FOTO DO ARQUIVO: Pessoas visitam o estande da Volkswagen durante um dia de mídia para o show Auto Shanghai em Xangai, China, 19 de abril de 2021. REUTERS / Aly Song / Foto do arquivo
8 de agosto de 2021
Por Yilei Sun e Tony Munroe
PEQUIM (Reuters) – No final de dezembro de 2019, os gerentes da sede da Volkswagen em Wolfsburg perceberam que poderiam ter um problema sério na China, o maior mercado da empresa e passagem para seu futuro elétrico.
Seu carro-chefe sedan Passat teve um desempenho ruim em um teste de segurança não oficial realizado por um órgão da indústria de seguros que simulou uma colisão frontal do lado do motorista, um teste que tem sido amplamente utilizado nos Estados Unidos por cerca de uma década.
O carro foi mutilado. O vídeo do teste de impacto se tornou viral, atraindo milhões de visualizações e desencadeando um furor na mídia social em toda a China, onde o sucesso do rei do automóvel alemão se baseia em sua reputação de qualidade e engenharia superiores.
A Volkswagen não foi obrigada a fazer nada – o Passat passou no teste de colisão frontal do regulador chinês, o mesmo teste usado em grande parte da Europa e que a montadora e muitos especialistas do setor acreditam que reflete melhor as condições de direção na China.
Mesmo assim, o Wolfsburg agiu com rapidez, segundo duas pessoas com conhecimento direto do assunto. Dias após o anúncio dos resultados do teste, ela reuniu uma equipe de dezenas de engenheiros e gerentes para trabalhar com a SAIC-Volkswagen, a joint venture 50/50 que fabrica Passats na China, disseram.
No início de 2020, a equipe decidiu que componentes metálicos de reforço deveriam ser adicionados à frente de todos os novos Passats e uma variedade de outros modelos feitos no empreendimento com sede em Xangai, a um custo de cerca de 400 yuans (US $ 62) por veículo, de acordo com as fontes.
Essa modificação estrutural, cujos detalhes não foram relatados anteriormente, equivaleria a dezenas de milhões de dólares para as centenas de milhares de veículos que seriam afetados no empreendimento por ano, disseram as fontes. Foi um custo significativo para uma empresa que disse que estava tentando cortar os custos de fabricação na China e em todo o mundo.
A intervenção em face do ativismo do consumidor online destaca a importância da China, o maior mercado de automóveis do mundo, e aquele com o qual a Volkswagen está contando para financiar sua transição de 35 bilhões de euros (US $ 42 bilhões) para veículos elétricos e cumprir sua promessa para ultrapassar a Tesla Inc para se tornar o líder EV global em 2025.
A cara renúncia ao petróleo pelas montadoras globais chega em um momento em que eles não podem mais contar com o domínio que desfrutaram nas décadas passadas na China, onde estão sentindo o calor da gasolina e da eletricidade locais desafiando-os em tecnologia e design.
Um porta-voz da Volkswagen disse que desenvolveu produtos especificamente para o mercado chinês e que o teste reprovado pelo Passat simulou uma colisão frontal entre dois carros, um cenário que disse ser menos provável na China do que nos Estados Unidos.
“Na China, existem barreiras centrais nas rodovias”, acrescentou a Volkswagen. “Na China, normalmente não há tantos caminhões ou picapes em comparação com os cenários de tráfego dos EUA.”
Questionado sobre a modificação de 400 yuans, o porta-voz disse que a Volkswagen estava constantemente melhorando seus produtos de acordo com o feedback dos clientes e para torná-los mais seguros.
‘MAIOR IMPORTÂNCIA PARA A SAÚDE DA VW’
É difícil comparar os designs dos Passats nos mercados da Volkswagen, pois geralmente são veículos fundamentalmente diferentes, construídos em diferentes plataformas de produção.
O novo Passat na China foi o primeiro modelo a ter essa modificação estrutural quando foi lançado em meados de 2020, de acordo com as fontes. Ele passou no teste do setor de seguros em que seu antecessor havia falhado.
Mas os danos à reputação e financeiros têm se mostrado mais persistentes para a Volkswagen, que tem sido a montadora estrangeira mais vendida na China e obteve lucros saudáveis durante suas mais de três décadas lá, os mais longos de qualquer empresa estrangeira.
O lucro da Volkswagen por veículo no país caiu de 1.400-1.500 euros em 2015 para cerca de 1.000 euros e ainda mais perto de 800 euros nos trimestres mais recentes, de acordo com analistas da Bernstein que descreveram a China como “de extrema importância para a saúde financeira da VW” .
As vendas do Passat, e mais amplamente no empreendimento com a SAIC Motor, caíram – algo que a Volkswagen atribuiu principalmente à reação sobre o teste de colisão falhado, bem como problemas de linha de produtos e uma escassez global de chips.
Em um sinal das pressões financeiras enfrentadas pela indústria, um memorando interno, visto pela Reuters, mostrou que a equipe de finanças da SAIC-Volkswagen ordenou aos gerentes que cortassem os custos nas oficinas em 30% em 2019, em comparação com o ano anterior, quando as vendas de carros da China caíram para o primeira vez desde 1990.
A Volkswagen se recusou a comentar os números de lucratividade da Bernstein ou o memorando interno.
A receita da SAIC-Volkswagen caiu 26% para 174,5 bilhões de yuans no ano passado contra 2019, enquanto o lucro caiu 23% para 31 bilhões de yuans. As vendas do Passat, que já foi um dos mais vendidos em sua classe de sedãs antes do teste da seguradora, caíram 32%, para 145.805 veículos, de acordo com a consultoria LMC Automotive.
Embora a pandemia COVID-19 tenha claramente desempenhado um grande papel, o declínio no empreendimento foi muito mais acentuado do que a queda geral de 6,8% nas vendas de veículos de passageiros na China no mesmo período, de acordo com dados da China Passenger Car Association.
Além disso, outro empreendimento principal da Volkswagen no país, com a montadora local FAW – cujos produtos não estiveram envolvidos na controvérsia dos testes de colisão – viu as vendas aumentarem 1,5%, embora os funcionários da VW digam que ganhou impulso com a introdução de SUVs e modelos premium da Audi no mercado.
As duas joint ventures constituem a maior parte dos negócios da Volkswagen na China, respondendo por toda a sua produção local. Eles têm estado historicamente próximos em número de veículos vendidos, embora o FAW tenha assumido a liderança nos últimos anos.
Não houve trégua para a SAIC-Volkswagen em 2021, com as vendas caindo 7,8% nos primeiros seis meses em comparação com o ano anterior, quando a pandemia se alastrou. FAW-Volkswagen viu as vendas crescerem 23%, enquanto as vendas gerais de automóveis de passageiros na China aumentaram cerca de 29%.
TESTE DE CRASH FRATURADO ‘A-PILAR’
O teste C-IASI no qual o Passat falhou inicialmente em 2019 foi desenvolvido por um órgão da indústria de seguros chinesa, o CIRI Auto Technology Institute, que não ficou satisfeito com o teste padrão C-NCAP conduzido pela CATARC, uma agência de testes de veículos apoiada pelo governo.
Ele disse que muitas seguradoras sentiram que o C-NCAP falhou em distinguir com detalhes suficientes entre os veículos em termos de segurança de colisão e começou a publicar os resultados dos testes em 2018.
A maioria das marcas de automóveis estrangeiras obteve resultados positivos no teste C-IASI, embora mesmo aquelas que se saíram mal não tenham recebido a reação online que visava o Passat.
O teste C-IASI submete 25% da frente do carro a um impacto frontal. Ele fraturou o suporte do teto dianteiro do lado do motorista do Passat, conhecido como pilar A.
O teste C-NCAP padrão atinge 40% da frente do carro, o que permite que o impacto seja melhor absorvido.
O CIRI e o CATARC não responderam aos pedidos de comentários.
Nos Estados Unidos, um teste de impacto frontal de 25% é usado pelo Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), um grupo sem fins lucrativos financiado por seguradoras de automóveis. Os testes do IIHS são amplamente divulgados e os fabricantes de automóveis projetam veículos para passar neles, bem como nos testes de colisão federais.
O chefe da Volkswagen na China, Stephan Woellenstein, reconheceu em janeiro que o teste de colisão fracassado e a reação online subsequente desencadearam o declínio nas vendas de empreendimentos Passat e SAIC.
No mês passado, porém, ele disse que a Volkswagen corrigiu os problemas revelados pelo teste, que os ruídos do episódio haviam diminuído e os negócios da montadora na China estavam se recuperando.
“Temos mais uma vez claramente um dos carros mais seguros do mercado neste segmento”, disse Woellenstein a repórteres em julho. “Vamos mais uma vez assumir a antiga liderança do Passat.”
Mas ainda há muito terreno a ser recuperado no segmento de carros familiares de grande porte.
Um total de 47.480 Passats foram vendidos nos primeiros seis meses deste ano na China, um pouco atrás dos 91.110 Toyota Camrys e 89.157 Honda Accords, de acordo com a LMC.
Os números do mesmo período de 2019, antes da pandemia, mostram o quão abruptamente o modelo da Volkswagen caiu: 91.400 Passats foram vendidos contra 111.968 Accords e 85.396 Camrys.
(US $ 1 = 6,4610 yuan renminbi chinês; US $ 1 = 0,8423 euros)
(Reportagem de Yilei Sun e Tony Munroe; reportagem adicional de Jan Schwartz e Christoph Steitz; Edição de Joe White e Pravin Char)
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FOTO DO ARQUIVO: Pessoas visitam o estande da Volkswagen durante um dia de mídia para o show Auto Shanghai em Xangai, China, 19 de abril de 2021. REUTERS / Aly Song / Foto do arquivo
8 de agosto de 2021
Por Yilei Sun e Tony Munroe
PEQUIM (Reuters) – No final de dezembro de 2019, os gerentes da sede da Volkswagen em Wolfsburg perceberam que poderiam ter um problema sério na China, o maior mercado da empresa e passagem para seu futuro elétrico.
Seu carro-chefe sedan Passat teve um desempenho ruim em um teste de segurança não oficial realizado por um órgão da indústria de seguros que simulou uma colisão frontal do lado do motorista, um teste que tem sido amplamente utilizado nos Estados Unidos por cerca de uma década.
O carro foi mutilado. O vídeo do teste de impacto se tornou viral, atraindo milhões de visualizações e desencadeando um furor na mídia social em toda a China, onde o sucesso do rei do automóvel alemão se baseia em sua reputação de qualidade e engenharia superiores.
A Volkswagen não foi obrigada a fazer nada – o Passat passou no teste de colisão frontal do regulador chinês, o mesmo teste usado em grande parte da Europa e que a montadora e muitos especialistas do setor acreditam que reflete melhor as condições de direção na China.
Mesmo assim, o Wolfsburg agiu com rapidez, segundo duas pessoas com conhecimento direto do assunto. Dias após o anúncio dos resultados do teste, ela reuniu uma equipe de dezenas de engenheiros e gerentes para trabalhar com a SAIC-Volkswagen, a joint venture 50/50 que fabrica Passats na China, disseram.
No início de 2020, a equipe decidiu que componentes metálicos de reforço deveriam ser adicionados à frente de todos os novos Passats e uma variedade de outros modelos feitos no empreendimento com sede em Xangai, a um custo de cerca de 400 yuans (US $ 62) por veículo, de acordo com as fontes.
Essa modificação estrutural, cujos detalhes não foram relatados anteriormente, equivaleria a dezenas de milhões de dólares para as centenas de milhares de veículos que seriam afetados no empreendimento por ano, disseram as fontes. Foi um custo significativo para uma empresa que disse que estava tentando cortar os custos de fabricação na China e em todo o mundo.
A intervenção em face do ativismo do consumidor online destaca a importância da China, o maior mercado de automóveis do mundo, e aquele com o qual a Volkswagen está contando para financiar sua transição de 35 bilhões de euros (US $ 42 bilhões) para veículos elétricos e cumprir sua promessa para ultrapassar a Tesla Inc para se tornar o líder EV global em 2025.
A cara renúncia ao petróleo pelas montadoras globais chega em um momento em que eles não podem mais contar com o domínio que desfrutaram nas décadas passadas na China, onde estão sentindo o calor da gasolina e da eletricidade locais desafiando-os em tecnologia e design.
Um porta-voz da Volkswagen disse que desenvolveu produtos especificamente para o mercado chinês e que o teste reprovado pelo Passat simulou uma colisão frontal entre dois carros, um cenário que disse ser menos provável na China do que nos Estados Unidos.
“Na China, existem barreiras centrais nas rodovias”, acrescentou a Volkswagen. “Na China, normalmente não há tantos caminhões ou picapes em comparação com os cenários de tráfego dos EUA.”
Questionado sobre a modificação de 400 yuans, o porta-voz disse que a Volkswagen estava constantemente melhorando seus produtos de acordo com o feedback dos clientes e para torná-los mais seguros.
‘MAIOR IMPORTÂNCIA PARA A SAÚDE DA VW’
É difícil comparar os designs dos Passats nos mercados da Volkswagen, pois geralmente são veículos fundamentalmente diferentes, construídos em diferentes plataformas de produção.
O novo Passat na China foi o primeiro modelo a ter essa modificação estrutural quando foi lançado em meados de 2020, de acordo com as fontes. Ele passou no teste do setor de seguros em que seu antecessor havia falhado.
Mas os danos à reputação e financeiros têm se mostrado mais persistentes para a Volkswagen, que tem sido a montadora estrangeira mais vendida na China e obteve lucros saudáveis durante suas mais de três décadas lá, os mais longos de qualquer empresa estrangeira.
O lucro da Volkswagen por veículo no país caiu de 1.400-1.500 euros em 2015 para cerca de 1.000 euros e ainda mais perto de 800 euros nos trimestres mais recentes, de acordo com analistas da Bernstein que descreveram a China como “de extrema importância para a saúde financeira da VW” .
As vendas do Passat, e mais amplamente no empreendimento com a SAIC Motor, caíram – algo que a Volkswagen atribuiu principalmente à reação sobre o teste de colisão falhado, bem como problemas de linha de produtos e uma escassez global de chips.
Em um sinal das pressões financeiras enfrentadas pela indústria, um memorando interno, visto pela Reuters, mostrou que a equipe de finanças da SAIC-Volkswagen ordenou aos gerentes que cortassem os custos nas oficinas em 30% em 2019, em comparação com o ano anterior, quando as vendas de carros da China caíram para o primeira vez desde 1990.
A Volkswagen se recusou a comentar os números de lucratividade da Bernstein ou o memorando interno.
A receita da SAIC-Volkswagen caiu 26% para 174,5 bilhões de yuans no ano passado contra 2019, enquanto o lucro caiu 23% para 31 bilhões de yuans. As vendas do Passat, que já foi um dos mais vendidos em sua classe de sedãs antes do teste da seguradora, caíram 32%, para 145.805 veículos, de acordo com a consultoria LMC Automotive.
Embora a pandemia COVID-19 tenha claramente desempenhado um grande papel, o declínio no empreendimento foi muito mais acentuado do que a queda geral de 6,8% nas vendas de veículos de passageiros na China no mesmo período, de acordo com dados da China Passenger Car Association.
Além disso, outro empreendimento principal da Volkswagen no país, com a montadora local FAW – cujos produtos não estiveram envolvidos na controvérsia dos testes de colisão – viu as vendas aumentarem 1,5%, embora os funcionários da VW digam que ganhou impulso com a introdução de SUVs e modelos premium da Audi no mercado.
As duas joint ventures constituem a maior parte dos negócios da Volkswagen na China, respondendo por toda a sua produção local. Eles têm estado historicamente próximos em número de veículos vendidos, embora o FAW tenha assumido a liderança nos últimos anos.
Não houve trégua para a SAIC-Volkswagen em 2021, com as vendas caindo 7,8% nos primeiros seis meses em comparação com o ano anterior, quando a pandemia se alastrou. FAW-Volkswagen viu as vendas crescerem 23%, enquanto as vendas gerais de automóveis de passageiros na China aumentaram cerca de 29%.
TESTE DE CRASH FRATURADO ‘A-PILAR’
O teste C-IASI no qual o Passat falhou inicialmente em 2019 foi desenvolvido por um órgão da indústria de seguros chinesa, o CIRI Auto Technology Institute, que não ficou satisfeito com o teste padrão C-NCAP conduzido pela CATARC, uma agência de testes de veículos apoiada pelo governo.
Ele disse que muitas seguradoras sentiram que o C-NCAP falhou em distinguir com detalhes suficientes entre os veículos em termos de segurança de colisão e começou a publicar os resultados dos testes em 2018.
A maioria das marcas de automóveis estrangeiras obteve resultados positivos no teste C-IASI, embora mesmo aquelas que se saíram mal não tenham recebido a reação online que visava o Passat.
O teste C-IASI submete 25% da frente do carro a um impacto frontal. Ele fraturou o suporte do teto dianteiro do lado do motorista do Passat, conhecido como pilar A.
O teste C-NCAP padrão atinge 40% da frente do carro, o que permite que o impacto seja melhor absorvido.
O CIRI e o CATARC não responderam aos pedidos de comentários.
Nos Estados Unidos, um teste de impacto frontal de 25% é usado pelo Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), um grupo sem fins lucrativos financiado por seguradoras de automóveis. Os testes do IIHS são amplamente divulgados e os fabricantes de automóveis projetam veículos para passar neles, bem como nos testes de colisão federais.
O chefe da Volkswagen na China, Stephan Woellenstein, reconheceu em janeiro que o teste de colisão fracassado e a reação online subsequente desencadearam o declínio nas vendas de empreendimentos Passat e SAIC.
No mês passado, porém, ele disse que a Volkswagen corrigiu os problemas revelados pelo teste, que os ruídos do episódio haviam diminuído e os negócios da montadora na China estavam se recuperando.
“Temos mais uma vez claramente um dos carros mais seguros do mercado neste segmento”, disse Woellenstein a repórteres em julho. “Vamos mais uma vez assumir a antiga liderança do Passat.”
Mas ainda há muito terreno a ser recuperado no segmento de carros familiares de grande porte.
Um total de 47.480 Passats foram vendidos nos primeiros seis meses deste ano na China, um pouco atrás dos 91.110 Toyota Camrys e 89.157 Honda Accords, de acordo com a LMC.
Os números do mesmo período de 2019, antes da pandemia, mostram o quão abruptamente o modelo da Volkswagen caiu: 91.400 Passats foram vendidos contra 111.968 Accords e 85.396 Camrys.
(US $ 1 = 6,4610 yuan renminbi chinês; US $ 1 = 0,8423 euros)
(Reportagem de Yilei Sun e Tony Munroe; reportagem adicional de Jan Schwartz e Christoph Steitz; Edição de Joe White e Pravin Char)
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