Um legislador no noroeste do Paquistão estava tomando chá com os eleitores quando seu telefone tocou – o Talibã estava ligando com uma demanda por “doações”. “Esperamos que você não decepcione”, dizia o texto assustador de um intermediário obscuro do capítulo paquistanês dos islâmicos, conhecido como Tehreek-e-Taliban Paquistão (TTP).
Uma segunda mensagem apareceu na tela: “A recusa em fornecer apoio financeiro vai fazer de você um problema”, alertou.
“Acreditamos que um homem sábio entenderá o que queremos dizer com isso.”
Após a tomada do Talibã no vizinho Afeganistão, a extorsão do TTP infestou as fronteiras do Paquistão, dizem os locais, com o grupo encorajado pelo sucesso de seu movimento irmão.
Desde julho, o legislador provincial – que pediu para permanecer anônimo – foi intimidado a enviar as somas do TTP totalizando 1,2 milhão de rúpias (mais de US$ 5.000).
“Quem não paga tem que arcar com as consequências. Às vezes jogam uma granada na porta. Às vezes atiram”, disse à AFP.
“A maioria das elites paga dinheiro de extorsão. Uns pagam mais, outros pagam menos. Mas ninguém fala sobre isso.
“Todos temem por suas vidas”.
‘Abrigo aberto’
O TTP compartilha a linhagem com o Talibã afegão, mas foi mais poderoso de 2007 a 2009, quando saiu do cinturão irregular que divide o Paquistão e o Afeganistão e invadiu o Vale do Swat a apenas 140 quilômetros (85 milhas) ao norte de Islamabad.
Os militares paquistaneses caíram duramente em 2014, depois que militantes invadiram uma escola para filhos de militares e mataram quase 150 pessoas, a maioria alunos.
O TTP foi amplamente derrotado, seus combatentes fugindo para o Afeganistão, onde foram caçados pelas forças lideradas pelos Estados Unidos.
Com o Afeganistão de volta ao controle do Talibã, ele se tornou um “abrigo aberto” para o TTP, de acordo com Imtiaz Gul, analista do Centro de Pesquisa e Estudos de Segurança de Islamabad.
“Eles agora têm liberdade de ação enquanto vivem no Afeganistão”, disse ele.
“Essa é uma explicação simples para o aumento dos ataques TTP.”
No ano desde o retorno do Talibã, a atividade militante no Paquistão aumentou, de acordo com o Pak Institute for Peace Studies, com cerca de 433 pessoas mortas.
‘O mesmo velho jogo’
“Eles começaram o mesmo velho jogo: assassinatos, explosões de bombas, sequestros – e fazendo pedidos de extorsão”, disse Ahmad Shah, ativista comunitário do Swat.
A rede de chantagem financia o TTP, mas também semeia uma crise de confiança no governo local que os militantes procuram usurpar em favor do governo islâmico.
O deputado provincial Nisar Mohmand estima que 80 a 95 por cento dos residentes abastados nos distritos vizinhos são agora vítimas de chantagem.
Colegas legisladores foram alvos por se recusarem a pagar, e alguns têm muito medo de visitar seus distritos.
“Eles têm seu próprio sistema de recompensa e punição”, disse Mohmand. “Eles estabeleceram um governo alternativo, então como as pessoas vão resistir?”
‘Dias de crueldade’
O Talibã afegão tem diferenças de longa data com seus homólogos paquistaneses e, desde a captura de Cabul, prometeu não hospedar grupos jihadistas internacionais.
Mas o primeiro sinal revelador de uma tentativa de chantagem TTP é o número de telefone – começando com o código internacional +93 indicando um cartão SIM afegão.
Em seguida, vem um texto sugestivo ou mensagem de voz em pashto – falado com uma cadência paquistanesa.
A AFP ouviu uma mensagem ameaçando que um “esquadrão de ação” seria enviado a um proprietário se ele se recusasse a pagar.
“Os dias de crueldade estão próximos. Não pense que somos uma força esgotada”, adverte.
A soma “devida” é então dividida, geralmente por meio de um intermediário, antes de ser enviada para os bandos esfarrapados de lutadores do TTP cujas silhuetas assombram as encostas das montanhas.
As vítimas esperam ser “atendidas” até cinco vezes por ano, disse o parlamentar anônimo.
Desde o massacre escolar de 2014, que horrorizou os paquistaneses até mesmo marginalmente simpatizantes de sua causa, o TTP prometeu evitar alvos civis e afirma que a extorsão é feita por criminosos que usam sua marca emprestada.
Mas um oficial de inteligência civil na área insistiu que eles eram “a causa raiz da ameaça”.
‘A vida paralisada’
Swat – um vale montanhoso coberto de neve dividido por águas turquesas – é um dos locais de beleza mais famosos do Paquistão, mas sua reputação tem um lado sombrio.
Em 2012, Malala Yousafzai, de 15 anos, foi baleada na cabeça pelo TTP enquanto fazia campanha pela educação de meninas, uma campanha que mais tarde lhe rendeu o Prêmio Nobel da Paz.
Neste verão, as coisas pareciam ter voltado irremediavelmente para aqueles dias sombrios.
Depois de um hiato de uma década, o deputado anônimo voltou a receber mensagens de chantagem.
“A situação era tão ruim que muitas pessoas estavam pensando em migração”, disse Shah. “A vida estava parada”.
Mas houve resistência, e vários protestos contra o TTP foram realizados desde o sequestro de três altos funcionários do grupo em agosto.
As empresas fecharam e milhares saíram às ruas em comícios por todo o vale.
Os militares do Paquistão alegaram que os relatos de forte TTP na área eram “grosseiramente exagerados e enganosos”.
Ainda assim, nas fronteiras do Paquistão, ataques e extorsões continuam sem controle – apesar de uma trégua de negociação declarada entre o TTP e Islamabad.
O retorno do Talibã em Cabul, apesar de ter sido derrotado por 20 anos pelos exércitos mais fortes do mundo, mostra que o poderio militar não acabará com a provação.
“Temos que buscar uma solução que seja aceitável para ambos os lados”, disse o negociador do governo Muhammad Ali Saif.
“Um acordo duradouro terá que ser encontrado.”
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