A PM é questionada sobre o que ela sabia sobre a cláusula pétrea da legislação das Três Águas. Vídeo / Mark Mitchell
As contas de água no estilo de Auckland estão possivelmente a caminho de muitos lares da Nova Zelândia, com um projeto de lei regulando como e o que as quatro novas grandes entidades de água do governo podem cobrar de pessoas e empresas apresentadas ao Parlamento na semana passada.
As quatro novas três entidades de água poderão cobrar diretamente das residências pelo uso da água, de uma forma não muito diferente de como os habitantes de Auckland atualmente recebem contas da Watercare. Essas entidades poderão decidir quais são esses encargos e como são calculados, dentro dos limites estabelecidos neste projeto de lei. É provável que o Gabinete decida que os arranjos existentes para quem paga pelos serviços de água permanecerão em vigor: os proprietários pagariam a conta, mas os proprietários podem repassar algumas cobranças aos inquilinos.
A legislação também permite que as entidades cobrem dos contribuintes outro serviço: águas pluviais, e estabeleçam taxas de crescimento para a expansão de suas redes.
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As autoridades, em uma declaração de impacto regulatório, alertaram que algumas dessas cobranças podem ser repassadas aos inquilinos na forma de aluguéis mais altos e que a taxa de subinvestimento pode aumentar substancialmente os preços nos próximos anos – embora o projeto contenha uma cláusula para limitar aumentos acentuados de preços nos primeiros três anos de operação.
As autoridades também alertaram que, na ausência de uma regulamentação rígida, havia um “risco substancial” de que “alguns preços poderiam aumentar significativamente… principalmente devido à extensão do subinvestimento no passado”.
Há temores de que o investimento necessário acumule contas enormes nas famílias, então as autoridades recomendaram que nos primeiros três anos essas contas sejam congeladas para ajudar as famílias a se acostumarem com as contas.
“Recomendamos que a legislação inclua um poder de regulamentação para congelar estruturas tarifárias e limitar aumentos de preços nos primeiros três anos de operação das entidades de serviços de água. O regulador econômico precisaria ser consultado sobre a elaboração desses regulamentos”, disseram as autoridades.
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A ministra do governo local, Nanaia Mahuta, disse que a legislação foi “um passo importante para abordar uma questão fundamental do custo de vida que afetará todos os neozelandeses nas próximas décadas se não for corrigida”.
“Pesquisas independentes mostram que as famílias estão vendo os custos da água aumentarem para até US$ 9.000 por ano e o fracasso dos serviços básicos de água se não agirmos rapidamente”, disse Mahuta.
A declaração sugere um conflito iminente entre as grandes empresas e o governo.
A legislação cancelará automaticamente as cláusulas de preços e cobrança de contratos atualmente em vigor entre conselhos e empresas para uso comercial dentro de cinco anos a partir da entrada em vigor das novas entidades de água.
As autoridades acreditam que esses grandes usuários comerciais tiveram acesso barato à água às custas das famílias. À medida que as entidades de água procuram maneiras de enviar contas de água separadas para as famílias, o governo quer que os usuários domésticos de água sejam protegidos dos aumentos de preços, às custas dos usuários comerciais de água.
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No geral, a legislação abre caminho para “preços baseados em custos”, de modo que as taxas que as famílias e as empresas pagam pelos serviços de água reflitam o custo da prestação desses serviços.
“É particularmente importante que as empresas que usam grandes quantidades de água enfrentem preços baseados no custo, para incentivar as empresas a usar a água de forma eficiente.
“Estamos preocupados que algumas autoridades territoriais possam ter oferecido a grandes usuários comerciais de água “acordos de amor” com preços baixos de água como um subsídio oculto para se localizar em seu distrito”, alertam as autoridades.
Se essa questão não fosse abordada, disseram as autoridades, “outros consumidores, particularmente consumidores domésticos, arcariam com o impacto desses contratos de preços preferenciais”.
As novas entidades de águas terão a capacidade de auto-fixar as tarifas, de acordo com os princípios definidos na legislação.
O Watercare usa 100% de carregamento volumétrico, o que significa que as pessoas são cobradas pelo que usam. As autoridades disseram que as novas entidades de água provavelmente usarão um modelo de preços diferente, que inclui uma mistura de cobranças fixas e volumétricas. Eles disseram que essas cobranças eram mais equitativas, pois as famílias maiores e mais pobres tendiam a usar mais água, aumentando o custo.
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A avaliação alertou que o uso de um sistema de preços totalmente baseado em volume faria com que as cobranças fossem repassadas quase inteiramente aos inquilinos pelos proprietários, embora eles alertassem que os dados sobre isso eram ruins.
“Se um provedor de serviços de água recupera os custos por meio de uma proporção muito alta de cobranças variáveis, quase todas essas cobranças serão repassadas diretamente aos inquilinos, em vez de serem pagas pelos proprietários”, alertaram as autoridades.
Isso significa que as entidades provavelmente cobrarão usando uma mistura de cobranças, algumas baseadas na quantidade de água que as pessoas usam e outras não.
As entidades de água serão obrigadas a estabelecer taxas anuais em uma lista tarifária. As entidades também poderão usar a média geográfica, o que significa que os usuários de água em diferentes partes do rohe de uma entidade podem ser cobrados aproximadamente da mesma forma, apesar do custo de prestação de serviços de água ser mais alto para alguém rural em comparação com alguém em uma cidade.
O projeto de lei também prevê taxas de águas pluviais, que serão cobradas dos contribuintes pelo custo dos sistemas de águas pluviais da Nova Zelândia, que atualmente são administrados pelos conselhos.
As quatro novas entidades serão obrigadas a elaborar um plano de financiamento e preços a cada três anos e apresentar esses planos ao grupo representativo regional, este é o grupo co-governado que representa igualmente os conselhos e o mana whenua.
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Ele planejará quanto a entidade precisará arrecadar de famílias e empresas para financiar o investimento em água.
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