AUSTIN, Texas – O dilema parecia familiar. Um governador de estado vermelho proeminente e ambicioso, que havia defendido uma posição firme de oposição a mascarar mandatos e outras medidas agressivas para combater a disseminação da Covid-19, repentinamente se viu na defensiva enquanto os casos e hospitalizações disparavam em seu estado.
Primeiro, foi o governador Ron DeSantis, da Flórida. Agora é o governador Greg Abbott, do Texas, que está enfrentando duras críticas à medida que leitos de UTI caíram para um dígito em Austin e as autoridades de saúde em San Antonio rotularam seu nível de risco apenas um passo abaixo do crítico. Mas Abbott permanece firme em sua recusa em promulgar qualquer mandato estadual, enquanto proíbe as autoridades locais de fazê-lo em suas próprias comunidades.
O medo e a frustração vêm enquanto as escolas se preparam para reabrir no segundo estado mais populoso do país, aumentando a preocupação com a disseminação do vírus.
“O governador mostrou um desrespeito implacável pela vida e segurança, desafiando a orientação médica clara e está arriscando a segurança de nossas crianças e a recuperação de nossa economia”, disse o prefeito Ron Nirenberg de San Antonio.
Em um comunicado, uma porta-voz de Abbott disse que ele está se concentrando na responsabilidade pessoal, mas ela não abordou os detalhes da crise de Covid no estado.
“O governador Abbott deixou claro que devemos confiar na responsabilidade pessoal, não nos mandatos do governo”, disse o comunicado. “Todo texano tem o direito de escolher para si e para seus filhos se usarão máscaras, abrirão seus negócios ou serão vacinados.”
Ele acrescentou que, embora todos os texanos elegíveis fossem instados a se vacinar, a própria vacina “sempre permanecerá voluntária e nunca forçada no Texas”.
Apesar de sua linha dura atual, Abbott teve abordagens variadas para a pandemia.
Suas restrições estaduais anteriores, decretadas em março do ano passado, incluíam um mandato de máscara, bem como limitar as reuniões sociais a 10 pessoas e fechar alguns negócios, como academias de ginástica. Aqueles que permaneceram abertos operaram com capacidade limitada.
O estado suspendeu os mandatos em março passado, citando a presença de vacinas e sua própria projeção de que sete milhões de pessoas no estado receberiam uma injeção até meados de março.
Mas nos meses seguintes, com a variante Delta destruindo as projeções otimistas em todo o país, os casos de coronavírus aumentaram continuamente até que o estado atingiu seu status atual: mais de 12.000 novos casos por dia em média, um aumento de 134% nas últimas duas semanas, e quase 8.000 hospitalizações, de acordo com um banco de dados do New York Times. Apenas 44% dos residentes do estado estão totalmente vacinados, o que está bem abaixo da média nacional de 50%.
“Nas últimas semanas, o Texas tem estado na vanguarda do ressurgimento”, Lauren Ancel Meyers, professora da Universidade do Texas em Austin e diretora do Consórcio modelo Covid-19, disse.
O número de hospitalizações relacionadas ao coronavírus em todo o estado deve subir para bem mais de 15.000 até o final de agosto, de acordo com o modelo da universidade.
No mês passado, em resposta aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, revertendo sua recomendação anterior de que os totalmente vacinados não precisavam usar máscara dentro de casa em áreas de alto risco, Abbott dobrou na direção oposta. Ele emitiu uma ordem executiva que proibia os governos locais e agências estaduais de impor vacinas e reafirmou as decisões anteriores de proibir as autoridades locais de impor máscaras.
O governador também afirmado que as escolas não podem decretar mandatos de máscara para os alunos, uma medida que alguns especialistas em saúde pública acham que pode levar a outro aumento no número de casos.
“É muito provável que, se os alunos e pais aparecerem no Dia 1 com coronavírus, isso pode exacerbar isso”, disse Meyers. “A lei estadual atual impede as escolas de exigirem máscaras faciais e, portanto, as mãos estão meio que amarradas nos níveis locais dentro das escolas com o que podemos fazer.”
A questão é um problema de saúde pública e um problema político para o Sr. Abbott.
Mark Jones, um cientista político da Rice University em Houston, disse que Abbott teve que trilhar um caminho político desafiador durante a pandemia. As restrições iniciais do governador aos negócios e outros aspectos da vida diária no início da pandemia causaram uma reação entre os conservadores de base que se ressentem da interferência do governo e que também formam o núcleo do eleitorado primário republicano.
Abbott foi capaz de reconstruir muito desse apoio depois de suspender as restrições quando a Covid diminuiu, disse o professor Jones, mas arriscaria mais uma vez causar atrito com os eleitores republicanos nas primárias se ele impusesse novamente os regulamentos.
“É definitivamente um jogo para os eleitores republicanos nas primárias”, disse ele sobre a estratégia do governador, observando que a meta de Abbott é vencer de forma esmagadora as primárias republicanas de 2022 contra dois adversários conservadores – o ex-senador estadual Don Huffines e o ex-presidente do Partido Republicano Allen West .
James Riddlesperger, professor de ciência política da Texas Christian University em Fort Worth, disse que Abbott, que, como DeSantis, supostamente tem ambições presidenciais próprias, vê algo semelhante.
“Esta é uma estratégia de alto risco e alta recompensa que ele está perseguindo, assim como outros líderes republicanos nacionais, onde eles simplesmente não acreditam que a crise da Covid causará a quantidade de mortes que muitos profissionais de saúde estão sugerindo que pode ”, disse ele.
Entenda o estado dos mandatos de vacinas nos EUA
Em Austin, as autoridades de saúde locais aprovaram recomendações que, entre outras coisas, exortam os indivíduos totalmente vacinados a usarem máscara e encorajam os indivíduos parcial e totalmente não vacinados a se vacinarem, ficarem em casa e evitarem reuniões, a menos que um passeio seja inevitável. No entanto, sob a proibição de Abbott sobre os mandatos de máscara e vacina, as autoridades locais não têm força para fazer cumprir as regras e podem apenas recomendar conformidade.
Em San Antonio, o vírus também está afetando as instalações médicas. A média de sete dias de novos casos é de 1.346, com 1.002 pacientes Covid hospitalizados e 273 deles em ventiladores, de acordo com os dados da cidade.
“Eu diria que estamos em uma situação muito difícil”, disse o prefeito Steve Adler de Austin. “Os números em nossos hospitais estão se aproximando dos mais altos que vimos durante toda a pandemia.”
Adler e prefeitos de outras áreas metropolitanas de tendência democrata dizem que as políticas que Abbott e outros líderes republicanos estão adotando contra os mandatos estão acabando com os poderes das autoridades locais para lidar com o vírus.
“Ele achava que as pessoas tinham o direito de não serem vacinadas”, disse Adler. “Mas não acho que as pessoas tenham o direito de colocar o resto da comunidade em risco.”
Algumas autoridades estão considerando desafiar as ordens executivas de Abbott. Nelson Wolff, o juiz do condado de Bexar, que inclui San Antonio, disse que está considerando implementar um mandato de máscara para os 5.000 funcionários do condado esta semana.
O Sr. Wolff e os comissários do condado estão procurando por tecnicalidades jurídicas que lhes permitiriam implementar tal mandato em desafio à diretiva do Sr. Abbott.
Em Houston, o prefeito Sylvester Turner tem já foi por aí a proibição do governador de usar máscaras exige que os funcionários municipais usem coberturas para o rosto dentro dos prédios da cidade e quando estão perto de outras pessoas e não podem se distanciar socialmente.
O prefeito tomou a ação na semana passada, após um aumento de duas semanas no número de funcionários municipais, incluindo policiais e bombeiros, que estavam doentes com Covid.
“Quando vi o aumento exponencial de funcionários da cidade adoecendo, de jeito nenhum vou ficar sentado e não pelo menos impor as medidas que sabemos que funcionam”, disse Turner no domingo. “Eu sei o que esse vírus pode fazer.”
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