanha de Vance disse que aceitar as doações representava “hipocrisia sem vergonha” por Ryan. Ainda não havia divulgado seus últimos números de arrecadação de fundos na quarta-feira.
O distribuidor mais generoso com Ryan foi a Cardinal Health Inc., uma empresa multinacional de serviços de saúde com sede em seu estado natal. O PAC da empresa deu a ele US$ 21.000 desde 2007, incluindo US$ 5.000 em agosto. O PAC de funcionários da McKesson Corp. deu a Ryan US$ 5.000 em 2012. A Amerisource Bergen Corp. PAC deu a ele US$ 1.000 em 2019. A crise dos opioides continuou durante todos esses anos.
Os PACs das três empresas doaram quase US$ 10,8 milhões combinados para uma ampla gama de candidatos em todo o país desde 2007, de acordo com dados de financiamento de campanha compilados pelo não-partidário Center for Responsive Politics. Cerca de US$ 4,5 milhões desse valor foram para os democratas, e os outros cerca de US$ 6,2 milhões foram para os republicanos. A campanha de Vance não recebeu nenhuma doação dos PACs.
Os primeiros anúncios de Ryan chamaram o Our Ohio Renewal de Vance de uma “farsa” que “não financiou um único programa de dependência” para combater a crise, mas apoiou esforços que “pioraram a situação”. Um segundo anúncio apresentava um artigo da Associated Press de agosto detalhando uma residência que a organização sem fins lucrativos organizou para um médico viciado com links para a Purdue Pharma, fabricante de OxyContin.
Vance disse que não sabia sobre os laços do médico viciado com a Purdue Pharma, mas que “continua orgulhoso de seu trabalho para tratar pacientes, especialmente aqueles em uma área de Ohio que mais precisavam”.
A campanha de Ryan disse que o congressista ajudou a trazer financiamento para prestadores de serviços de saúde e policiais que trabalham para combater os opioides e trabalhou para expandir o acesso ao tratamento para residentes com problemas de abuso de substâncias.
“Tim Ryan tem um histórico comprovado de trabalhar em todo o corredor para combater essa epidemia”, disse o porta-voz da campanha, Levy, em comunicado.
Durante os mesmos anos em que a agora fechada Our Ohio Renewal estava operando no sul de Ohio, Ryan estava votando no Congresso em uma série de projetos de lei destinados a combater vários elementos da crise dos opiáceos – às vezes a favor, às vezes contra.
Ele votou esmagadoramente em apoio a tais esforços – incluindo co-patrocinar a Lei INTERDICT elogiada pelo presidente Donald Trump por alocar US$ 15 milhões para reforçar exames de drogas ilegais na fronteira sul.
Mas Ryan também se opôs a várias medidas destinadas a abordar a aplicação e o vício em opiáceos, segundo a análise da AP. Estes incluíam pacotes de financiamento destinados a fornecer cuidados médicos para resolver o problema e legislação destinada a reprimir o tráfico ilegal de fentanil. Levy disse que o congressista tinha objeções políticas a aspectos desses projetos.
Ryan também perdeu uma votação em 2020 sobre a legislação que estende a ordem temporária da Drug Enforcement Administration que lista substâncias relacionadas ao fentanil como substâncias controladas do Anexo 1. Levy disse que estava participando de um funeral de família naquele dia.
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