O Congresso dos EUA aprovou uma legislação na quinta-feira para evitar uma greve ferroviária de carga que poderia ter sido devastadora para a economia, intervindo para quebrar um impasse entre trabalhadores e administração à medida que a temporada de férias se aproxima.
O projeto de lei, aprovado por maioria esmagadora pelo Senado na quinta-feira depois de passar com maioria bipartidária na Câmara dos Representantes um dia antes, efetivamente força os sindicatos resistindo a aceitar um acordo sobre salários mais altos, com o qual a maioria dos sindicatos já concordou.
Após a votação de 80 a 15 no Senado, a medida agora segue para o presidente Joe Biden para sua assinatura.
Sob uma lei de 1926, o Congresso tem poderes para resolver disputas entre ferrovias e sindicatos como parte de seu poder de regular o comércio.
“Trabalhando juntos, poupamos este país de uma catástrofe de Natal em nossos supermercados, em nossos locais de trabalho e em nossas comunidades”, disse Biden em comunicado após a votação.
Embora ele tenha expressado “relutância” em anular os procedimentos de ratificação sindical, “neste caso, as consequências de uma paralisação foram grandes demais”, acrescentou.
Uma greve teria parado quase 7.000 trens de carga, custando mais de US$ 2 bilhões por dia, de acordo com a Associação Americana de Ferrovias.
A administração de Biden adotou uma abordagem prática para o impasse de longa data sobre um contrato entre trabalhadores organizados e ferrovias, com secretários de gabinete em setembro participando de negociações que duraram a noite toda ao lado de líderes sindicais e executivos ferroviários.
Após a longa sessão, os líderes de ambos os lados anunciaram um acordo provisório.
Mas, desde então, membros de oito dos 12 sindicatos ferroviários aprovaram o acordo, enquanto quatro o rejeitaram.
Embora a Câmara tenha apoiado anteriormente uma medida separada para adicionar licença médica remunerada obrigatória ao acordo, abordando um importante ponto crítico identificado pelos sindicatos, isso não foi aprovado no Senado na quinta-feira.
O Senado também não aprovou uma emenda para um período de reflexão entre trabalhadores e administração.
Mas Biden disse a repórteres na quinta-feira que “negociou um contrato que ninguém mais poderia negociar”.
“Vamos evitar a greve ferroviária, manter os trilhos funcionando, manter as coisas em movimento”, acrescentou, em entrevista coletiva com o presidente francês Emmanuel Macron.
‘Horrível’
Mas Sean O’Brien, presidente geral do sindicato Teamsters, disse em um tweet que era “horrível” não haver 60 senadores dispostos a lutar pelos direitos básicos dos trabalhadores ferroviários, referindo-se ao resultado da medida de licença médica.
Enquanto isso, a Irmandade dos Sinaleiros Ferroviários acrescentou que “as ações de muitos hoje demonstraram que são para a classe empresarial”, apesar de membros eleitos do Congresso fazerem campanha de apoio aos trabalhadores.
“O abandono do dever e a incapacidade de responsabilizar as empresas por falta de boa fé para com seus funcionários não serão esquecidos”, afirmou o sindicato em comunicado.
O acordo inclui um aumento salarial de 24 por cento para os trabalhadores. No entanto, os críticos do trabalho organizado criticaram a falta de licença médica remunerada garantida, uma omissão vista como evidência de “ganância corporativa desenfreada”, como disse um dos principais sindicatos.
O fracasso do acordo em obter aprovação universal entre os sindicatos preparou o terreno para uma possível greve em 9 de dezembro.
E a perspectiva da paralisação das ferrovias representava um grande risco político para Biden, cujo governo já enfrenta uma inflação de décadas e os riscos de desaceleração da economia.
Um congelamento de carga também teria impactado o serviço de passageiros porque alguns trens de passageiros circulam em trilhos pertencentes a empresas de frete.
“Deixei bem claro. Vou continuar lutando por licença remunerada não apenas para os ferroviários, mas para todos os trabalhadores americanos”, disse Biden na quinta-feira.
Apesar de observar ganhos “significativos” no acordo, a Association of American Railroads admitiu em um comunicado que ainda há “mais a ser feito” para abordar as preocupações de equilíbrio entre trabalho e vida pessoal dos trabalhadores.
A Federação Nacional do Varejo disse estar “agradecida pela ação rápida no Congresso esta semana” para implementar o acordo provisório e que uma greve ferroviária nacional teria consequências econômicas “devastadoras”.
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