Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia estão desenvolvendo uma nova vacina de mRNA visando todas as cepas de gripe conhecidas em uma única injeção e disseram que a vacina está se mostrando promissora em estudos com animais. Os pesquisadores estão esperançosos de que as novas vacinas possam prevenir a próxima pandemia de influenza, informou a agência de notícias CBC.
Os pesquisadores da Universidade da Pensilvânia publicaram suas descobertas na quinta-feira na revista Science. Eles disseram que a vacina produziu altos níveis de proteção de anticorpos em camundongos e furões contra todas as cepas da gripe, dando esperança de que uma vacina universal contra a gripe possa estar a caminho.
O relatório da CBC disse que a nova pesquisa leva a tecnologia de mRNA a novos patamares e mostra que ela se baseou no progresso feito durante a pandemia de Covid-19. A vacina de mRNA foi usada de forma eficaz em bilhões de pessoas em todo o mundo.
Scott Hensley, imunologista da Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, disse à CBC: “Nossa abordagem foi fazer uma vacina que codificasse todos os subtipos e linhagens de influenza que conhecemos”. Ele acrescentou ainda que o objetivo era estabelecer um “nível básico de memória imunológica” que pudesse ser recuperado quando houvesse o surgimento de uma nova cepa pandêmica.
As vacinas contra a gripe sazonal protegem contra as cepas circulantes existentes todos os anos, mas quando se trata de cepas que podem se espalhar de animais e desencadear pandemias, como o H1N1 em 2009, não são tão eficazes. Mas a nova vacina que está sendo desenvolvida poderia fornecer imunidade contra cepas de gripe, teoricamente.
Hensley disse que um estudo humano de Fase 1 está sendo planejado. Ele disse que os modelos animais mostram que a vacina atingiu seu objetivo que era induzir a memória imunológica de forma ampla. Ele acrescentou que o principal objetivo é reduzir as internações e as doenças graves.
A vacina potencial ainda está a anos de distância, pois serão necessários testes humanos bem-sucedidos antes de disponibilizá-la comercialmente. No entanto, Alyson Kelvin, virologista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan, disse ao CBC que desenvolver uma vacina contra a gripe que pode atingir todas as 20 cepas conhecidas de influenza A e B é uma grande conquista científica.
Kelvin apontou que, apesar das questões-chave sobre a pesquisa e desenvolvimento da vacina permanecerem sem resposta, o fato de haver respostas fortes nos testes com animais é um desenvolvimento promissor.
O relatório do CBC disse que a vacina usa nanopartículas lipídicas para atingir todas as cepas de gripe conhecidas. As nanopartículas lipídicas são um sistema de entrega bem-sucedido para vacinas de mRNA que foi desenvolvido pelo cientista canadense Pieter Cullis e pesquisadores da Universidade de British Columbia.
Hensley disse que a vacina induz ampla imunidade em camundongos e furões que nunca foram expostos ao vírus, aumentando as esperanças de que a vacina imite o mecanismo quando administrada a crianças. Ele acrescentou que ampla imunidade foi induzida nos animais presentes no estudo que foram previamente infectados e recuperados.
Os pesquisadores que falaram com a CBC apontaram que existem obstáculos regulatórios que se apresentarão no futuro assim que os ensaios clínicos em humanos forem concluídos, mas também apontaram para a hesitação da vacina.
Citando a falta de entusiasmo em relação às vacinas bivalentes, reforço e até mesmo a série inicial de vacinas Covid-19, os pesquisadores temem que o desenvolvimento de vacinas não tenha utilidade prática se as pessoas não as tomarem.
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