A raiva e as emoções ameaçaram transbordar enquanto os parlamentares debatiam e um deles até pediu a renúncia do ministro após o assassinato de um menino de 5 anos por seu cuidador que havia sido aprovado pela agência de proteção à criança Oranga Tamariki.
O debate foi estimulado pela investigação condenatória do Ombudsman-Chefe que descobriu que Oranga Tamariki não tomou a ação “mínima” para Malachi Subecz, que morreu em novembro passado após repetidos abusos de sua cuidadora Michaela Barriball.
Os parlamentares de cada partido também levantaram questões de confiança na agência e no ministro responsável, Kelvin Davis, que assumiu o cargo em 2020 buscando reformá-lo após controvérsias em torno das elevações e maus-tratos de crianças predominantemente maoris.
“Alguém deve pagar. Alguém deve ser responsável”, disse o co-líder de Te Paati Maori, Rawiri Waititi, visivelmente emocionado.
“Não é uma instalação de educação. Começa no Ministro, Kelvin Davis.”
Anteriormente, Waititi perguntou à primeira-ministra Jacinda Ardern se ela pediria a renúncia de Davis “dado que nenhum funcionário foi demitido, muito menos demitido”.
Ardern disse que não. Ela disse que eles estavam aguardando a revisão da prática, mas ela também sempre fazia uma distinção sobre o que era responsabilidade pessoal do Ministro.
Waititi disse que era “bastante difícil” como pai de uma criança de 5 anos “sentar aqui e ouvir o kōrero sobre esse menino, Malachi”.
“Acho difícil que alguém que foi confiado ao Estado, para garantir sua segurança, tenha perdido sua pequena vida, por abuso, negligência e por ser ignorado pelo Estado”.
Waititi disse que houve 14 avaliações, mas nenhuma mudança ocorreu.
“Percebo que há um compromisso de reformar Oranga Tamariki, e o ministro pediu ativamente que o papel fosse capaz de impulsionar essa mudança”, disse Jan Logie, porta-voz do Partido Verde para crianças.
“Também percebo que, com taxas tão horrivelmente altas de abuso infantil e racismo estrutural profundo e capacitismo e uma degradação da prática do trabalho social por cargas de casos inseguras e processos de seleção dentro de nossos sistemas de proteção infantil, a transformação não acontecerá da noite para o dia.
“Mas atualmente não tenho confiança em Oranga Tamariki e, ligado a isso, no ministro, para poder realizar a transformação e fazer sua parte para proteger nossas crianças através desse processo”.
Logie questionou o longo processo de revisão interna da Oranga Tamariki, anunciado em maio, mas que ainda não foi concluído.
Logie levantou questões sobre as repetidas preocupações levantadas pelo tio e primo de Malachi sobre seu tratamento, mas que não foram levadas a sério.
“Quero deixar muito claro nesta Câmara e ao público que o tio e o primo de Malachi fizeram exatamente o que queremos que todos façam.
“Eles defenderam aquele menino de 5 anos e continuaram se levantando diante da inação incrivelmente angustiante de todos com quem falaram.
“Não estamos pedindo ou querendo um sistema de proteção infantil excessivamente avesso ao risco que não dê ouvidos a whānau.
“Não ouvir whānau foi, novamente, o que deu errado aqui, e eu diria que preconceitos embutidos também fazem parte disso.”
A porta-voz da National para crianças, Louise Upston, disse que é preciso haver responsabilidade.
“A responsabilidade tem que ficar com as pessoas em Oranga Tamariki com as quais as preocupações levantadas sobre o bem-estar desta criança foram levantadas. É assim que a responsabilidade se parece.”
Em vez de menos crianças sob cuidados do Estado, Upston disse que a medida certa era menos crianças sendo prejudicadas.
“O resultado deve ser proteger as crianças de danos. Temos que garantir que, quando as questões forem levantadas, as pessoas que operam no sistema façam seu trabalho, sejam responsáveis e certifiquem-se de que nenhuma criança seja deixada de lado.”
O ministro de Oranga Tamariki Kelvin Davis disse que o que aconteceu com Malachi foi “chocante”.
“Nenhuma criança merece ser tratada assim.”
Ele disse que estava comprometido com a reforma de Oranga Tamariki, e era um trabalho em andamento, já que a Nova Zelândia “lidava com um problema de abuso infantil há gerações”.
Ele disse que a revisão prática de Oranga Tamariki era “esperada em breve” e seria muito mais ampla e muito mais profunda do que o que o Ombudsman conduziu.
“Provavelmente identificará outras áreas onde Oranga Tamariki poderia e deveria ter feito melhor”, disse Davis.
“Mas assim que soubermos quais são essas áreas, espero que sejam tomadas medidas.”
O atraso não foi “Oranga Tamariki arrastando os pés”, mas devido a processos envolvendo o whānau.
Davis disse que, em geral, houve progresso no espaço de proteção infantil, com aumentos de 73% desde 2018 e número de crianças sob cuidados em cerca de um terço.
Também houve parcerias importantes com cinco iwis e comunidades.
Ainda assim, o abuso infantil na comunidade estava ocorrendo em uma taxa alta.
“Existem mais de 70.000 relatórios de preocupação todos os anos – 200 por dia – e 50.000 crianças a qualquer momento que chamaram a atenção da agência que os assistentes sociais apoiam para permanecerem seguras e sem cuidados.
“Eles são protegidos pelo trabalho que os assistentes sociais de Oranga Tamariki fazem, e isso é fantástico. O problema é que o único erro é o que a Oranga Tamariki é julgada.”
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