Rishi Sunak é o primeiro-ministro da Grã-Bretanha há um mês. No mundo tumultuado da política do Reino Unido em 2022, isso é uma conquista.
Sunak, que assumiu o cargo há um mês na sexta-feira, 25 de outubro, firmou a nação após o breve mandato da antecessora Liz Truss. Primeiro primeiro-ministro de cor da Grã-Bretanha, Sunak estabilizou a economia, tranquilizou aliados de Washington a Kyiv e até acalmou a União Europeia após anos de disputa entre a Grã-Bretanha e o bloco.
Mas os desafios de Sunak estão apenas começando. Ele está enfrentando uma economia em desaceleração, uma crise de custo de vida – e um Partido Conservador governista que está dividido e cada vez mais impopular após 12 anos no poder.
POPULARIDADE PARCIAL
As pesquisas de opinião trazem boas e más notícias para Sunak. O público gosta bastante do ex-banqueiro de investimentos de 42 anos, mas seu partido é outra questão.
Em uma pesquisa da Ipsos, 47% dos entrevistados disseram gostar do primeiro-ministro, enquanto 41% não gostavam dele.
“Isso é definitivamente melhor do que Boris Johnson estava recebendo no início deste ano”, disse Gideon Skinner, chefe de pesquisa política da Ipsos. Mas ele disse que a popularidade de Sunak “não mostra sinais de passar para a marca do Partido Conservador”.
Na mesma pesquisa, o Partido Conservador foi apreciado por apenas 26% e desaprovado por 62% – os piores números para o partido em 15 anos. A pesquisa telefônica da Ipsos com 1.004 adultos é considerada precisa para mais ou menos quatro pontos percentuais.
Muitos eleitores dão as boas-vindas a Sunak como uma mudança em relação a Truss e seu antecessor Johnson, que renunciou em julho após três anos repletos de escândalos no cargo. Mas o partido está no poder desde 2010, tornando difícil para os conservadores evitar a culpa pelos problemas financeiros do país.
Alegações persistentes de má conduta também estão manchando sua imagem. Na quarta-feira, Sunak nomeou um advogado sênior para investigar as alegações de intimidação contra seu vice-primeiro-ministro, Dominic Raab.
Não é impossível para os conservadores reconstruir sua popularidade antes da próxima eleição, prevista para o final de 2024. Mas não será fácil. As pesquisas atuais sugerem que o Partido Trabalhista venceria com folga.
ECONOMIA DOENTE
No auge da pandemia de coronavírus, Sunak, então chefe do Tesouro da Grã-Bretanha, ganhou popularidade gastando bilhões para apoiar empresas fechadas e pagar os salários dos trabalhadores em licença.
Agora ele tem que entregar um remédio amargo. A economia da Grã-Bretanha está sendo prejudicada pela pandemia, pelo Brexit e especialmente pela invasão russa da Ucrânia, que elevou os preços globais da energia às alturas.
Milhões de pessoas na Grã-Bretanha viram as contas de energia dispararem, embora um teto imposto pelo governo tenha impedido preços ainda mais altos. Atrasos relacionados à pandemia e escassez de pessoal causaram tempos de espera recordes para atendimento de saúde no Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha.
A situação piorou com o imprudente pacote de cortes de impostos não financiados de Truss em setembro, que torpedeou a reputação do Reino Unido de prudência econômica, enfraqueceu a libra, elevou o custo dos empréstimos e desencadeou uma intervenção emergencial do banco central. Truss pediu demissão no mês passado, depois de menos de dois meses no cargo.
“Aprecio plenamente como as coisas estão difíceis”, disse Sunak em seu primeiro discurso à nação em 25 de outubro, alertando sobre “difíceis decisões que virão”.
Um orçamento de emergência na semana passada ajudou a impulsionar a libra e acalmar os mercados – ao custo de 25 bilhões de libras (US$ 30 bilhões) em aumentos de impostos e a perspectiva de cortes de gastos públicos no futuro.
A Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico previu esta semana que a economia do Reino Unido encolherá 0,4% em 2023 e crescerá apenas 0,2% em 2024, a pior perspectiva entre os países industrializados do Grupo dos Sete.
GUERRA NA EUROPA
A saída de Boris Johnson causou preocupação em Kyiv, onde seu firme apoio à resistência da Ucrânia à invasão russa conquistou admiração e respeito.
A Grã-Bretanha deu à Ucrânia 2,3 bilhões de libras (US$ 2,8 bilhões) em ajuda militar desde o início da guerra, mais do que qualquer país exceto os Estados Unidos, e pressionou aliados a fazerem mais para ajudar Kyiv.
Sunak viajou para Kyiv na semana passada para assegurar ao presidente Volodymyr Zelenskyy que a política da Grã-Bretanha não mudaria sob sua liderança. “Estou orgulhoso de como o Reino Unido esteve com você desde o início”, disse Sunak a Zelenskyy. “E estou aqui hoje para dizer que o Reino Unido continuará ao lado da Ucrânia.”
Londres está mantendo seu fluxo de apoio, anunciando na semana passada que entregará armas antiaéreas, tecnologia anti-drones e três helicópteros Sea King para a Ucrânia.
Mas, embora o apoio à Ucrânia esteja garantido, os gastos com defesa podem sofrer um aperto. Sunak abandonou o compromisso assumido pela Truss de aumentar os gastos com defesa para 3% do produto interno bruto até 2030.
DORES DE CABEÇA DO BREXIT
As relações da Grã-Bretanha com seus vizinhos mais próximos e maiores parceiros comerciais têm sido tensas desde que deixou a União Europeia, agora com 27 países, em 2020. Johnson e Truss pareciam se deliciar em irritar o bloco para aplacar a poderosa ala eurocética do Partido Conservador.
Sunak tem sido mais emoliente, fazendo ligações calorosas para os líderes europeus nos dias seguintes à posse. Alcançar mudanças concretas é mais difícil, dado o poder que os fervorosos Brexiters detêm dentro dos conservadores.
A saída da Grã-Bretanha da UE em 2020 trouxe verificações alfandegárias e outras barreiras para as empresas que negociam com o bloco, provocou uma crise política na Irlanda do Norte e acabou com o fluxo livre de cidadãos da UE para a Grã-Bretanha para preencher empregos vagos.
A Grã-Bretanha poderia aliviar o atrito comercial se concordasse em se alinhar às regras da UE em algumas áreas, como veterinária ou padrões alimentares. Mas depois de relatos de que o governo estava buscando laços mais estreitos irritaram os eurocéticos, Sunak disse esta semana que não aceitaria “alinhamento com as leis da UE”.
David Henig, especialista em comércio do Centro Europeu para Economia Política Internacional, disse que a reação “revelou o quão profundo é o problema da Europa para Rishi Sunak e para o Partido Conservador”.
Ele disse que Sunak é um apoiador de longa data do Brexit, mas também um pragmático que “só quer um relacionamento que funcione – e claramente não funciona no momento”.
“Acho que o problema é que ele não tem grandes ideias novas sobre como fazer isso funcionar e muita oposição interna”, disse Henig.
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