Campbell Stewart ganhou a prata, tornando oficialmente os Jogos Olímpicos de maior sucesso na Nova Zelândia. Vídeo / Sky Sport
24 horas atrás, as Olimpíadas de Campbell Stewart deveriam ter acabado.
Agora, ele é um medalhista olímpico.
O ciclista Kiwi de 23 anos conquistou uma impressionante prata na pista esta noite, obtendo a mais improvável das reviravoltas na última volta do evento final para elevar a contagem de medalhas da Nova Zelândia para 19 – ultrapassando o Rio para definir um Kiwi Olímpico registro.
Embora Stewart seja um ex-campeão mundial na disciplina, os selecionadores da Nova Zelândia optaram por Aaron Gate para pilotar o Omnium, até que a queda de Gate na perseguição da equipe na noite passada o excluiu.
Stewart, um membro do esquadrão de busca da equipe, mas esquecido por outros eventos, deveria encerrar sua campanha após aquela corrida, mas em vez disso, a clavícula quebrada de Gate empurrou o duas vezes medalhista dos Jogos da Commonwealth sob os holofotes em um curto espaço de tempo.
Ele não desapontou.
A prata de Stewart veio 40 minutos depois que Ellesse Andrews conquistou a primeira medalha de pista de Tóquio da Nova Zelândia no keirin, mas enquanto Andrews estava sempre na mistura de medalhas, Stewart parecia morto e enterrado após três dos quatro eventos omnium.
Um sétimo lugar na corrida de rascunho de abertura foi seguido por 12º no tempo race que o colocou em 10º geral, e enquanto um forte quinto lugar na corrida de eliminação o colocou em sétimo, ele ainda estava com 28 pontos fora da colocação de medalhas, e precisava de um notável os pontos finais correm para saltar para as medalhas.
Cálculos antes do final sugeriram que mesmo dar uma volta no campo e obter os 20 pontos de bônus oferecidos por fazê-lo, não seria suficiente para Stewart na corrida de 100 voltas com bônus de pontos de cinco, três, dois e um a cada 10 voltas. A dose adicional de contexto pessimista veio na forma dos pilotos à sua frente, que incluíam o atual campeão olímpico e os três finalistas no pódio no campeonato mundial de 2020.
Esses cálculos provaram ser precisos quando Stewart realmente deu uma volta em campo no início da corrida, mas ainda se viu fora da disputa de medalhas, com Matthew Walls da Grã-Bretanha em alta e Elia Vivani da Itália e Benjamin Thomas da França sentando-se confortavelmente nas outras posições de medalha.
Continuou assim até as 10 voltas finais, com Stewart parecendo pronto para um quinto lugar, quando o Kiwi deu uma demonstração impressionante de força para disparar pela frente novamente em uma última tentativa de reivindicar outra volta no campo, e os 20 pontos que vieram com ele.
Thomas, agora sentado desconfortavelmente na posição de medalha de bronze sob fogo, começou a perseguir, e Stewart foi deixado pendurado, meia volta à frente, enquanto as voltas restantes marcavam perto de zero.
No entanto, ele tinha dois pilotos fortes com ele, Niklas Larsen, da Dinamarca, e Alberto Torres, da Espanha, e eles ficaram felizes em ajudar a causa da Nova Zelândia, dando uma guinada na frente enquanto Thomas olhava em volta sem apoio.
Veio de Viviani, que disparou na tentativa de defender sua medalha de prata, mas com uma volta miserável restante, Stewart fez a recepção, juntando outros 20 pontos para terminar a corrida de pontos com um impressionante 51, e reivindicar uma medalha de prata fenomenal.
O atual campeão mundial Thomas, rebaixado para o quarto lugar, olhou em volta em estado de choque – e ele tinha todo o direito de estar atordoado, já que a notável recuperação de Stewart foi uma viagem verdadeiramente sensacional.
Mas foi ainda mais sensacional vindo de alguém que não deveria estar competindo.
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