Neal Conan, um virtuoso do rádio que, como jornalista rigoroso e congênere congênito, ancorou o principal programa de chamada da NPR, “Talk of the Nation”, por 12 anos, morreu na terça-feira em sua fazenda em Hawi, Havaí. Ele tinha 71 anos.
Sua esposa, a escritora de viagens, poetisa e ensaísta Gretel Ehrlich, disse que a causa foi o câncer no cérebro.
Em uma carreira de radiodifusão que começou quando ele tinha 17 e durou cinco décadas, o Sr. Conan trabalhou para a NPR em Nova York, Londres e Washington como produtor executivo, editor estrangeiro, editor administrativo e diretor de notícias.
Ele ajudou a moldar a revista de notícias pioneira da rede, “All Things Considered”. Em 1991, enquanto cobria a guerra do Golfo Pérsico, ele e Chris Hedges do The New York Times foram mantidos como reféns por quase uma semana pela Guarda Republicana do Iraque.
“Neal era da velha escola”, disse Hedges por e-mail. “Eu digo isso como um elogio. Ele não era chamativo. Ele não era um autopromotor. Ele nunca escolheu o caminho mais fácil. Ele se manteve nos mais altos padrões. Ele se importava. ”
Seu carinho lhe valeu um prêmio George Foster Peabody e três prêmios Alfred I. duPont-Columbia University por seu trabalho na NPR.
O Sr. Conan dedicou um tempo considerável ao planejamento das duas horas da tarde durante a semana, ao vivo, “Talk of the Nation”. “É preciso muito trabalho para planejá-lo”, disse ele uma vez. “Depois que você abre os microfones e começa o show, na primeira vez que um convidado abre a boca, o show muda, e não é o que planejamos.”
Ele fez um teste para o emprego na semana que começou em 10 de setembro de 2001. Seu segundo dia foi 11 de setembro de 2001, quando terroristas atacaram em Nova York e Washington.
Sue Goodwin, a produtora executiva do programa, disse que as “habilidades impressionantes de Conan como jornalista, combinadas com seu amplo senso de humanidade, criaram um momento único na rádio pública”.
“Talk of the Nation” foi cancelado em 2013, substituído por “Here and Now”, um programa produzido pela WBUR em Boston. O Sr. Conan anunciou na época que estava voltando ao seu papel original – como apenas mais um ouvinte de rádio – mas essa passagem passiva durou pouco.
Ele ingressou na Hawaii Public Radio em 2014 e, em 2017, iniciou um programa de rádio e podcast chamado “Truth, Politics and Power” do Havaí, onde se estabeleceu para cultivar nozes de macadâmia. Ele também produziu “Pacific News Minute” para a Hawaii Public Radio até novembro de 2019.
Neal Joseph Conan III nasceu em 26 de novembro de 1949, em Beirute, no Líbano, onde seu pai, Neal Jr., médico, dirigia a faculdade de medicina da American University. Sua mãe, Theodora (Blake) Conan, era dona de casa.
Quando o Sr. Conan era jovem, a família mudou-se para a Arábia Saudita, onde seu pai trabalhava para a Aramco, a empresa de petróleo, e depois para Nova Jersey e Manhattan. Ele frequentou a Loomis-Chaffee School em Windsor, Connecticut, e a Riverdale Country School no Bronx.
Em vez de se matricular na faculdade, ele persuadiu a WBAI em Nova York, uma das primeiras estações de rádio apoiadas por ouvintes, a contratá-lo, e então importunou a equipe, de engenheiros a locutores, para ensiná-lo noções básicas de radiodifusão.
Em 1982, ele se casou com Liane Hansen, que foi a apresentadora do “Weekend Edition Sunday” da NPR de 1989 a 2011 e brevemente co-apresentadora de “Talk of the Nation”. O casamento deles terminou em divórcio em 2011. Além da Sra. Ehrlich, ele deixou dois filhos de seu primeiro casamento, Casey e Connor Conan, e duas irmãs, Arline Sutherland e Lucy Stumes. Um irmão, Michael, morreu antes dele. Ele e a Sra. Ehrlich dividem seu tempo entre o Havaí, Montana e Wyoming.
“Respeitoso, objetivo e soberbamente fundamentado, Neal Conan era exatamente o homem que menos podíamos perder”, disse Ted Koppel, o antigo âncora do “Nightline” da ABC.
Em seu programa final na NPR, o Sr. Conan disse que continuaria a ouvir a rede e a apoiá-la com contribuições. Mas ele acrescentou: “Eu preciso de alguns serviços em troca. Vá e me conte as histórias por trás de tudo o que aconteceu no mundo hoje. Explique por que isso aconteceu e como isso afeta nossas vidas. Faça isso todos os dias. Diga-me o que é importante e não perca meu tempo com coisas estúpidas. ”
Quanto a si mesmo, disse que mesmo depois de 5.000 horas no ar, “ainda há muito o que falar, mas isso vai ter que ser o suficiente”.
Em um e-mail, Scott Simon, o apresentador do “Weekend Edition Saturday” da NPR, disse sobre o Sr. Conan: “Há milhares de pessoas que ele entrevistou, ou de quem respondeu perguntas, e milhões de ouvintes que ficaram com uma resposta direta , memória pessoal de sua bondade, inteligência e vontade de ouvir o que eles tinham a dizer. Esse é o tipo de legado que simplesmente cresce. ”
O Sr. Conan se apresentou em praticamente todas as funções na NPR de 1977 a 2000, quando teve o que descreveu como uma crise de meia-idade.
“Eu fugi com o circo”, disse ele Comprimento de onda, Revista da NPR, em 2013, “e levei meu rádio comigo”.
O “circo”, em seu caso, significava a oportunidade de fazer transmissões de rádio ao vivo, peça a peça, de jogos de beisebol. Ele percebeu – corretamente, como se viu – que cobrir o time da liga secundária Aberdeen Arsenal em Maryland exigiria as mesmas habilidades de conversação que ele havia aplicado com tanta eficácia na cobertura de convenções políticas nacionais.
Finalmente, ele poderia se livrar do fardo da objetividade jornalística, como explicou em “Jogo a Jogo: Beisebol, Rádio e Vida na Liga Última Chance” (2002).
“O distanciamento jornalístico é bom, mas é bom finalmente ter alguma coisa”, disse ele ao The New York Times em 2000. “Eu quero que esses caras ganhem.”
Enquanto a campanha presidencial de 2000 e a temporada de beisebol competiam pela atenção do público, Conan reconheceu que às vezes se perguntava se tirar um ano sabático da NPR para transmitir beisebol da liga secundária teria sido a coisa certa.
“Mas então, um fã me pediu para assinar sua luva”, disse ele. “Isso nunca aconteceu em uma convenção.”
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