HAMMOND, Louisiana – Funcionários da Louisiana estão dispostos a tentar qualquer coisa para sacudir as taxas de vacinação da Covid-19 do estado, de uma doação de US $ 1 milhão em dinheiro a um anúncio de serviço público apresentando o recente campeão nacional de soletrar de 14 anos .
Mas quando Madeline LeBlanc cedeu e recebeu sua primeira dose de vacina esta semana, ela foi motivada por algo totalmente diferente: o medo.
Depois de ver notícias sobre a variante Delta em todo o estado, LeBlanc, 24, percebeu que, sem uma vacina, ela arriscava não apenas sua própria vida, mas a de outras pessoas ao seu redor. “Não quero ser quem inibe a saúde de outra pessoa”, disse LeBlanc, que mora em Baton Rouge.
O novo impulso para a vacinação foi impulsionado por uma explosão nos casos de coronavírus. Mas leva tempo para que as vacinas fortaleçam o sistema imunológico, e o estado – que agora lidera o país em novos casos – ainda pode estar a semanas de alívio.
Os hospitais estão lotados com mais pacientes com Covid-19 do que nunca. Até hospitais infantis embalaram unidades de terapia intensiva. E a variante Delta alarmou os médicos, que descreveram ver pacientes na faixa dos 20 e 30 anos declinando e morrendo rapidamente.
“Estes são os dias mais sombrios de nossa pandemia”, disse Catherine O’Neal, médica-chefe do Centro Médico Regional Nossa Senhora do Lago em Baton Rouge.
A variante Delta desencadeou uma onda de diagnósticos nos Estados Unidos, mas a Louisiana emergiu como um local problemático, com a maior taxa per capita de casos do país e um sistema de saúde sitiado se esforçando para acompanhar.
“É um lugar miserável para se estar, eu sei disso”, disse o governador John Bel Edwards, descrevendo o turbilhão de frustração e vergonha expressa por funcionários do governo, epidemiologistas e profissionais de saúde da linha de frente enquanto seu estado sofre as consequências catastróficas de uma falha em vacinar mais pessoas.
O estado tem uma média de mais de 4.300 novos casos por dia, de acordo com dados do New York Times. Os recursos foram tributados – especialmente no canto sudeste do estado – à medida que os casos aumentaram da Costa do Golfo para o norte do estado.
Em Baton Rouge, um hospital chamado no tipo de apoio federal de emergência equipe geralmente reservada para as consequências de um furacão. Em Hammond, uma cidade com cerca de 21.000 habitantes na ponta da bota da Louisiana, as enfermeiras foram obrigadas a fazer turnos extras.
As taxas de vacinação estão aumentando em muitos estados, à medida que empregadores e universidades começaram a exigir que as vacinas voltassem ao trabalho e às aulas. No Sudeste, onde as vacinações ficaram aquém da taxa nacional, esses aumentos ocorreram em estados como Mississippi e Flórida, assim que os casos relatados começaram a aumentar.
Em um esforço para ajudar a conter a propagação do vírus na Louisiana enquanto pressiona por mais vacinas, o governador Edwards reinstaurou um mandato de máscara em todo o estado que entrou em vigor na quarta-feira, exigindo que qualquer pessoa com 5 anos ou mais cubra o rosto dentro de casa.
Mas as ordens do governador produziram resistência feroz desde o início da pandemia. Na segunda-feira, a exasperação sangrou em sua voz enquanto ele instava os residentes a obedecerem à ordem das máscaras e ouvirem o desfile de médicos e funcionários do hospital que ele convocou para descrever a crise crescente.
“Você se importa?” Perguntou o Sr. Edwards. “Espero que você faça. Eu faço. Já ouvi isso muitas vezes: Louisiana é o estado mais pró-vida do país. Eu quero acreditar nisso. ”
Especialistas em saúde pública estão frustrados por encontrar Louisiana em tal crise, especialmente devido à sua história recente. O estado teve uma introdução horrível ao coronavírus, quando as festividades do Mardi Gras em 2020 se revelaram uma incubadora ideal para a propagação da Covid-19, mergulhando Nova Orleans em uma primeira temporada de morte e desespero.
Agora, em grande parte por causa da nova onda de doenças, as linhas voltaram aos locais de vacinação em todo o estado. Trinta e sete por cento da população está agora totalmente vacinada, subindo cerca de três pontos percentuais em relação a junho, mas ainda ficando atrás da taxa nacional, com apenas metade do país totalmente vacinada.
“O público finalmente está ouvindo como a situação ficou ruim”, disse o Dr. Robert C. Peltier, diretor médico do North Oaks Health System em Hammond, uma hora a leste de Baton Rouge.
Para muitos jovens, o medo das vacinas foi superado pelo medo do próprio vírus, depois de ouvir histórias de pessoas de sua idade que sucumbiram à Covid-19.
“É definitivamente assustador que possa ser você quem acaba no hospital”, disse uma mulher de 22 anos que deu apenas seu primeiro nome, Brianna, enquanto esperava por sua injeção na terça-feira em um posto de vacinação administrado pela Louisiana Guarda Nacional em Baton Rouge.
Ashlynn Robert evitou ser vacinada por medo de agulhas, mas sua mãe começou a pressioná-la conforme as hospitalizações aumentavam. “Não foi tão ruim”, disse Robert, 24, após sua injeção. “Eu estava sendo dramático.”
Entre os locais mais atingidos no estado está Tangipahoa Parish, um conjunto de pequenas cidades, em sua maioria de classe trabalhadora, onde a vida avançou desafiadoramente, mesmo com a disseminação do vírus.
Entenda o estado dos mandatos de vacinas nos EUA
Em Hammond, a maior cidade da paróquia de Tangipahoa, o North Oaks Medical Center foi atacado por pacientes Covid-19: 93 em um dia recente, com idades entre 20 e 85 anos. Antes dessa onda, o maior número de pacientes tinha sido de 65 em Dezembro.
Patti Hilbun, 65, estava lá há quase duas semanas. “Serei abertamente honesta”, disse ela. “Isso é tão real quanto a varíola e a poliomielite quando eu era criança”.
A Sra. Hilbun estava relutante em ser vacinada. Ela já teve uma reação ruim a uma vacina contra a gripe, disse ela, e tem a doença de Hashimoto, um distúrbio auto-imune. Seu marido a pressionava para conseguir a injeção. “Acabei de me convencer disso”, disse ela. Mas antes de realmente ter a chance de ser vacinada, ela foi a um casamento e não usou máscara.
Logo, ela se sentiu cansada. Sua respiração ficou mais difícil. A situação piorou até 21 de julho, quando veio para North Oaks, o principal hospital da freguesia. “Tive de querer viver”, disse ela.
Na tarde de terça-feira, a Sra. Hilbun finalmente recebeu uma boa notícia: ela poderia deixar o hospital.
“Ela é definitivamente uma das sortudas”, disse Stacy Newman, sua médica. No mesmo dia, ela disse, um homem de 31 anos morreu da doença. Ele tinha dois filhos e sua esposa também era paciente com Covid-19.
Para a Dra. Newman e seus colegas, o hospital North Oaks e a comunidade que atende às vezes parecem existir em planetas diferentes.
Por dentro, a gravidade da pandemia é incontornável, levando-os a tomar o máximo de precauções possível. Lá fora, as pessoas em grande parte pararam de usar máscaras. O vírus foi considerado por alguns como uma farsa.
Alguns dos médicos e enfermeiras pensantes acharam desconcertantes: as vacinas eram vistas como perigosas, mas uma loja de rações teve que colocar uma placa dizendo às pessoas que a ivermectina, um medicamento contra dirofilariose para animais de estimação e gado, não pode ser usada para tratar Covid-19.
Amizades foram testadas. Uma enfermeira disse ao marido para se vacinar ou se mudar.
“Eu me sinto menos seguro na comunidade do que no hospital”, disse o Dr. Justin Fowlkes, um médico pulmonar e intensivo.
O hospital tem espaço para mais pacientes, mas não tem pessoal adequado. Mais de 60 funcionários saíram com a Covid-19 esta semana. Cerca de 40 outras pessoas procuraram outras doenças. Também houve 400 vagas.
Brooke Moran, uma enfermeira de North Oaks, trabalha muitas horas antes de voltar para casa à noite para o marido e a filha. Ela disse que ficou aliviada porque muitos membros de sua família foram vacinados. Eles a ouviram. Eles confiavam nela. Ela só queria que outras pessoas tivessem recebido a mensagem antes que o vírus chegasse a esse ponto.
Há 15 meses ela está cercada de sofrimento. Desta vez foi diferente, disse ela. Era pior e desnecessário.
“Ainda sou dedicada”, disse Moran, com a voz embargada, as lágrimas escorrendo por trás dos óculos. “Eu ainda tenho compaixão. Eu me importo com essas pessoas. Mas é frustrante. É evitável e não quero que essas pessoas morram. Mas eles ainda fazem. Está realmente fora de nossas mãos. ”
Discussão sobre isso post