Cheree Kinnear, do NZ Herald Focus Sport, encerrou a notícia do dia 15, com Lydia Ko e Ellese Andrews se colocando na disputa e Lisa Carrington olhando para a última medalha. Vídeo / NZ Herald / Sky Sport
A nova estrela do ciclismo Kiwi Ellesse Andrews manteve-se em alta no velódromo de Tóquio, avançando para as oitavas de final no sprint feminino.
Andrews apoiou sua medalha de prata no Keirin ao quebrar o recorde olímpico na qualificação de sprint antes de vencer dois de seus três duelos frente a frente na noite de sexta-feira.
Depois de se mostrar forte demais para o australiano Kaarle McCulloch nos 1/32 de final, Andrews sofreu seu primeiro revés nos 1/16 de final contra o Olena Starikova da Ucrânia.
Mas enfrentando uma repescagem obrigatória contra Bao Shanju da China – um time medalhista de ouro em sprint no início dos Jogos – Andrews mostrou sua classe para progredir para as oitavas de final de sábado no Velódromo de Izu, com o comentarista de televisão Gerald de Kock descrevendo o esforço como uma exibição de “poder incrível”.
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A jovem de 21 anos agora tem a chance de refletir sobre seus esforços e, mais importante, descansar depois de uma agenda agitada que viu a ação de sexta-feira seguir quatro corridas no Keirin.
“Depois de um tempo, você tem que fazer o que tem que fazer”, disse Andrews à Sky Sport. “Cada corrida é máxima e você está colocando tudo na pista. É exatamente o que você precisa fazer para progredir em uma competição como esta.”
Apesar de seu diário ocupado, não havia sinais de uma queda emocional ou física após a impressionante corrida do Kiwi para ficar em segundo na final de Keirin na noite passada.
“Esta manhã, conversando com a família e amigos, foi ótimo poder compartilhar essa experiência”, disse Andrews. “Mas estou na minha próxima competição agora, então minha corrida está pronta.”
Certamente era necessário durante o passeio final de sua noite, quando a derrota significaria o fim dos Jogos de Andrews.
Em vez disso, ela mostrou um nível de compostura que desmentia sua falta de experiência internacional sênior, uma qualidade que complementava a mente tática e a velocidade inegável que ela exibira no Keirin.
Como ela havia tentado com resultados mistos contra oponentes mais experientes em suas duas corridas anteriores, Andrews optou por ceder a liderança em seu confronto contra Bao, apoiando seu poder de passar por cima de seu adversário na volta final.
Foi uma estratégia que funcionou bem contra McCulloch, mas depois foi negada por Starikova, com o ucraniano se vingando depois de terminar em quarto no Keirin.
Mas Andrews sacudiu a decepção e voltou ao seu plano de jogo favorito para selar uma vaga nas oitavas de final, onde enfrentará a canadense Kelsey Mitchell às 18h33 (NZT).
O status de Andrews como um sério competidor de sprint foi estabelecido na qualificação de sprint quando, precisando apenas de um tempo entre os 24 melhores para avançar para a próxima rodada, sua velocidade estonteante foi imediatamente exibida.
A Kiwi registrou um tempo de qualificação de 10,563 segundos para estabelecer brevemente uma nova marca olímpica, quebrar o recorde nacional e reservar sua vaga nas finais de 1/32.
O recorde olímpico de Andrews foi superado por 10 pilotos subsequentes – liderados pela alemã Lea Friedrich em um tempo de 10.310s – mas ela tinha muito mais pela frente.
A compatriota Kirstie James não conseguiu se juntar a Andrews nas 1/32 de final, no entanto, com a talentosa endurance lutando na qualificação de sprint para parar o relógio em 11.116s e terminar em 27º.
A Nova Zelândia também saiu do ritmo na primeira corrida olímpica feminina de Madison, já que a combinação não testada de Jessie Hodges e Rushlee Buchanan terminou em 11º.
A dupla britânica Katie Archibald e Laura Kenny dominou a corrida de 120 voltas do início ao fim, vencendo todos, exceto dois dos 12 sprints para somar 78 pontos.
Os Kiwis não conseguiram levar em consideração os sprints e foram rodados duas vezes, registrando uma contagem de -40 pontos para terminar à frente apenas da Alemanha (-40) e três equipes que caíram em uma corrida caótica.
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