MIAMI – O governador Ron DeSantis da Flórida respondeu esta semana a um repórter que perguntou se as máscaras poderiam ajudar a manter as crianças seguras em um estado que agora tem mais hospitalizações por Covid-19, incluindo pacientes pediátricos, do que em qualquer outro lugar do país.
Ele culpou o suposto fracasso do presidente Biden em controlar a propagação do vírus pela fronteira depois que o presidente sugeriu que governadores como DeSantis deveriam “ajudar” a combater o coronavírus ou “sair do caminho”.
E ele apregoou uma nova regra estadual, adotada na sexta-feira, que vai se opor aos mandados de máscaras escolares locais, permitindo que os pais solicitem vouchers para escolas particulares se acharem que os requisitos equivalem a “assédio”.
DeSantis tem sido inflexível em sua abordagem da pandemia, recusando-se a mudar o curso ou impor restrições apesar da disseminação descontrolada e do aumento das hospitalizações – uma abordagem que o forçou a assumir o maior risco de sua carreira política em ascensão.
O governador reabriu a economia de seu estado na primavera passada e a manteve assim, desafiando os surtos de coronavírus que encheram hospitais, e então comemorados quando uma campanha de vacinação em todo o estado começou e a vida na Flórida começou a parecer normal.
Agora o Sr. DeSantis está jogando novamente. Um novo pico de vírus levou a um número recorde de hospitalizações por Covid-19, que desfez alguns dos ganhos econômicos e de saúde pública da Flórida e novamente aumentou as apostas para DeSantis.
Se o último aumento sobrecarregar os hospitais, deixando médicos e enfermeiras incapazes de cuidar adequadamente dos mais jovens, quase totalmente não vacinados, lotando salas de emergência e unidades de terapia intensiva, a posição de DeSantis como favorito do Partido Republicano com aspirações mais altas pode estar em sérios problemas .
Se, no entanto, a Flórida passar por outro pico de vírus com seu sistema hospitalar e economia intactos, o jogo de galinha de DeSantis com a pandemia mortal pode se tornar um modelo de como coexistir com um vírus que provavelmente nunca desaparecerá por completo.
O Sr. DeSantis processou com sucesso os Centros de Controle e Prevenção de Doenças sobre a exigência de que os passageiros dos navios de cruzeiro fossem vacinados, embora algumas das empresas de cruzeiros estivessem mantendo a ordem de qualquer maneira. Ele se opõe à obrigatoriedade de vacinas para funcionários de hospitais, dizendo que isso resultaria em um agravamento da escassez de pessoal.
“Podemos ter uma sociedade livre ou podemos ter um estado de segurança biomédica”, disse DeSantis esta semana na Cidade do Panamá, Flórida. “E posso lhe dizer: Flórida, somos um estado livre. As pessoas serão livres para escolher e tomar suas próprias decisões. ”
A Flórida tem a maior taxa de hospitalização do país e a segunda maior taxa de casos recentes, depois da Louisiana. Os níveis de infecção têm aumentado em todos os estados, com taxas especialmente alarmantes no sul. Muitos desses governadores também relutaram em impor novas restrições ou exigir máscaras.
Nacionalmente, as hospitalizações e mortes permanecem bem abaixo dos picos anteriores, em parte porque 80% dos americanos com 65 anos ou mais estão totalmente vacinados. As mortes na Flórida até agora permaneceram muito mais baixas do que os picos anteriores, mas os dados de mortalidade podem atrasar os casos e as hospitalizações em semanas.
“Ninguém sabe onde isso vai acabar”, disse a Dra. Marissa J. Levine, diretora do Centro de Liderança em Práticas de Saúde Pública da Universidade do Sul da Flórida. “A abordagem tem sido quase uma negação de que isso é um grande negócio.”
O Sr. DeSantis argumentou que priorizar a vacinação para idosos, como fez seu governo, reduziu o número de mortos. O mesmo aconteceu com a disponibilidade de tratamentos para alguns pacientes, como anticorpos monoclonais, que DeSantis passou parte da semana promovendo. O governador tem constantemente instado os floridenses a se vacinarem, embora ele não faça mais eventos públicos nos locais de vacinação como fazia no início deste ano.
Cerca de 49 por cento dos residentes da Flórida estão totalmente vacinados e cerca de 59 por cento receberam pelo menos uma dose, taxas que estão aproximadamente em linha com a média nacional e muito melhores do que a maioria dos outros estados do sul.
A Flórida nunca instituiu um mandato de máscara em todo o estado. Os prefeitos impuseram os locais há um ano; uma nova lei estadual os proíbe agora, mas alguns municípios restabeleceram as regras de máscara em prédios do governo e exigiram vacinas para seus funcionários. O estado de emergência que DeSantis declarou inicialmente para lidar com a pandemia expirou no final de junho e ele recusou ligações para trazê-la de volta, embora isso pudesse tornar mais fácil para os hospitais contratarem mais médicos e enfermeiras.
Em suma, disse DeSantis, a vida continuará mesmo com a pandemia.
“Sabíamos que isso é algo com que você vai ter que conviver”, disse DeSantis na sexta-feira, articulando um sentimento que muitos funcionários públicos estão começando a expressar, pública e privadamente, como as potências pandêmicas em seu segundo verão.
A resistência de DeSantis aos novos mandatos, mesmo para crianças que voltam à escola e são muito novas para serem vacinadas, gerou um ir e vir com Biden esta semana. O governador acusou o presidente de “ajudar a facilitar” a disseminação do vírus ao não proteger a fronteira dos Estados Unidos com o México. “Até você fazer isso, não quero ouvir nada sobre a Covid de você”, disse DeSantis.
Entenda o estado dos mandatos de vacinas nos EUA
Questionado sobre o Sr. DeSantis novamente, o Sr. Biden brincou: “Governador quem?”
“Não estou surpreso que Biden não se lembre de mim”, respondeu DeSantis na sexta-feira. “A questão é: o que mais ele esqueceu?”
Os democratas atacaram o governador, chamando-o de irresponsável e acusando-o de tentar transferir a culpa pelo manejo da pandemia. A alta do verão passado prejudicou DeSantis nas pesquisas de opinião pública, embora seu índice de aprovação tenha se recuperado principalmente depois.
DeSantis, que enfrenta a reeleição no ano que vem, usou o olho por olho com o presidente em propostas de arrecadação de fundos de campanha. (Ele arrecadou fundos em Michigan na segunda-feira, The Detroit News relatou.) Mais tarde, ele lamentou a “histeria da mídia” sobre os números crescentes de casos da Covid e minimizou a terrível situação nos hospitais – mesmo quando a Florida Hospital Association alertou sobre a superlotação como resultado do vírus.
“Os hospitais estão eliminando agora quaisquer serviços de procedimento que possam ser agendados e adiados que não sejam emergenciais”, disse Mary Mayhew, presidente e executiva-chefe da associação. Anteriormente, ela trabalhou como membro da administração do Sr. DeSantis, supervisionando lares de idosos. “Eles estão fazendo isso para realocar a equipe” nos casos da Covid-19, disse ela.
De particular preocupação tem sido o Memorial Healthcare System em Broward County, ao norte de Miami. Esta semana, teve mais de 1.600 pacientes, um recorde, quase 600 deles com Covid-19. O sistema hospitalar geralmente não cuida de mais de 1.400 pacientes ao mesmo tempo.
A multidão de doentes obrigou os hospitais Memorial a abrirem espaço para camas em um refeitório, um centro de conferências e um auditório, disse o Dr. Marc L. Napp, o oficial médico chefe, em uma entrevista coletiva. “Até agora, estou feliz em dizer que fomos capazes de fornecer esses cuidados, mas não sem um estresse no sistema”, disse ele.
Quatro convenções já cancelaram seus planos de se reunir em Orlando, disse o prefeito Jerry Demings de Orange County, um impacto econômico de quase US $ 44 milhões.
Os relatórios sobre hospitais lotados e a variante Delta, mais contagiosa, pelo menos levaram mais pessoas a serem vacinadas, de acordo com autoridades estaduais e locais. Em Jacksonville, a região mais atingida pelo último aumento, Berlinda Gatlin, 55, recebeu sua primeira dose na quinta-feira, preocupada que um de seus três filhos pudesse trazer o vírus para casa assim que começassem as aulas na próxima semana.
“Não estou feliz com o governador”, disse ela sobre a oposição de DeSantis às máscaras nas escolas.
Gabriel Molina, 30, disse que esperou que outras pessoas de sua família fossem vacinadas primeiro. Assim que viu que não havia efeitos colaterais, ele mesmo tomou a injeção, para diminuir o risco de adoecer o filho.
“Tenho um filho de 3 anos que me preocupa”, disse ele.
Ele também estava preocupado com a crescente antipatia das outras pessoas por máscaras e temores, agora que o vírus não está indo embora.
“Acho que vai ser um novo normal”, disse ele.
Andrew Pantazi e Mitch Smith contribuíram com relatórios.
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