Missão da Lua do Rocket Lab: A equipe baseada na Nova Zelândia descreve como colocará um satélite da NASA em órbita lunar. Vídeo / Brett Phibbs / Jed Bradley
A Rocket Lab revelou o valor de sua missão à Lua para a Nasa – US $ 9,95 milhões (US $ 14 milhões) – e confirmou que o vôo ocorrerá antes do final deste ano.
A empresa Kiwi-American geralmente não atribui valor a seus projetos especiais, mas agora está procurando se mostrar antes de sua cotação na Nasdaq de US $ 4,1 bilhões, prevista para antes do final de setembro.
A missão, programada para “final de 2021”, verá um dos foguetes Electron do Rocket Lab lançar uma das espaçonaves Photon (ou “ônibus de satélite”) da empresa em uma órbita baixa da Terra. O Photon então levará o satélite Capstone da Nasa para a órbita lunar.
A Capstone apóia o programa Artemis da Nasa, “que inclui planos para pousar a primeira mulher e a primeira pessoa de cor na Lua e estabelecer uma presença de longo prazo lá”, disse uma porta-voz do Rocket Lab.
A porta-voz não quis comentar se a missão seria lucrativa.
A Rocket Lab – que cobra US $ 5 milhões por seus lançamentos regulares para a órbita baixa da Terra – está interessada em usar a Capstone para reforçar sua marca de engenhosidade Kiwi de custo competitivo.
O valor do contrato de menos de US $ 10 milhões o torna “um dos lançamentos lunares mais acessíveis realizados. Ser capaz de lançar missões interplanetárias de forma econômica abre novas oportunidades para exploração científica e oportunidades comerciais fora da Terra”, disse Rocket Lab em um declaração hoje.
Será a primeira de três missões interplanetárias que o Rocket Lab anunciou até agora. A empresa também fez uma excursão com financiamento privado a Vênus em 2023 e garantiu um contrato com a Nasa para projetar e construir dois satélites Photon que entrarão em órbita ao redor do Planeta Vermelho para estudar sua atmosfera a partir de 2024.
A Rocket Lab afirma que não revelará o valor de seu contrato com a Mars até que atinja a fase de construção. A empresa vê esses serviços espaciais se tornando uma parte cada vez maior de sua receita à medida que passa de deficitária com menos de US $ 100 milhões em receita anual hoje para um lucro operacional projetado de US $ 505 milhões com faturamento de US $ 1,57 bilhão em 2027 – com grandes saltos após seu foguete Neutron maior, de cabo tripulado (que terá uma capacidade de carga útil de até 8 toneladas lançadas em 2024, tudo indo de acordo com o planejado).
Entre outras novidades, será a primeira missão lunar lançada da Nova Zelândia.
O Rocket Lab também revelou hoje que o lançamento da missão Capstone será do Complexo de Lançamento 1 em Mahia, em vez de seu novo Complexo de Lançamento 2 nas instalações de Wallops Island da Nasa no estado americano de Virgínia (onde a agência espacial dos EUA ainda não concluiu os processos de certificação para software de sistema de terminação de vôo autônomo para lançamentos de LC-2).
Uma vez instalado e funcionando, a plataforma de lançamento do Rocket Lab na Virgínia terá até 12 missões por ano, principalmente para os militares dos EUA e da Nasa.
A empresa também divulgou duas imagens Capstone hoje – uma impressão artística do satélite Capstone da Nasa sendo transportado para a órbita lunar por um fóton do Rocket Lab, a outra uma foto da vida real de uma estrutura de teste de engenharia – embora a porta-voz tenha acrescentado “o real é em nossa fábrica em Mt Wellington se preparando para o vôo. “
O Rocket Lab foi criticado recentemente por ser um ambiente difícil – algo que o fundador Peter Beck não se intimidou quando disse ao Herald: “Você não vai para Marte trabalhando das oito às cinco, de segunda a sexta-feira.”
Mas Beck também apontou que se a Rocket Lab listar no Nasdaq em sua avaliação antecipada de US $ 4,1 bilhões, o float de ações transformará mais de 100 funcionários em milionários, enquanto mais de 180 terão ações no valor de mais de US $ 500.000 graças às ações concedidas como bônus para “melhores desempenhos” ao longo dos anos.
O Rocket Lab tem atualmente cerca de 600 funcionários – cerca de dois terços na Nova Zelândia – com uma campanha de contratação em andamento que deve chegar a 700 pessoas no próximo ano.
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