Antes de ser um defensor famoso de Donald J. Trump, JD Vance foi um de seus críticos mais célebres.
“Hillbilly Elegy”, a biografia marcante de Vance de 2016 sobre crescer pobre em Ohio e Kentucky, ofereceu democratas perplexos e alarmados, e não poucos republicanos, uma explicação para o apelo de Trump a um núcleo furioso de americanos brancos da classe trabalhadora .
Um autor conservador, capitalista de risco e graduado pela Yale Law School, o Sr. Vance se apresentou como um contador de verdades duras, escrevendo pessoalmente sobre o número de drogas e violência, um preconceito contra a educação e uma dependência do bem-estar. Em vez de culpar estranhos, ele repreendeu sua comunidade. “Há uma falta de arbítrio aqui – um sentimento de que você tem pouco controle sobre sua vida e uma disposição para culpar a todos, exceto a si mesmo”, escreveu ele.
Em entrevistas, ele chamou Trump de “heroína cultural” e um demagogo que conduz “a classe trabalhadora branca a um lugar muito sombrio”.
Hoje, enquanto o Sr. Vance busca a nomeação republicana para uma vaga no Senado em Ohio, ele realizou uma conversão ao trumpismo que o levou a uma chicotada, na qual ele não mais enfatiza que os problemas da classe trabalhadora branca são autoinfligidos. Adotando as queixas do ex-presidente, ele denuncia “as elites e a classe dominante” por “nos roubarem cegos”, como ele disse em seu discurso de anúncio no mês passado.
Agora defendendo as mensagens de extrema direita que animam a base Make America Great Again, o Sr. Vance excluiu tweets inconvenientes, renunciou às suas antigas opiniões sobre a imigração e o comércio e passou de convidado regular da CNN a regular na “Tucker Carlson, ”Ecoando os insultos racialmente carregados do apresentador da Fox News aos imigrantes como “sujo.”
Quando os americanos da classe trabalhadora “se atrevem a reclamar da fronteira sul”, disse Vance no programa de Carlson no mês passado, “ou sobre empregos enviados para o exterior, como eles são chamados? Eles são chamados de racistas, de fanáticos, xenófobos ou idiotas. ”
“Eu amo isso”, respondeu o Sr. Carlson.
Se os republicanos de Ohio também o fazem, é a grande questão para Vance – que se beneficiará crucialmente de um Super PAC de $ 10 milhões financiado pelo bilionário em tecnologia Peter Thiel, um apoiador de Trump que já contratou Vance.
Seus rivais GOP no estado tiveram um dia de campo. Josh Mandel, um ex-tesoureiro de Ohio que é o favorito no campo de cinco candidatos, chamado O Sr. Vance é um “RINO assim como Romney e Liz Cheney”, referindo-se ao senador de Utah e à congressista do Wyoming que votou no impeachment de Trump por incitar a rebelião no Capitólio.
Liberais e alguns conservadores também rejeitaram Vance por oportunismo cínico. Um conservador da Never Trump, Tom Nichols, escreveu sobre “o colapso moral de JD Vance” no atlântico.
A adesão de Vance a algumas das visões mais extremistas dos apoiadores de Trump mostra como o ex-presidente, apesar de perder a Casa Branca e o Congresso por seu partido, mantém o apoio de eleitores fanaticamente leais, que ecoam seus ressentimentos e desinformação e forçam a maioria dos candidatos republicanos dobrar um joelho.
Ainda assim, as cambalhotas de Vance quanto à política e ao estilo demagógico de Trump podem não desqualificar os participantes das primárias de Ohio quando eles votarem na próxima primavera, de acordo com estrategistas. Embora a reviravolta de Vance possa parecer muito conveniente em uma era em que os eleitores rapidamente farejam a inautenticidade, também é verdade que seu arco político se assemelha ao de muitos republicanos que votaram de má vontade em Trump em 2016, mas depois de quatro anos cimentou seu suporte. (O Sr. Vance disse que votou em terceiro em 2016.)
“Será que ele será capaz de superar seus comentários anteriores sobre Trump e conciliar isso com a base do GOP? Talvez ”, disse Michael Hartley, um estrategista republicano em Ohio que não está trabalhando para nenhum dos candidatos ao Senado. Ele acrescentou que o Sr. Vance teve a experiência vivida para abordar políticas que elevam a classe trabalhadora “de uma forma que os outros não conseguem”.
Vance, 37, que vive com sua esposa e dois filhos pequenos em Cincinnati, semeou cuidadosamente o terreno para sua candidatura, aparecendo frequentemente em podcasts e programas de notícias com influenciadores de extrema direita da base de Trump, incluindo Steve Bannon e Sebastian Gorka .
Em entrevistas, discursos e nas redes sociais, ele se tornou um guerreiro da cultura. Ele ameaçado para fazer a Big Tech “pagar” por colocar os conservadores “na prisão do Facebook”, e ele zombado Gen. Mark A. Milley, o presidente da Junta de Chefes de Estado-Maior, depois que o general de quatro estrelas disse que procurou entender a “raiva branca” na sequência do ataque ao Capitólio.
Para o Sr. Vance, é uma “grande mentira” que 6 de janeiro foi “esta grande insurreição”, ele disse ao Sr. Bannon.
Em “Elegia do caipira”, Vance atribuiu aos membros da elite menos divórcios, vidas mais longas e maior frequência à igreja, acrescentando tristemente: “Essas pessoas estão nos derrotando em nosso próprio jogo.” Mas essa não foi sua mensagem em uma recente reunião conservadora onde ele culpado um colapso na família americana na “esquerda sem filhos”.
Carlson, o anfitrião mais bem cotado da Fox, quase endossou Vance durante a apresentação do candidato no mês passado. O Sr. Vance também tem o apoio do deputado Jim Banks de Indiana, um líder conservador em ascensão na Câmara. E Charlie Kirk, o fundador do grupo de estudantes de direita Turning Point USA, que tem laços com a família Trump, endossou o autor de “Elegia Hillbilly”.
“Ele tem sido consistente em ser capaz de diagnosticar economicamente as ansiedades da base de Trump quase melhor do que qualquer outra pessoa”, disse Kirk em uma entrevista. Embora Vance uma vez tenha zombado da posição de Trump de que um muro na fronteira sudoeste traria de volta “todos esses empregos nas siderúrgicas”, hoje ele apóia a agenda “America First” de que a redução da imigração legal aumentará os salários dos operários, um elo que muitos economistas contestam. “Por que deixar entrar um grande número de recém-chegados desesperados quando muitas de nossas maiores cidades são assim?” Sr. Vance disse recentemente no Twitter sobre uma foto de um acampamento de sem-teto em Washington.
Trump se reuniu com todos os cinco principais candidatos republicanos ao Senado de Ohio – que buscam a vaga do senador Rob Portman, mas não sinalizou uma preferência. É improvável que ele faça isso tão cedo, de acordo com uma pessoa informada sobre seu pensamento. Entre os democratas, o deputado Tim Ryan tem o campo quase só para ele. Ohio, que já foi um estado de batalha, tendeu para a direita na era Trump.
O Sr. Vance se recusou a ser entrevistado para este artigo. Mas um exame de sua adoção do trumpismo por meio do amplo registro de seus escritos e comentários, bem como entrevistas com pessoas próximas a ele, mostra que aconteceu da maneira como um personagem de Hemingway descreveu como ele faliu: “Gradualmente, e então de repente . ”
O ano de 2018 parece ter sido o momento decisivo. Em janeiro daquele ano, Vance considerou uma candidatura ao Senado em Ohio, mas acabou decidindo não concorrer, citando questões de família, após reportagens trouxe à luz suas críticas hostis anteriores ao Sr. Trump.
Mais tarde naquele ano, a furiosa oposição da esquerda à indicação de Brett M. Kavanaugh pela Suprema Corte foi um marco na mudança política de Vance. A esposa do Sr. Vance, Usha, que ele conheceu na faculdade de direito, era escriturária do Juiz Kavanaugh. “A popularidade de Trump na casa dos Vance aumentou substancialmente durante a luta de Kavanaugh”, Sr. Vance disse a um grupo conservador em 2019.
Embora Vance tenha dito que concordou com as políticas de Trump sobre a China e a imigração, o fator mais importante em sua conversão, ele disse ao Sr. Gorka em março, foi uma identificação “instintiva” com a guerra retórica de Trump contra as “elites” da América.
“Eu estava tipo, ‘cara, você sabe, quando Trump diz que as elites são fundamentalmente corruptas, elas não se importam com o país que as tornou quem elas são, ele estava realmente dizendo a verdade’”, disse Vance.
(Sua adoção do populismo ao estilo de Trump não o inibiu de voar para os Hamptons no mês passado para uma arrecadação de fundos com capitães republicanos da indústria, como relatado pelo Politico.)
Por fim, a influência de Thiel, fundador do PayPal, a quem Vance chamou de “mentor para mim”, parece ter sido decisiva na adoção do trumpismo por Vance.
Um conservador franco e um tanto raro no Vale do Silício, Thiel discursou na convenção republicana de 2016 e aconselhou a equipe de transição de Trump. Ele é um crítico feroz da China e do comércio global e um defensor de políticas de imigração restritivas, e o Sr. Vance mudou para todas essas posições. O Sr. Thiel, que não respondeu a um pedido de entrevista, também está pagando por um super PAC para outro protegido, Blake Masters, em uma corrida para o Senado no Arizona.
Em março, Thiel intermediou uma reunião entre Vance e Trump em Mar-a-Lago, o resort do ex-presidente na Flórida. Vance corrigiu suas críticas anteriores e pediu a Trump para manter a mente aberta, de acordo com pessoas informadas sobre a reunião. Se Trump fosse atacar Vance – como ele tem outros candidatos republicanos de 2022 em todo o país que ele considera desleais – ele provavelmente já o teria feito.
Por enquanto, o apetite do ex-presidente por vingança em Ohio parece ter sido saciado atacando o deputado Anthony Gonzalez, um republicano que votou pelo impeachment em janeiro. O Sr. Trump realizou uma manifestação no estado em junho para apoiar o principal adversário de Gonzalez. O Sr. Vance estava presente, compartilhando uma foto no Twitter para mostrar seu apoio ao Sr. Trump.
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