Parte do que Katherine Lee ama em Moscou, Idaho, onde ela mora, são as trilhas a 10 minutos de distância. Ela visita a família ou amigos vários dias por semana para fazer caminhadas ou andar de bicicleta na montanha, ou para ter reuniões a pé com colegas.
Mas as trilhas estão fechadas há semanas neste verão, para mitigar o risco de incêndios florestais no noroeste do Pacífico.
“A mudança climática tem se percebido lentamente, mas este ano, muitos de nós temos dito ‘A mudança climática está aqui’”, disse o Dr. Lee, cujo trabalho como professor assistente no Departamento de Economia Agrícola e Sociologia Rural da Universidade de Idaho considera como usar os recursos naturais de forma mais sustentável.
Em todo o oeste americano, os incêndios se tornaram maiores e mais frequentes nos últimos anos, ameaçando a vida e os meios de subsistência das pessoas que vivem lá e interrompendo os planos de muitos visitantes que se aglomeram na região para se divertir ao ar livre, vistas estelares e águas claras.
Em Methow Valley, Wash., A temporada de quatro Sun Mountain Lodge O resort evacuou os hóspedes em 22 de julho devido à crescente preocupação com os incêndios florestais. Foi um sucesso para uma comunidade dependente do turismo, ainda se recuperando dos efeitos da pandemia.
“Foi muito devastador para nós assistir a esse negócio incrível como resultado da recuperação da Covid, e simplesmente ter o incêndio encerrado”, disse Eric Christenson, diretor de vendas e marketing do resort.
Os incêndios neste verão também interromperam o uso de terras públicas, riachos e áreas de lazer. Departamento de Recursos Naturais do Estado de Washington em julho fechou a maior parte das terras que administra, incluindo áreas de conservação, florestas comunitárias, trilhas e acampamentos. Em Montana, alguns riachos de pesca foram fechados e restrições foram impostas à atividade por causa do calor extremo. O incêndio Dixie na Califórnia é o maior nos Estados Unidos este ano, queimando centenas de milhares de hectares e arrasando a cidade de Greenville no norte da Califórnia esta semana.
Até o Havaí está lutando contra um incêndio florestal. Um incêndio florestal na Ilha Grande queimou mais de 40.000 acres no fim de semana e levou a evacuações obrigatórias.
“Costumava ser que de vez em quando essas coisas aconteciam”, disse Anne Hedges, diretora de política e assuntos legislativos do Centro de Informação Ambiental de Montana. “Agora parece que é a cada um ou dois anos. Em algum ponto, as pessoas simplesmente escolherão ir para outro lugar. ”
Indústria local importante
Recreação ao ar livre é uma parte importante da economia do oeste americano e o principal atrativo para os visitantes. Em 2018, o Outdoor Industry Association estimou que o setor gerou US $ 51 bilhões em gastos do consumidor a cada ano e forneceu cerca de 451.000 empregos no noroeste do Pacífico.
Kristina Dahl, uma cientista climática residente na Califórnia que faz parte do União de Cientistas Preocupados, um grupo de defesa focado na sustentabilidade no futuro, disse que os viajantes podem precisar começar a considerar a temporada de incêndios ao planejar suas viagens, como fariam a temporada de furacões no Caribe.
No sul do Oregon, onde o fogo pirata queimou mais de 400.000 acres, os impactos da mudança climática são “generalizados”, disse Erica Fleishman, diretora da Consórcio de Pesquisa de Impactos Climáticos e professor da Oregon State University. Afeta “basicamente qualquer elemento do setor de recreação – pessoas que praticam rafting, canoagem ou pesca”.
Clima extremo
“Parece mais uma questão de ‘quando’ atingirá fortemente um determinado setor, em oposição a ‘se’ atingirá um determinado setor”, acrescentou ela.
O impacto dos incêndios atuais é desigual nos estados ocidentais. Os conselhos de turismo têm tentado comunicar isso a visitantes em potencial, que podem ser desencorajados por notícias.
Allison Keeney, porta-voz da Travel Oregon, a comissão de turismo do estado, disse que “incêndios florestais em um local geralmente não têm impacto fora de uma área limitada e raramente causam grandes interrupções nas viagens. Este é o caso dos incêndios que estão acontecendo agora, que estão localizados em áreas selvagens remotas. ” Ela acrescentou que o estado tem ferramentas implementadas os visitantes podem usar para rastrear a qualidade do ar antes ou durante sua estada.
Em Washington, o cênico Vale Walla Walla “teve um impacto mínimo, se é que houve, no turismo da fumaça relacionada a incêndios”, disse Justin Yax, porta-voz do conselho de turismo da região.
“Na verdade, o Vale Walla Walla teve um aumento na visitação nos últimos anos, quando outras regiões vinícolas populares estavam lidando com os efeitos de incêndios florestais e fumaça”, disse ele, referindo-se aos condados de Sonoma, Napa e Santa Bárbara da Califórnia, que recentemente anos foram duramente atingidos pelo fogo.
Mas no Vale Methow, que também é uma região dependente do turismo, dois incêndios próximos provocaram a evacuação de várias cidades. O prefeito de Winthrop, Wash., Chamou os incêndios “um evento de final de temporada para o turismo”Em uma reunião da comunidade em julho.
Depois Sun Mountain Lodge evacuou seus hóspedes atuais, o resort ligou para aqueles com reservas futuras para incentivá-los a refazer a reserva para o final do ano e bloqueou a disponibilidade online até 31 de agosto. O resort está temporariamente fechado.
Em Montana, Maria Caputo, gerente do Lamplighter Cabin & Suites na capital do estado de Helena, disse que recebeu várias ligações para cancelar suas reservas neste mês por causa da fumaça.
“Somos honestos com eles”, disse Caputo. “Não quero que as pessoas venham aqui e tenham situações pouco saudáveis para a respiração ou algo assim.”
A Sra. Caputo acrescentou que as pessoas que o fazem ficam surpresas com a situação: a fumaça está mantendo a maioria das pessoas dentro de casa e as montanhas próximas não são mais visíveis. “Não acho que eles estão percebendo a gravidade dos incêndios e a fumaça até chegarem aqui ou chegarem de avião”, disse Caputo.
Algumas autoridades de turismo dizem que os visitantes não se intimidam com os incêndios. Jeremy Sage, que lidera o Instituto de Pesquisa de Turismo e Recreação da Universidade de Montana, disse que os visitantes são “resilientes” e simplesmente alteraram seus planos de acordo com a qualidade do ar e as condições de fumaça. Ele acrescenta que também se trata de educar os turistas sobre a imensidão do estado e os outros lugares de Montana que podem visitar.
Efeitos urbanos e rurais
Os incêndios, a fumaça e as temperaturas extremas também podem se estender além da natureza, disse Dahl, o cientista do clima. O calor pode afetar lugares como a Disneylândia, disse ela, que “atrai um grande número de turistas todos os anos e é terrivelmente quente”. E uma viagem para apreciar a vista da ponte Golden Gate pode ser arruinada pela fumaça.
O Dr. Dahl acrescentou que, em parte, o público precisa mudar sua concepção sobre o que significa férias ao ar livre ou como deve ser o ar livre. As densas florestas da Califórnia, por exemplo, são resultado de décadas de supressão de incêndios.
“Construímos até a borda das florestas nacionais”, disse ela, o que torna cada vez mais arriscadas coisas como fogueiras, que são a quintessência da experiência de acampamento.
Dr. Fleishman, em Oregon, concorda. Como as pessoas se expandiram para áreas menos urbanas, há uma chance maior de que os humanos criem faíscas que iniciam o fogo, “porque isso é apenas algo que as pessoas e a infraestrutura humana fazem”, disse ela.
Amy Snover, diretora do Grupo de Impactos Climáticos da Universidade de Washington, disse que atualmente estamos percorrendo um caminho que ameaça o meio ambiente natural. “Esse é um caminho que podemos escolher, porque nosso futuro ainda não está escrito”, disse ela.
Quando se trata de natureza e recursos naturais, ela acrescentou que as pessoas devem “pensar no quanto você ama e no que isso significa para você e levar a sério a proteção do que você ama”.
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