Paul Cotton, o guitarrista principal e vocalista e compositor frequente da banda de country-rock Poco, morreu em 31 de julho perto de sua casa de verão em Eugene, Oregon. Ele tinha 78 anos.
Sua esposa, Caroline Ford Cotton, disse que ele morreu inesperadamente, mas não citou uma causa. Sua morte veio menos de quatro meses após a de Rusty Young, guitarrista de aço de Poco por muito tempo.
O Sr. Cotton juntou-se à Poco, substituindo o membro fundador Jim Messina em 1970, a tempo de aparecer no terceiro álbum de estúdio do grupo, “From the Inside” (1971). Produzido por Steve Cropper, o guitarrista do combo de Memphis R&B Booker T. & the MGs, o projeto sinalizou uma nova direção artística para a banda, talvez em lugar nenhum tanto quanto nas três canções escritas por Mr. Cotton.
Enraizado mais no rock e no soul do que no country e bluegrass que até então foram as principais influências do grupo, o trabalho de guitarra vigoroso e com inflexão de blues de Cotton e os vocais de barítono taciturnos em canções como a balada “Bad Weather” expandiram muito o estilo e o emocional de Poco paleta.
“Não havia dúvida de que ele era o cara para substituir Jimmy”, disse Richie Furay, que fundou a banda com Messina e era seu principal vocalista, sobre o impacto de Cotton na banda em uma entrevista de 2000 para o site Ondas sonoras. “Nós sabíamos que ele estava trazendo um pouco de vantagem ao nosso som, e queríamos soar um pouco mais rock ‘n’ roll.”
O Sr. Young disse na mesma peça do Sound Waves, referindo-se ao Sr. Furay e ao baterista de longa data de Poco, George Grantham: “Você tem que se lembrar, tínhamos algumas vozes muito altas para cantar na época. Paul tinha uma voz muito mais profunda e aquele som de rock. ”
Poco se tornou uma grande influência em bandas de country-rock da costa oeste, como Linda Ronstadt e os Eagles, e, uma geração depois, em bandas de country alternativo como Jayhawks e Wilco.
Formado em Los Angeles em 1968, o grupo consistia originalmente de Mr. Messina e Mr. Furay, ambos anteriormente com a influente banda de rock Buffalo Springfield, junto com Mr. Young, Mr. Grantham e o baixista Randy Meisner, um futuro membro das águias. (Timothy B. Schmit, outro futuro Eagle, substituiu o Sr. Meisner quando ele deixou a banda em 1969.)
Furay partiu em 1973, desiludido com a falta de sucesso do grupo em comparação com o de seus ex-companheiros de banda em Crosby, Stills & Nash e os Eagles, especialmente após o lançamento de álbuns de Poco aclamados pela crítica, mas comercialmente decepcionantes, como “A Good Feeling to Know ”(1972) e“ Crazy Eyes ”(1973).
Os membros restantes do Poco continuaram sem o Sr. Furay, com o Sr. Cotton fazendo grande parte do canto e composição, até que o grupo entrou em um hiato em 1977 e ele e o Sr. Young entraram no estúdio para gravar como a Cotton-Young Band.
Em 1978, o ABC, selo da dupla, lançou as gravações, feitas com músicos britânicos que haviam acompanhado hitmakers pop como Leo Sayer e Al Stewart, mas insistiu em creditar a banda como Poco.
“Legend”, o álbum resultante, rendeu um par inesperado de sucessos, os primeiros e únicos singles do Top 40 da banda: o brilhante “Crazy Love”, escrito e cantado por Young, que alcançou o primeiro lugar na parada de adultos contemporâneos , e a similarmente polida “Heart of the Night”, escrita e cantada por Mr. Cotton. O álbum foi certificado de platina pelas vendas de um milhão de cópias.
Poco continuou a fazer turnês e lançar gravações nos anos 2000, com Mr. Cotton, Mr. Young e Mr. Grantham como apresentadores.
Norman Paul Cotton, o mais velho de cinco filhos, nasceu em 26 de fevereiro de 1943, em Fort Rucker, Alabama, no sudeste do estado. Seu pai, Norman, era dono de uma linha de supermercados. Sua mãe, Edna, mantinha os livros dos negócios da família. O jovem Norm, como era conhecido como a época, começou a tocar violão aos 13 anos.
Quando ele tinha 16 anos, os Cottons se mudaram para Chicago, onde ele estudou na Thornton Township High School. Enquanto estava lá, ele fundou uma banda, conhecida como Rovin ‘Kind, que lançou vários singles e apareceu no “American Bandstand”.
Em 1968, depois de vê-los se apresentar em um clube em Chicago, o produtor James William Guercio, mais conhecido por seu trabalho com a banda de jazz-rock Chicago, assinou o grupo com a Epic Records. O Sr. Guercio os aconselhou a mudar o nome e se mudar para Los Angeles, onde se renomearam Illinois Speed Press. O Sr. Cotton começou a se autodenominar como Paul, em vez de Norm.
Illinois Speed Press, com Mr. Cotton e Kal David como guitarristas gêmeos, lançou um par de álbuns de rock de raiz para a Epic, com pouco efeito comercial. O Sr. Cotton foi convidado a ingressar na Poco em 1970, logo após o lançamento do segundo e último álbum da banda, “Duet”.
Além de sua esposa por 16 anos, o Sr. Cotton deixou seus filhos, Chris e James; dois irmãos, David e Robert; duas irmãs, Carol e Colleen; e um neto.
O Sr. Cotton passou três décadas entrando e saindo com Poco e também lançou um punhado de álbuns solo entre 1990 e 2014. Um ávido pescador e marinheiro, ele se mudou para Key West, Flórida, em 2005.
Poco passou por várias mudanças na formação durante seus mais de 40 anos de existência, mas uma das constantes, desde a chegada de Cotton em 1970 até sua aposentadoria em 2010, foi sua parceria com Young.
“Sempre houve algo lá”, disse Cotton sobre seu relacionamento com Young em 2000.
O Sr. Young acrescentou: “Ele nunca perdeu aquela voz, ou aquele ótimo jeito de tocar guitarra. Eu posso contar com ele. Eu não gostaria de fazer isso sem ele. ”
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